“Anh xem được một mặt bằng trên phố thương mại, 60 mét vuông, vị trí khá đẹp, giá thuê cũng hợp lý. Chẳng phải em luôn muốn mở tiệm bánh thủ công sao?”

Tôi nhìn địa chỉ trên hợp đồng.

“Anh đi xem lúc nào thế?”

“Tuần trước. Chạy mấy chỗ rồi, chỗ này ưng ý nhất.” Anh ta xoa xoa tay, có vẻ hơi căng thẳng. “Nếu em không thích, anh tìm chỗ khác.”

Tôi nhìn anh ta rất lâu.

“Lục Thừa Viễn.”

“Sao?”

“Cảm ơn anh.”

Anh ta ngẩn người, rồi cười. Nụ cười ấy rất trong trẻo, giống hệt như lúc tôi mới quen anh ta.

“Có gì đâu. Em vui là được.”

Tôi đặt bản hợp đồng xuống, đi đến nôi nhìn Tri An đang say ngủ.

“Em sẽ suy nghĩ.”

“Ừ, không cần vội.”

Thực ra tôi đã đưa ra quyết định rồi. Không phải vì anh ta tìm được mặt bằng, mà là vì tôi khao khát có một sự nghiệp riêng, thu nhập riêng, cuộc sống riêng.

Không phụ thuộc vào bất kỳ ai.

Cũng không để bất kỳ ai nắm thóp mình.

CHƯƠNG 29

Ngày tiệm bánh thủ công khai trương, có rất nhiều người đến chung vui.

Mẹ tôi ôm một bó hoa đến đầu tiên.

Chu Khả Tâm dẫn theo cả ê-kíp đến chụp một bộ ảnh khai trương.

Lục Thừa Viễn xin nghỉ nửa ngày, ở lại tiệm phụ bốc dỡ hàng hóa.

Bà nội sai bác cả Lục Kiến Quốc mang đến một bức thư pháp.

Bốn chữ “Niệm Vãn Thủ Tác” (Bánh thủ công của Niệm Vãn) do chính tay bà nội viết, nét bút mạnh mẽ cứng cáp. Tôi treo nó lên bức tường ngay sau quầy thu ngân.

Lục Tư Điềm cũng đến, dẫn theo một người đàn ông. Không phải gã buôn xe cũ Trần Chí Hào kia, mà là bạn trai mới quen làm ở ngân hàng, trông có vẻ thật thà chất phác.

“Chị dâu, chúc mừng khai trương!”

“Cảm ơn em. Bánh trái cứ tự nhiên nhé.”

Cô nàng chạy đi chọn bánh, anh bạn trai lẽo đẽo theo sau, ngoan ngoãn từng bước một.

Tôi đứng trước cửa tiệm, nhìn khách khứa ra vào tấp nập, hít hà mùi bơ thơm lừng tỏa ra từ lò nướng.

Ba tháng sau, doanh thu hàng tháng của xưởng bánh ổn định ở mức trên 8 vạn tệ (hơn 250 triệu VNĐ).

Nửa năm sau, tôi mở chi nhánh thứ hai.

Một năm sau, thương hiệu “Niệm Vãn Thủ Tác” đã có tiếng tăm ở địa phương, chỉ riêng đơn đặt hàng trước cũng xếp kín lịch đến tận ba tháng sau.

Mẹ tôi phụ giúp trông Tri An, tôi ngày nào cũng chạy như con thoi giữa tiệm bánh và xưởng, bận tối mắt tối mũi.

Lục Thừa Viễn cũng được thăng chức Giám đốc dự án ở Cẩm Trình, thu nhập tăng gấp đôi.

Hai vợ chồng ai cũng có sự nghiệp riêng, cuộc sống bận rộn mà vô cùng vững chắc.

Còn Triệu Ngọc Lan thì sao?

Bà ta vẫn sống ở nhà cũ. Bà nội đã nới lỏng lệnh cấm, thi thoảng cho phép bà ta ra ngoài đi chợ, nhưng bắt buộc phải về trước bữa tối.

