24.

Thế nhưng…

Cuộc trò chuyện hôm đó, lại chẳng khiến Lục Tông Đình buông bỏ ý định tìm ta.

Hắn thuê lại căn nhà trống bên cạnh nhà ta, lúc nào nghỉ phép liền dọn qua, bày biện bàn giấy ngay sân nhỏ, vừa phê công văn vừa… “vô tình” nhìn sang bên này.

Mỗi khi hắn đến, trước cổng nhà ta luôn xuất hiện một hộp bánh phô mai nướng từ Cẩm Thực Phường thứ ta thèm đến nghiến răng.

Ta bấm bụng nhịn, bịt mũi cố không để lòng mềm, bắt cha đem vứt thật xa.

Không thể để bị dụ nữa. Không thể!

Nhưng rồi vẫn có một lần… ta và Lục Tông Đình đụng mặt ngay đầu ngõ.

Gọi là “tình cờ” gặp, nhưng ta biết rõ hắn cố tình đứng đợi.

Lục Tông Đình tay trái xách một chiếc lồng chim vàng óng, bên trong là con tiểu miêu tuyết trắng ngày xưa ta từng lén giấu mang về chơi.

Tay phải… là một hộp bánh lưu tâm nhân vừa mới ra lò, còn bốc khói nghi ngút.

Cả người hắn, như mang theo cả mùa đông vừa tan rét lạnh bên ngoài, ấm nóng bên trong.

Còn ta… tim run lên một nhịp.

Từ thượng kinh đến đây, nếu đi chậm thì mất ba ngày, đi nhanh cũng phải một ngày rưỡi.

Không hiểu Lục Tông Đình làm cách nào để giữ được bánh còn nóng hổi như vậy.

Nhưng… những điều ấy, với ta giờ đã chẳng còn quan trọng.

“Đây vốn là thứ ta định tặng nàng từ trước.”

“Chỉ là… giữa chừng xảy ra vài chuyện ngoài ý muốn, nên nàng chưa từng nhận được.”

“Bánh lưu tâm nhân là món mới của Cẩm Thực Phường, ta nghĩ nàng sẽ thích, nên mang đến luôn.”

Ta làm như không nhìn thấy ánh mắt đầy chờ mong kia.

Trong lòng lại lờ mờ nhận ra con tiểu miêu tuyết trong lồng kia… trông có vẻ rất quen.

Nhưng nghĩ mãi cũng không ra, có lẽ là từng thấy ở biệt trang.

Ta khẽ lắc đầu, cuối cùng vẫn không đưa tay nhận lấy.

Ánh sáng trong mắt Lục Tông Đình chậm rãi tối lại, như đèn dần cạn dầu.

“A Tửu… ta biết ta đã phụ nàng.”

“Nhưng ta vẫn hy vọng, một ngày nào đó nàng sẽ đổi ý. Nếu có điều gì ta có thể làm vì nàng dù là gì ta cũng nguyện…”

Ta chợt ngắt lời hắn, ánh mắt thẳng thắn, giọng nói trầm ổn:

“Thật sao?”

Nghe ta nói vậy, mắt ta lập tức sáng bừng.

Lục Tông Đình hơi gật đầu, chưa kịp hiểu hết.

Ta mỉm cười nói:

“Vậy thì… nhận ta làm nghĩa muội đi!”

“Giang Hoài Nghiễn từng nói, thầy của chàng ấy là một lão nho cổ hủ, nhất quyết không chịu thu nhận nữ nhi vào học.”

“Nhưng nếu có Đại Lý Tự Thiếu khanh như huynh đứng ra làm hậu thuẫn, chắc chắn vị lão tiên sinh đó sẽ đồng ý cho ta vào nghe giảng!”

Lời ta vừa dứt

Sắc mặt Lục Tông Đình bỗng chốc trắng bệch như giấy, ánh mắt trống rỗng, thần sắc như vừa bị gió đông quất lạnh vào tim.

Cả người hắn chao đảo, đứng không vững.

Một lúc lâu thật lâu, hắn mới nghẹn ra được một tiếng trầm đục từ tận đáy họng:

“Được.”

25.

Khi Hoa Yên đến tìm ta, đã là nửa năm sau.

Khi ấy, ta đang ở thư viện cùng đám tiểu hài tử mới nhập học đá cầu trong sân.

Chiếc cầu lông bằng lông gà đỏ rực bay cao giữa nắng, rực rỡ như một đốm lửa nhỏ.

Không biết có phải là trùng hợp hay không…

Nhưng đúng lúc ấy, chiếc cầu lại đập thẳng vào trán Hoa Yên.

Ngay giữa mi tâm, không lệch một phân.

Một tiếng “bộp” vang lên, cả sân nín thở.

Mà ta…

bật cười.

Lúc ấy, ta mới chợt nhớ ra

Hôm đó, khi Hoa Yên đến biệt trang tìm ta, nàng cũng mặc một chiếc váy đỏ như thế này.

Nhưng hôm nay, trông nàng nhã nhặn hơn nhiều.

Sắc mặt tiều tụy, khí sắc nhợt nhạt.

Sau cú va từ quả cầu lông, thân người nàng lảo đảo nghiêng đi một bước.

“Này, đừng nghịch nữa!”

Ta quát nhẹ một câu. Đám tiểu hài tử lè lưỡi làm mặt quỷ, rồi chia nhau bỏ chạy như chim vỡ tổ.

Hoa Yên nhìn quanh thư viện nhỏ bé, ánh mắt mang theo dò xét và khinh thường.

“Lâu ngày không gặp, Chúc Phùng Tửu.”

