“Hôm nay, thật sự cảm ơn anh.” Tôi nói từ đáy lòng.

“Với tôi mà còn khách sáo gì.” Cố Ngôn Thâm cười, ánh trăng rải lên người anh khiến đường nét càng thêm dịu.

Anh cúi nhìn Niệm Niệm đang nắm tay mình, rồi ngẩng lên, ánh mắt rực nóng nhìn tôi.

“Thẩm Diên.”

Lần đầu tiên anh gọi tôi trọn họ tên như vậy, trong giọng nói có một sự nghiêm túc chưa từng có.

Nhịp tim tôi hụt mất một nhịp.

“Thật ra hôm nay tôi đến, ngoài việc mừng sinh nhật Dương Dương, còn có một chuyện quan trọng hơn.”

Anh hít sâu, như đã quyết tâm điều gì đó.

“Tôi thích em.”

“Không phải sự ngưỡng mộ của khách hàng dành cho nhà thiết kế, cũng không phải thiện cảm giữa bạn bè.”

“Mà là một người đàn ông, dành cho một người phụ nữ, sự thích chân thành nhất.”

Giọng anh không lớn, nhưng như một viên sỏi rơi xuống mặt hồ yên lặng trong lòng tôi, khuấy lên ngàn lớp sóng.

Tôi đứng ngây ra, đầu óc trống rỗng, không biết phải phản ứng thế nào.

Anh nhìn tôi, trong mắt có căng thẳng, có chờ đợi, nhưng nhiều hơn là một sự kiên định.

“Tôi không phải bốc đồng nhất thời. Trong những ngày ở bên em, tôi nhìn thấy sự kiên cường của em, tài năng của em, lòng tốt của em, và cả tình yêu em dành cho cuộc sống. Em như một vệt sáng, khiến thế giới xám trắng của tôi bỗng trở nên rực rỡ sắc màu.”

“Tôi biết em đã trải qua nhiều điều tệ hại, trong lòng có lẽ vẫn còn lo ngại và vết thương.”

“Tôi sẽ không ép em. Tôi chỉ muốn em biết lòng tôi.”

“Thẩm Diên, em có thể cho tôi một cơ hội không?”

“Cho tôi một cơ hội để chăm sóc em, bảo vệ em, để em và Dương Dương có thể mãi mãi vui vẻ cười như thế này.”

Gió đêm thổi qua, cuốn nhẹ lọn tóc tôi.

Tôi nhìn đôi mắt chân thành của anh, nhìn sự dịu dàng không tan trong đáy mắt anh.

Tôi nhìn thấy Niệm Niệm sau lưng anh cũng đang ngước gương mặt nhỏ, nhìn tôi bằng ánh mắt chờ mong.

Nỗi đau quá khứ, sự bất định của tương lai — vào khoảnh khắc này — dường như đều trở nên không còn quan trọng.

Quan trọng là người trước mắt: anh khiến tôi thấy tình yêu đẹp nhất có thể mang hình dạng gì, cũng khiến tôi thắp lại hy vọng cho ngày mai.

Tôi chậm rãi, chậm rãi gật đầu.

Và tôi thấy trên gương mặt anh nở ra một nụ cười rực rỡ hơn cả ánh sao.

Anh tiến lên một bước, khẽ khàng ôm tôi vào lòng.

Vòng tay anh ấm áp, vững chãi, thoang thoảng mùi cỏ non.

Dựa vào ngực anh, nghe nhịp tim trầm ổn mạnh mẽ của anh.

Hốc mắt tôi, bất giác ươn ướt.

Lần này không phải vì tủi thân hay đau đớn.

Mà vì… hạnh phúc.

19

Sau khi tôi và Cố Ngôn Thâm ở bên nhau, cuộc sống như thể được bấm nút tua nhanh của hạnh phúc.

Những buổi hẹn hò của chúng tôi, phần lớn là bốn người đi cùng nhau.

Chúng tôi đi bảo tàng khoa học, Cố Ngôn Thâm kiên nhẫn giảng cho hai “em bé hiếu kỳ” về những bí ẩn của vũ trụ.

Chúng tôi đi trang trại ngoại ô, anh dạy Dương Dương và Niệm Niệm cách nhận biết rau củ, cách cho thỏ con ăn.

Mỗi lần nhìn bóng lưng anh dưới nắng, một bên vác Dương Dương, tay kia dắt Niệm Niệm, tim tôi thường xuyên được lấp đầy bởi một cảm giác ấm áp và vững vàng.

Anh bù đắp một cách hoàn hảo vai trò người cha vốn thiếu hụt trong cuộc đời Dương Dương.

Anh dạy Dương Dương về trách nhiệm và lòng can đảm mà một cậu bé nên có, cũng dịu dàng lau đi nước mắt của Niệm Niệm mỗi lần con bé lỡ ngã.

Dưới ảnh hưởng của anh, Dương Dương trở nên tự tin, cởi mở hơn; còn Niệm Niệm vốn hơi hướng nội, cũng bắt đầu chủ động nắm tay Dương Dương, líu lo nói mãi không ngừng.

Bố mẹ tôi lại càng hài lòng với Cố Ngôn Thâm đến mức không thể hơn.

Họ thường mời anh đến nhà ăn cơm; mẹ tôi sẽ nấu cả một bàn món anh thích, còn bố tôi thì kéo anh trò chuyện từ thời sự chính trị đến triết lý nhân sinh, như thể gặp nhau muộn mất cả đời.

Mỗi khi thấy Cố Ngôn Thâm cùng bố tôi đánh cờ trong phòng làm việc, Dương Dương và Niệm Niệm ở phòng khách lắp ghép lego, mẹ tôi trong bếp vừa hầm canh vừa khe khẽ ngân nga.

Tôi đều sinh ra một ảo giác: như thể chúng tôi vốn đã là một gia đình, đã hạnh phúc như vậy từ rất rất lâu.

Căn biệt thự cổ cất giữ ký ức tuổi thơ của anh, dưới sự cùng nhau hình dung của chúng tôi, cũng dần dần trở thành dáng vẻ của một mái nhà trong mơ.