“Bảo Tế Tế, lần sau chị dâu nó mà còn ăn nói hàm hồ, cứ chụp ảnh cái sổ đỏ ném vào group. Để xem đứa nào còn dám khua môi múa mép nữa.”

Nhìn dòng tin nhắn đó, khóe môi tôi cứ thế vểnh lên.

Cách bảo vệ người nhà của mẹ chồng — đơn giản thô bạo mà dễ thương cực kỳ.

“Mẹ anh—”

“Mẹ anh nổi giận rồi.” Hạ Lang nói, “Bà cảm thấy em ở nhà đẻ bị ức hiếp.”

“Em làm gì đến mức bị ức hiếp—”

“Nguyên văn lời bà là: ‘Con dâu của tôi, đến lượt người ngoài bắt nạt sao?'”

Mũi tôi lại cay xè.

Cái bà lão không giỏi ăn nói này.

“Được rồi.” Tôi nuốt cảm xúc xuống, “Chuyện tụ tập lần tới — em sẽ sắp xếp.”

Hạ Lang ngoan ngoãn gật đầu.

Tôi cầm điện thoại, mở lịch ra xem.

Thứ Bảy tuần sau — nhà họ Khương có một buổi tụ tập nhỏ, gia đình các cô dì chú bác tụ tập ăn bữa cơm thôi, chẳng có sự kiện gì lớn lao.

Nhưng Lệ Phương chắc chắn sẽ có mặt.

Cô tôi và dì ba cũng sẽ ở đó.

Đúng lúc lắm.

Tôi đánh dấu vào phần nhắc nhở sự kiện.

Lưu lại.

Hạ Lang ghé đầu sang xem thử: “Em đang lưu cái gì thế?”

“Thứ Bảy tuần sau — nhớ mặc âu phục chỉnh tề.”

“… Chi vậy?”

“Vì ông xã của em chuẩn bị chính thức lộ diện chính thức.”

Anh hít sâu một tiếng, xoa xoa cánh tay.

“Anh hơi run.”

“Có gì mà run, đâu phải lần đầu anh gặp họ.”

“Trước đây là dùng thân phận ‘quản lý dự án lương 15 nghìn tệ’ để đi gặp — lần này khác mà.”

“Có gì khác đâu? Lần này là dùng ‘thân phận vốn có’ của anh đi gặp họ thôi.”

Anh há miệng, rồi lại ngậm lại.

Cuối cùng chỉ rặn ra được một câu:

“Được. Nghe em hết.”

Tôi trở mình quay lưng về phía anh.

Ánh trăng xuyên qua khe rèm cửa chiếu vào phòng, hắt một vệt sáng bàng bạc xuống sàn nhà.

Thứ Bảy tuần sau.

Ba năm hiểu lầm, phỏng đoán, bị người ta nói bóng nói gió.

Sẽ thanh toán sòng phẳng trong một lần.

—

### 【Chương 9】

Thứ Bảy, bữa tiệc gia đình nhà họ Khương.

Địa điểm là do bố tôi chọn — quán ăn vỉa hè dưới khu nhà. Lệ Phương chê ỏng chê eo nửa ngày, bảo “sao không đến chỗ nào khá khẩm hơn”, nhưng bố tôi bảo đông vui là chính.

6 rưỡi tối, mọi người lần lượt có mặt.

Gia đình cô tôi, gia đình dì ba, anh trai và chị dâu, cộng thêm bố mẹ tôi và hai vợ chồng tôi — ngồi kín một mâm lớn.

Hôm nay Hạ Lang diện một chiếc áo vest đen, phối áo sơ mi trắng, bỏ cúc trên cùng.

Nhìn khiêm tốn nhưng không hề chìm nghỉm.

Lúc Lệ Phương bước vào liếc nhìn anh một cái, ánh mắt dừng lại lâu hơn hai giây.

“Nay Hạ Lang ăn mặc bảnh bao thế? Hẹn khách hàng à?”

“Không.” Anh kéo ghế cho tôi ngồi trước, “Đưa vợ em đi ăn thôi.”

