Hoặc nằm bên cửa sổ chờ chị về.

Lưu Nguyệt cũng thay đổi.

Ánh mắt cô giãn ra, không còn lúc nào cũng cau chặt.

Lưng cô cũng thẳng lên.

Mặc bộ đồng phục mới chú Ngô mua, tết tóc gọn gàng, giống như một cái cây nhỏ đang lớn lên khỏe mạnh.

Ở trường cô học điên cuồng.

Mỗi chữ, mỗi công thức, cô đều muốn khắc sâu vào đầu.

Cô biết đây là con đường duy nhất.

Là sợi dây leo duy nhất để hai chị em có thể bám vào mà trèo lên.

Sau giờ học, cô luôn là người đầu tiên chạy ra khỏi lớp.

Một mạch chạy đến chợ.

Quầy thịt của chú Ngô là ngôi nhà thứ hai của cô.

Cô không chỉ quét dọn nữa.

Cô học cách mài dao, lưỡi dao cọ vào đá mài phát ra âm thanh lanh lảnh.

Cô học cân thịt cho khách, tính tiền, thu tiền.

Bàn tay nhỏ bé gẩy bàn tính nhanh và chuẩn.

Cô còn học phân biệt từng phần thịt heo.

Phần nào là thăn, phần nào là ba chỉ, phần nào là thịt nạc vai.

Chú Ngô nhìn cô, ánh mắt đầy tán thưởng.

Ông thường khoe với khách quen:

“Người phụ việc của tôi đầu óc còn nhanh hơn cả bàn tính.”

Nghe vậy Lưu Nguyệt sẽ ngượng ngùng cúi đầu, nhưng khóe môi không kìm được cong lên.

Cuộc sống như vậy là điều cô chưa từng dám mơ tới.

Ấm áp, vững vàng, có hy vọng.

Nhưng nơi ánh sáng không chiếu tới luôn sinh ra những thứ nấm mốc u ám.

Chợ rau là một giang hồ thu nhỏ.

Người nhiều, miệng nhiều.

Câu chuyện của chú Ngô và hai chị em Lưu Nguyệt nhanh chóng lan khắp nơi.

Có rất nhiều phiên bản.

Có người nói chú Ngô thương hai đứa trẻ đáng thương.

Có người nói hai đứa là họ hàng thất lạc của chú Ngô.

Còn nhiều người chỉ lén nhìn họ bằng ánh mắt khó hiểu.

Ban đầu chỉ là những lời thì thầm.

“Nhìn lão Ngô kìa, đối với hai đứa đó còn tốt hơn cả cha ruột.”

“Đúng vậy, vừa cho ăn cho ở lại còn cho tiền, rốt cuộc là vì cái gì?”

“Một người đàn ông lớn tuổi nuôi một cô bé… cứ thấy kỳ kỳ.”

Những lời đồn đại giống như ruồi, vo ve không dứt.

Lưu Nguyệt nghe thấy.

Cô giả vờ như không nghe.

Cô cúi đầu thấp hơn, làm việc nhanh hơn.

Cô không muốn gây phiền phức cho chú Ngô.

Cô chỉ muốn giữ lấy cuộc sống bình yên khó khăn lắm mới có được này.

Nhưng cô không đi tìm rắc rối.

Rắc rối lại tự tìm đến cô.

Hôm đó, chị Lý bán rau đối diện mở miệng châm chọc.

Bà ta vừa nhặt mớ hẹ vàng úa vừa nói với người bên cạnh thật to:

“Ôi chao, con gái bây giờ thật biết hưởng phúc.”

“Chỉ cần miệng ngọt một chút, tay chân nhanh nhẹn một chút là có thể tìm được phiếu cơm dài hạn.”

“Không giống chúng ta, ngu ngốc chỉ biết cúi đầu làm việc.”

Giọng không lớn cũng không nhỏ, vừa đủ để lọt vào tai Lưu Nguyệt.

Bàn tay đang rửa nền nhà của Lưu Nguyệt bỗng khựng lại.

Nước lạnh bắn lên chân cô, nhưng cô không cảm thấy gì.

Cô cảm nhận được vài ánh mắt xung quanh đang như kim châm vào lưng mình.

Đau nhói.

Cô ngẩng đầu lên, đúng lúc bắt gặp ánh mắt đầy ghen ghét và khinh miệt của chị Lý.

Cô cắn chặt môi, không nói được lời nào.

Nỗi tủi thân dâng lên như thủy triều.

Cô không phải như vậy.

Cô đang dùng lao động của mình đổi lấy tiền công.

Thứ chú Ngô cho cô là công việc, là khế ước, là lòng tự trọng.

Không phải bố thí.

Lại càng không phải thứ bẩn thỉu như họ nói.

Nhưng… cô phải giải thích thế nào đây?

Ai sẽ tin chứ?

Khoảnh khắc đó, chút tự tin và kiêu hãnh nhỏ bé mà cô vừa vất vả xây dựng được đã bị những lời ác độc ấy đập vỡ tan.

Cô lại trở về thành cô bé đứng bên rìa đám đông, vừa căng thẳng vừa tự ti.

Cô bỏ lại xô nước.

Lần đầu tiên, trước khi dọn hàng xong, cô đã chạy đi.

Cô chạy trốn khỏi những ánh mắt và lời nói khiến mình ngạt thở.

08
Sự bảo vệ của chú Ngô và một con dao

Lưu Nguyệt chạy một mạch về căn phòng nhỏ.

Cô đóng cửa lại, dựa lưng vào cánh cửa, cơ thể từ từ trượt xuống.

Cô vùi mặt vào đầu gối, bờ vai run rẩy dữ dội.

Cô không khóc thành tiếng.

Chỉ lặng lẽ để nước mắt chảy xuống.

Cô không hiểu.

Vì sao cô đã cố gắng đến vậy rồi, vẫn có người dùng ác ý tệ hại nhất để suy đoán về cô.

Vì sao thế giới này luôn đối xử không thân thiện với cô như vậy.