Trên đường đến viện dưỡng lão, anh định rẽ vào cửa hàng mua thực phẩm bồi bổ, tôi ngăn lại.

Anh cau mày:
“Tôi mua cho mẹ vợ, em lấy tư cách gì ngăn tôi?”

Tôi bật cười:
“Mẹ tôi dùng không được mấy thứ đó đâu.”

Anh nghiêm mặt:
“Mẹ bị bệnh gì vậy?”

Nghĩ rằng lát nữa đến nơi anh cũng sẽ biết, tôi kể hết mọi chuyện.

Nghe xong, anh im lặng rất lâu.

Tôi khẽ nói:
“Anh yên tâm, bệnh của mẹ tôi không di truyền đâu. Tôi và con sẽ không bị.”

Anh lại im thêm bốn, năm phút, rồi mới chậm rãi nói:
“Giang Ngư, kể cho tôi nghe về mấy năm qua của em đi.”

Tôi cười nhạt:
“Còn gì đâu để kể, ra trường đi làm, sống qua ngày thôi.”

“Còn ba em?”

“À, chẳng có gì để nói, chuyện mười năm trước rồi. Sau khi ba tôi mất, mẹ tôi chẳng bao lâu thì phát bệnh. Tôi từng đưa bà vào bệnh viện tâm thần, nhưng ở đó bà sống không tốt. Sau này bệnh ổn định hơn, bác sĩ khuyên tôi tìm nơi yên tĩnh, nên tôi gửi bà vào viện dưỡng lão.”

“Lúc trước em chia tay tôi, là vì chuyện đó à?”

“Không phải.” – tôi đáp ngay.

Đúng vậy, người chủ động nói yêu là tôi.

Còn người mở miệng chia tay… cũng là tôi.

10

Năm ba đại học, ba tôi đầu tư thất bại, chuỗi vốn sắp đứt, công ty đứng bên bờ phá sản.

Ông đi khắp nơi vay tiền.

Nhưng người chịu cho vay chẳng được mấy ai.

Có vài người nói nếu muốn vay, phải để tôi đi cùng ký tên để đảm bảo.

Mẹ tôi nhất quyết không cho tôi đi, nhưng ba ôm mặt khóc:
“Nếu dòng tiền đứt, ba thật sự chỉ còn con đường chết thôi.”

Cuối cùng, tôi cắn răng đồng ý đi cùng ông ký tên.

Thế nhưng, vẫn chẳng vay được đồng nào.

Những người đó, chẳng qua chỉ muốn xem một vở kịch — xem ba tôi, người từng ngẩng cao đầu, nay rơi xuống vực sâu thế nào.

Nhìn gương mặt tiều tụy và tuyệt vọng của ba, lòng tôi đau như xé, nước mắt rơi không ngừng.

Sau đó, chẳng biết ông nghe từ đâu mà có được cơ hội gặp người nắm quyền của Tập đoàn Lộ Thị.

Ông dẫn tôi đi cùng.

Lộ Thị là một trong những tập đoàn thương mại hàng đầu thành phố B.

Khi thấy “Tổng giám đốc Lộ”, tôi sững người.

Tôi từng thấy ảnh ông ấy — trong điện thoại của Lộ Ngôn Xuyên.
Anh từng nói: “Đây là ba tôi.”

Tiếp theo là một ký ức mà cả đời này tôi chẳng bao giờ muốn nhắc lại.

Trong phòng đó, có vài người là đối thủ cũ của ba tôi.

Khi ba tôi vừa trình bày xong mong muốn được Lộ Thị rót vốn, bọn họ phá lên cười:

“Giang Tổng, ông đang mơ giữa ban ngày đấy à? Muốn tay không bắt sói à?”

Có người còn cười đùa:

“Cũng không hẳn tay không, chẳng phải ông Giang mang con gái xinh đẹp đến rồi sao? Muốn cô ta làm tình nhân của Lộ tổng chắc? Cô bé này cũng khá đấy, chỉ xem Lộ Tổng có ‘chịu’ không thôi.”

Lộ Tổng cau mày, nghiêm giọng quát ngừng.