“Xem ra… ngươi sống ở đây cũng không tệ.”

Ta ngước mắt nhìn nàng, ngạc nhiên hỏi:

“Ngươi vượt cả ngàn dặm đường, đến tận đây, chỉ để nói mấy câu đó sao?”

Hoa Yên đứng thẳng người, ánh mắt đầy lửa giận, giọng nói nghiến răng nghiến lợi:

“Huynh Thời ca hôm nay vào triều tự xin từ quan, tình nguyện đến vùng quê này làm một tiểu quan nhàn chức.”

“Chúc Phùng Tửu là ngươi đã hủy hôn sự của hắn, lại còn phá luôn tiền đồ của hắn! Ngươi không cảm thấy áy náy sao?”

Ta khựng người một chút.

Lục Tông Đình… vẫn cố chấp đến mức ấy sao?

Ta đưa tay gãi đầu, bất giác bật cười.

Nghe lại cái tên ấy, trong lòng ta chỉ thấy xa lạ tựa như chuyện của kiếp trước.

“Hoa Yên,” ta khẽ nhếch môi cười, giọng điềm tĩnh mà không mất phần sắc bén,
“ngươi thực sự cho rằng ta có bản lĩnh lớn đến vậy sao?”

“So với nói Lục Tông Đình mãi không quên được ta, ta thấy… hắn chỉ đơn giản là không thể chấp nhận sai lầm của chính mình.”

“Hắn muốn bù đắp, nhưng tiếc thay, lại là kiểu ‘khắc thuyền cầu kiếm’ mà thôi.”

Hoa Yên híp mắt, trong ánh nhìn mang đầy châm chọc:

“Xem ra ngươi học hành cũng ra dáng đấy. Mồm mép trơn tru như vậy rồi cơ à.”

Ta nhún vai, bình thản tiếp lời, làm như không nghe ra ý mỉa mai trong câu nói ấy:

“Đa tạ khen ngợi.”

“Cha ta từng nói, đầu óc ta có hơi chậm, nhưng được cái kiên trì. Tháng sau, tiên sinh của thư viện sẽ lên thượng kinh giao lưu học thuật cùng bằng hữu, và người đã đồng ý để ta đi theo.”

Nhắc đến đây, ta khẽ mỉm cười.

Thật ra… ta cũng nên cảm ơn Lục Tông Đình.

Nếu không có hắn, ta sẽ chẳng bao giờ phát hiện đọc sách là một việc thú vị đến nhường nào.

Ngày trước, đọc là để làm vừa lòng người khác.

Còn bây giờ… là để sống một đời không phụ chính mình.

Giờ đây, cuối cùng ta cũng đọc ra được chút đạo lý từ sách vở,

Thỉnh thoảng còn có thể ứng khẩu đối được đôi ba câu thơ với Giang Hoài Nghiễn.

À, quên chưa nói ta và Giang Hoài Nghiễn bây giờ cũng xem như là đồng môn.

Hắn thi Thu khôi đỗ khá cao, hiện đang làm một chức quan nhỏ trên kinh thành.

Mỗi lần hắn trở về thăm, ta đều được ăn bánh phô mai nướng mà ta thích nhất hề hề.

Hoa Yên thoáng sững người.

Lông mi dài khẽ rung, giọng nàng mơ hồ, như đang nói với chính mình:

“Ta thật sự… không cam tâm. Vì sao ngay cả ngươi cũng làm được, mà lại không phải là ta?”

Một tiếng thở dài chậm rãi vang lên,

chìm trong đáy mắt phủ đầy tiếc nuối.

“Chúc Phùng Tửu… rốt cuộc là ngươi đã làm cách nào để buông bỏ?”

Ta không thể trả lời câu hỏi ấy.

Vì để buông tay, ta đã mất hai năm trời, lảo đảo va vào vách tường cuộc đời đến đầu rơi máu chảy,

Mới chợt tỉnh ra rằng

Người xứng đáng được ta thương yêu nhất kiếp này…

là cha mẹ ta, là bản thân ta, chứ tuyệt đối không phải là một người gọi là “phu quân”.

Có lẽ, Hoa Yên cũng cần một cơ hội để trưởng thành, để buông bỏ như ta từng có.

Lúc sắp rời đi, nàng đỏ mặt lúng túng, cuối cùng vẫn khe khẽ nói với ta một câu:

“Xin lỗi.”

Ta không nói lời tha thứ.

Cũng không cần thiết phải tha thứ.

Sau đó, ta theo tiên sinh lên thượng kinh.

Cha và mẹ bán đi mảnh ruộng ở quê, mang cả gia đình theo ta lên kinh thành.

Họ nói muốn ở lại kinh đô buôn bán lặt vặt, vừa nuôi sống bản thân, vừa ở bên cạnh ta.

Cha mẹ còn nói

“Trước kia con ở thượng kinh, đã chịu quá nhiều khổ sở, không có ký ức gì vui vẻ.”

“Lần này, để chúng ta cùng con để lại thật nhiều hồi ức đẹp.”

Trên con đường rời khỏi thôn Đào Hoa, ta như thấy một cỗ xe ngựa chạy ngang qua.

Bên trong, mơ hồ là bóng dáng của Lục Tông Đình.

Chúng ta lặng lẽ lướt qua nhau. Không dừng lại. Không ngoảnh đầu.

Từ đó

Một chén “Phùng Tửu”, rót cạn duyên xưa.

Ta và chàng, kẻ xuôi nam, người ngược bắc mỗi người một ngả.

— (Toàn văn hoàn) —