“Sẽ không để tôi bỏ tiền.”

“Sẽ không giả vờ đáng thương ngoài hành lang sau khi tôi từ chối.”

Lão Trương bị chặn họng, không nói được lời nào.

Mấy giây sau, ông ta cười lạnh.

“Được.”

“Các người cứ đợi đấy.”

“Hai mươi nghìn đó tôi không trả nổi.”

“Giỏi thì đi kiện tôi.”

Nói xong, ông ta quay người trở về căn hộ đối diện.

Cánh cửa đóng sầm một tiếng.

Những người hàng xóm trong hành lang nhìn nhau.

Dì Vương lúng túng xoa xoa hai tay.

“Em à, hôm qua chị cũng có ý tốt.”

Mẹ không nhìn dì.

“Tôi biết.”

“Sau này bớt dùng lòng tốt kiểu này để châm lửa vào chuyện của người khác.”

Mặt dì Vương đỏ lên, xách rau xuống lầu.

Sau khi vào nhà, mẹ múc cháo ra.

Hai bát.

Không có thêm bát thứ ba.

Bà đưa thìa cho tôi.

“Ăn đi.”

Tôi nhận lấy, nhưng trong lòng không nhẹ nhõm được bao nhiêu.

Câu “các người cứ đợi đấy” cuối cùng của lão Trương không giống lời tức giận thuận miệng nói ra.

Quả nhiên, mười giờ sáng, tôi vừa đến công ty thì điện thoại đổ chuông.

Là mẹ gọi tới.

Bà hạ giọng rất thấp.

“Ông ta đặt một thứ trước cửa.”

Lòng tôi thắt lại.

“Thứ gì?”

Mẹ nói: “Một tờ giấy.”

“Trên đó viết mẹ lừa kết hôn.”

04

Tôi xin nghỉ, bắt taxi về nhà.

Trên đường, mẹ lại gửi cho tôi một bức ảnh.

Tờ giấy ấy được dán trên cửa nhà tôi.

Chữ được viết bằng bút dạ đen.

Bà già nào đó ở tầng sáu lừa kết hôn, cấu kết với con gái tống tiền một người già cô độc.

Bên dưới còn viết một câu.

Nhà ai có con trai thì trông chừng người già nhà mình cho kỹ, đừng để loại người này bám lấy.

Nhìn mấy dòng chữ ấy, lòng bàn tay tôi dần lạnh ngắt.

Lão Trương không chịu dừng tay.

Ông ta biết mẹ tôi sợ mất mặt nhất.

Cho nên ông ta hắt thứ nước bẩn thỉu nhất lên đầu bà.

Khi tôi đến dưới lầu, trước cửa tòa nhà đã có mấy người đứng đó.

Dì Vương cũng ở đấy.

Thấy tôi, môi dì mấp máy nhưng không dám lên tiếng trước.

Tôi không để ý đến dì, đi thẳng lên lầu.

Mẹ đứng trước cửa, tay nắm một chiếc giẻ lau.

Tờ giấy đã bị bà xé xuống một nửa.

Nhưng băng dính dán rất chặt, góc giấy vẫn còn treo trên cửa.

Càng xé, tay bà càng run.

Tôi đi tới, kéo bà ra sau lưng.

“Mẹ, đừng xé nữa.”

Mắt bà đỏ đến đáng sợ.

“Để người ta nhìn thấy thì không hay.”

Tôi lấy điện thoại ra chụp lại phần giấy còn sót.

Bà cuống lên.

“Con còn chụp thứ này làm gì?”

“Giữ làm bằng chứng.”

Tôi bóc từng chút băng dính trên cửa xuống.

Cửa căn hộ đối diện đột nhiên mở ra.

Lão Trương đứng bên trong, mặc một chiếc áo len cũ.

Trông ông ta còn tiều tụy hơn hôm qua.

Nhưng mắt ông ta rất sáng.

Như đã đợi tôi từ lâu.