Ba tôi nghe xong, mặt đỏ bừng vì giận, kéo tôi đứng dậy rời khỏi đó ngay.

Ra khỏi phòng, ông vừa run vừa nói:
“Ba không nên đưa con đến, để con phải chịu nhục như thế. Tất cả là do ba vô dụng, do ba hại con.”

Tôi chỉ thấy cổ họng nghẹn lại, muốn nói “Không sao đâu”, nhưng lòng lại đau nhói — bởi người ta nói như vậy trước mặt chính ba của Lộ Ngôn Xuyên.

Dù giữa tôi và anh chẳng có gì đáng xấu hổ, nhưng nếu lời đồn đó lan ra, tôi và anh còn có thể bên nhau được sao?

Tôi đứng trong gió lạnh rất lâu, nước mắt khô từ lúc nào không hay.

Sau đó, tôi nhắn cho Lộ Ngôn Xuyên một tin:
“Chúng ta chia tay đi.”

Gửi xong, tôi lập tức chặn hết mọi liên lạc với anh.

Đêm đó, ba tôi nhảy từ tầng thượng công ty xuống — để lại tôi, mẹ, cùng món nợ hơn một triệu.

Sau đó, tôi nghỉ học một tuần.

Khi quay lại trường, vừa đến cổng, đã bị Lộ Ngôn Xuyên chặn lại ở góc khuôn viên.

Khuôn mặt anh tiều tụy, mắt đỏ hoe.

Anh nhìn tôi, giọng khàn khàn:
“Giang Ngư, em có ý gì vậy? Em đang đùa với tôi phải không?”

Hình ảnh hiện lên trước mắt tôi là dáng vẻ yếu đuối, khổ sở của ba năm xưa, cùng những lời lẽ đầy ác ý của người ta.

Tôi biết rõ tất cả chuyện đó chẳng liên quan gì đến Lộ Ngôn Xuyên, thế nhưng tôi vẫn thấy nhục nhã đến mức muốn trốn đi.

Tôi mỉm cười, ngẩng cao đầu nhìn anh:

“Không có gì đâu, Lộ Ngôn Xuyên. Tôi chỉ là không còn thích anh nữa, chỉ vậy thôi. Anh đừng bám theo tôi nữa, như vậy thật khó coi.”

Hôm ấy, tôi nhìn thấy giọt nước mắt nơi khóe mắt anh.

Tôi cắn chặt môi, cố nuốt xuống tiếng nghẹn nơi cổ họng.

“Tiểu Ngư, em đừng như vậy. Anh biết em yêu anh mà. Anh sai ở đâu thì nói, anh sửa được không?” – đó là chàng trai trẻ năm ấy, cúi thấp đầu, gần như khẩn cầu tôi trong tuyệt vọng.

Còn tôi, chỉ để lại cho anh một cái bóng lưng lạnh lùng, dứt khoát rời đi.

Khi đến viện dưỡng lão thăm mẹ, bà đang ngồi trong sân phơi nắng.

Ánh nắng ấm áp rải xuống, phủ lên người bà một tầng sáng vàng dịu dàng.

“Mẹ, con đến thăm mẹ đây. Đây là Lộ Ngôn Xuyên, chồng con.” – tôi giới thiệu, dù biết mẹ có lẽ chẳng nghe hiểu.

Mẹ ngồi im, ánh mắt vô hồn, qua một lúc, con ngươi mới khẽ động. Bà nhìn tôi, lại nhìn sang Lộ Ngôn Xuyên.

Rồi bỗng nhiên, mẹ lên tiếng:
“Con là… Tiểu Ngư à?”

Tôi mừng rỡ, gật đầu liên tục:
“Mẹ, là con đây, Tiểu Ngư của mẹ. Mẹ nhớ ra rồi à?”

“Tiểu Ngư à, con đừng nghe lời ba con. Ông ta là chó đội lốt người, con phải sống tốt, lớn lên rồi lấy chồng, nghe chưa?” – mẹ nói năng lộn xộn, từng chữ khiến tôi nghẹn lại.

Tôi sững sờ, nước mắt chực rơi.