Mỗi tuần bà ta đến thăm Tri An một lần, lần nào đến cũng ngồi quy củ ngoài phòng khách, không nói thừa một lời, không nấn ná thêm một phút.

Lúc Tri An một tuổi, lần đầu tiên thằng bé bập bẹ gọi “bà nội”.

Bà ta khóc. Không phải kiểu gào khóc điên loạn như trước kia, mà là nước mắt chầm chậm, lặng lẽ rơi, rồi bà ta tự lau đi, mỉm cười với đứa bé.

Tôi đứng ở cửa bếp, nhìn thấy cảnh tượng đó, nhưng không lên tiếng.

Hận không? Từng hận.

Tha thứ chưa? Vẫn chưa.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Đứa bé cần một gia đình trọn vẹn, cần có bố mẹ, cũng cần có ông bà.

Tôi lựa chọn chung sống hòa bình, chứ không phải tha thứ.

Có những chuyện, tôi sẽ vĩnh viễn không bao giờ quên. Nhưng tôi cũng không để những chuyện đó trở thành hòn đá tảng cản bước chân tôi tiến về phía trước.

CHƯƠNG 30

Tết năm Tri An lên ba tuổi, nhà cũ họ Lục làm mâm cơm tất niên đoàn viên.

Ba thế hệ, bốn bàn tiệc, đông vui tấp nập.

Bà nội ngồi ở vị trí chủ tọa, năm nay 86 tuổi, tinh thần vẫn minh mẫn khỏe mạnh. Bà nhìn đám con cháu rộn ràng khắp nhà, khóe miệng thoảng qua một nụ cười hiếm hoi.

“Đều ngồi xuống đi, ăn cơm thôi.”

Triệu Ngọc Lan quanh quẩn dưới bếp bưng bê thức ăn, chạy tới chạy lui mướt mải mồ hôi. Lúc đi ngang qua tôi, bà ta cất giọng rất nhỏ:

“Niệm Vãn, bát của Tri An mẹ rửa kỹ rồi, con xem đã sạch chưa.”

“Vâng, cảm ơn mẹ.”

Bà ta ngẩn ra một giây, rồi cúi đầu, bước nhanh về lại phía bếp.

Tôi không biết liệu bà ta có khóc hay không.

Trên bàn ăn, Lục Thừa Viễn nâng ly.

“Cảm ơn bà nội, cảm ơn bố mẹ, cảm ơn gia đình bác cả, và cảm ơn Niệm Vãn.”

Anh ta nhìn tôi, mỉm cười. “Đặc biệt cảm ơn Niệm Vãn.”

Tôi lườm anh ta một cái. “Thôi đi, đừng có sến súa, con nó đang nhìn kìa.”

Tri An ngồi trên ghế ăn dặm, cầm thìa gõ lanh canh vào bát, hò hét: “Ăn cơm! Ăn cơm!”

Cả bàn đều bật cười vui vẻ.

Mẹ tôi ngồi cạnh, gắp cho tôi một miếng cá.

“Niệm Vãn, vui không?”

“Vâng.”

“Thấy xứng đáng không?”

Tôi suy nghĩ một lát. “Xứng đáng ạ.”

Không phải vì nhà họ Lục đã bồi thường cho tôi cái gì.

Không phải vì Triệu Ngọc Lan đã thay đổi được bao nhiêu.

Không phải vì Lục Thừa Viễn đã tu chí nhường nào.

Mà là vì tôi đã đứng vững bằng chính đôi chân của mình. Tôi có sự nghiệp, có thu nhập, và có sự kiêu hãnh của riêng mình. Tôi không cần phải nhìn sắc mặt bất kỳ ai để sống.

Cô gái Tô Niệm Vãn từng gả vào nhà họ Lục năm xưa vốn ngây thơ, mềm yếu, tưởng rằng kết hôn là tìm được một chỗ dựa.

Tô Niệm Vãn của ngày hôm nay, đã hoàn toàn khác.