Lệ Phương hừ một tiếng, không đáp lời.

Món ăn được dọn lên, mọi người bắt đầu dùng bữa.

Câu chuyện quanh đi quẩn lại cũng chỉ có chừng đó — công việc, con cái, nhà cửa.

Dì ba khơi mào trước: “Tế Tế, hai đứa định khi nào đẻ đây? Chẳng còn trẻ trung gì nữa đâu.”

“Bọn con chưa vội ạ.” Tôi gắp một miếng đậu lông.

“Không vội thì cũng phải có kế hoạch chứ, nuôi một đứa trẻ tốn kém lắm—” Dì ba cố tình hay vô ý liếc xéo Hạ Lang, “Phải có nền tảng kinh tế cơ.”

Lệ Phương tiếp ngay lời: “Đúng thế, con với anh Húc bàn bạc rồi, sang năm chắc sẽ đẻ đứa thứ hai. Dù sao mẹ chồng cũng cho cái xe rồi, kinh tế dư dả.”

Lại bắt đầu rồi.

Chị ta nhất định phải mượn mọi hoàn cảnh, mọi góc độ để nhấn mạnh “nhà chồng chị đây rất xịn”.

Tôi mặc kệ không thèm phản ứng.

Hạ Lang cũng không nói gì, cứ cúi đầu gắp thức ăn.

Nhưng cô tôi bỗng nhích lại gần, hạ giọng hỏi tôi: “Tế Tế, đôi vòng lần trước — rốt cuộc mua hết bao nhiêu vậy? Dượng mày làm trong ngành trang sức 20 năm rồi, hôm nọ ổng thấy ảnh mẹ mày đăng WeChat, bảo đôi đó ít gì cũng phải tầm 20 vạn (khoảng 700 triệu VNĐ).”

Cả bàn bỗng chốc im phăng phắc.

Đũa Lệ Phương khựng lại.

Anh trai tôi Khương Húc cũng ngẩng đầu nhìn sang.

Tôi đặt đũa xuống, rút giấy lau miệng.

“Cô à, đôi vòng đó không phải con mua.”

“Thế ai mua?”

“Mẹ chồng con.”

Lệ Phương cười khẩy một tiếng — tiếng không lớn, nhưng giữa bầu không khí vắng lặng thì nghe rõ mồn một.

“Mẹ chồng em á?” Chị ta cười lắc đầu, “Mẹ chồng em chẳng phải là—”

“Chẳng phải là thế nào?” Tôi nhìn thẳng về phía chị ta.

Lệ Phương khựng lại, nụ cười hơi sượng: “Ý chị là… năm nào mẹ chồng em cũng chỉ mừng tuổi có 2.000 tệ thôi mà, sao tự nhiên lại ra tay hào phóng vậy?”

“Đó là bởi vì chị chỉ nhìn thấy mỗi cái phong bì lì xì thôi.” Giọng tôi bình thản như đang bình phẩm thời tiết.

Mười mấy con mắt trên bàn đều đổ dồn vào tôi.

Hạ Lang ngồi bên cạnh đưa tay bóp nhẹ tay tôi — ngụ ý “Em chắc chắn muốn nói hết ở đây chứ?”.

Tôi siết tay anh một cái.

Chắc chắn.

“Chị Lệ Phương, chị bảo trong group gia đình là đôi vòng của em là hàng giả.”

Sắc mặt chị ta biến đổi: “Chị đâu có ý đó—”

“Chị còn bảo ‘gia cảnh nhà chồng em như vậy’.”

“Chị cũng chỉ vì quan tâm em thôi—”

“Vậy hôm nay em sẽ cho chị biết.” Tôi rút điện thoại từ trong túi xách ra, lướt đến một bức ảnh — là ảnh chụp cuốn sổ đỏ.

Tôi đặt điện thoại lên bàn.

“Đây là căn nhà vợ chồng em đang ở. 4,2 triệu tệ (gần 15 tỷ VNĐ), trả thẳng một lần, đứng tên em. Là mẹ chồng em chi tiền.”

Hơi thở của cả bàn như ngừng bặt trong một giây.