“Con gái, cuối cùng cháu cũng về rồi.”

Giọng ông ta không lớn.

“Mẹ cháu ép tôi thành thế này, tôi viết vài câu thật lòng thì không phạm pháp chứ?”

Tôi gấp tờ giấy lại.

“Phỉ báng là phạm pháp.”

Lão Trương bật cười.

“Tôi phỉ báng chỗ nào?”

“Có phải bà ấy từng nói sẽ đăng ký kết hôn với tôi không?”

“Có phải bà ấy từng đưa tiền cho tôi không?”

“Có phải cháu ép tôi viết giấy nợ không?”

Mỗi lần ông ta hỏi một câu, hành lang lại yên tĩnh thêm một phần.

Môi mẹ tôi trắng bệch.

Bà muốn giải thích, nhưng lại sợ càng giải thích càng rối.

Tôi nhìn lão Trương.

“Chú nhìn trộm mật khẩu rồi chuyển đi ba mươi nghìn cũng là sự thật.”

Sắc mặt lão Trương trầm xuống.

“Tôi đã trả tiền rồi.”

“Hai mươi nghìn chú nợ vẫn chưa trả.”

“Số đó là bà ấy tự nguyện cho tôi mượn.”

“Chú đã viết giấy nợ.”

“Đó là do hai người ép tôi viết.”

Tôi gật đầu.

“Vậy chúng ta đến đồn cảnh sát nói chuyện.”

Mí mắt lão Trương giật một cái.

Ông ta nhanh chóng lại thở dài.

“Em à, em nhìn con gái em đi.”

“Hở ra là báo cảnh sát.”

“Người ngần này tuổi như chúng ta, nhất định phải làm ầm đến đồn cảnh sát mới gọi là thể diện sao?”

Mẹ vịn khung cửa.

Bà không nói.

Lão Trương lại dịu giọng.

“Tôi cũng không muốn như vậy.”

“Tối qua tôi thức trắng cả đêm.”

“Tôi nghĩ dù sao chúng ta cũng từng có quãng thời gian tốt đẹp.”

“Nếu bây giờ bà ra nói rõ với mọi người rằng số tiền ấy là bà tự nguyện giúp tôi, tôi sẽ xé tờ giấy.”

Mẹ ngẩng đầu.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt bà.

Không phải sợ lão Trương.

Mà là sợ người trong cả tòa nhà sẽ mãi chỉ trỏ sau lưng.

Tôi nắm tay bà.

Bàn tay bà lạnh ngắt.

“Mẹ, đừng nói dối giúp ông ta.”

Lão Trương lập tức cười lạnh.

“Đương nhiên cháu sẽ nói như vậy.”

“Cháu còn trẻ, cháu không sợ mang tiếng.”

“Mẹ cháu vẫn phải sống trong tòa nhà này.”

Câu nói ấy đâm rất chính xác.

Cơ thể mẹ chao đảo.

Dì Vương không nhịn được, nhỏ giọng nói: “Hay là mỗi bên lùi một bước đi.”

Tôi quay đầu nhìn dì.

“Lùi thế nào?”

Dì Vương bị tôi nhìn đến cứng mặt.

“Dì cũng sợ sau này mẹ cháu khó sống với mọi người.”

Tôi nói: “Kẻ dán giấy tung tin đồn mới là người khó sống với mọi người.”

Dì Vương im lặng.

Lão Trương đột nhiên mở rộng cửa.

“Được.”

“Các người không chịu cho tôi đường sống thì tôi cũng chẳng còn gì phải sợ.”

“Hôm nay tôi nói thẳng tại đây.”

“Hai mươi nghìn đó tôi sẽ không trả.”

“Giấy nợ là do bị ép viết.”

“Các người muốn kiện thì cứ kiện.”

Nói xong, ông ta đóng sầm cửa lại.

Mẹ tôi như bị tiếng đóng cửa ấy dọa giật mình.