CHƯƠNG 1-5: https://truyen3k.org/mau-than-tren-danh-nghia/chuong-1/
7

Ngày huynh ta, Ninh Tiêu, vào cung, là một buổi sáng mùa thu nắng đẹp.

Huynh vẫn mặc quan bào màu chàm.

Lúc đi có hơi khập khiễng, chân phải mỗi lần đặt xuống đất đều lộ ra sự chậm chạp và gắng gượng. Gương mặt vốn tuấn tú giờ gầy gò thấy rõ, gò má lộ rõ đường nét, phong thái năm nào đã phai nhạt nhiều.

“Huynh…” Mới gọi một tiếng, cổ họng ta đã nghẹn lại.

Ninh Tiêu lại mỉm cười, nụ cười ôn hoà: “Ta không sao. Bệ hạ anh minh, đã tra rõ vụ án muối sắt năm đó, tuy ta có trách nhiệm vì sơ suất, nhưng không phải kẻ chủ mưu, lại càng không tư lợi riêng. Nay đã xóa tội, cho phép ở lại kinh thành, bắt đầu lại từ chức biên tu ở Hàn Lâm Viện.”

Giọng huynh bình thản, không nhắc đến nguyên nhân vết thương ở chân, cũng không tỏ chút nào oán hận.

Thấy ta vẫn còn căng mặt, huynh liền quay sang nhìn Tề Anh đang được nhũ mẫu bế trong lòng, giọng thoắt mềm đi:

“Đây là Đại điện hạ? Quả nhiên rất giống muội.”

Ta vẫy tay, ra hiệu cho nhũ mẫu bế đứa nhỏ lại gần.

Ninh Tiêu đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào má đứa trẻ, thằng bé chẳng hề sợ người lạ, còn líu ríu a a, vươn bàn tay nhỏ xíu nắm lấy ngón tay huynh.

Huynh bật cười, nhẹ nhàng điều chỉnh lại tư thế.

Ta chăm chú nhìn cảnh ấy, bỗng nhiên trong đầu hiện lên một hình ảnh khác.

Một đứa bé cũng nhỏ nhắn, non nớt như vậy, có đường nét gương mặt tương tự, nhưng ở một cung điện khác.

Tề Châu.

Nghe nói con bé lại bệnh rồi.

Khi sinh ra nàng nặng ba cân bảy, còn nặng hơn cả ca ca nàng một chút, vậy mà giờ Tề Anh càng lúc càng khoẻ mạnh, còn Tề Châu thì vẫn yếu ớt, tiếng khóc cũng nhẹ như mèo kêu.

Ngoài những dịp có mặt Tề Minh, ta rất hiếm khi được gặp nàng.

Con bé hay khóc, ngủ không yên giấc, thường xuyên đau ốm.

Những tin vụn vặt như thế, ta phải tốn bao công sức mới lén lút moi được từ đám cung nữ thô vụn làm việc ngoài vòng ngoài Trùng Hoa cung.

Tề Minh rất coi trọng hai đứa song sinh này, ban thưởng không tiếc tay.

Nhưng có một chuyện, thái độ của hắn vẫn trước sau như một.

Tuyệt đối không nhắc đến việc lập hậu mới.

Thái hậu rời cung, bên ngoài thì nói là “vì nước cầu phúc, tĩnh tu tu dưỡng”, Hoàng hậu cũng đi theo hầu, danh tiếng hiếu thuận lan xa.

Nếu Tề Minh vô cớ phế hậu, nhất định sẽ bị phê phán.

Về phần lỗi lầm thực sự của Thái hậu, vì liên quan đến thanh danh hoàng thất, vốn chẳng mấy ai biết rõ.

Ngay cả ta cũng là vì một lần Tề Minh uống say ở chỗ ta, trong lúc giải rượu buột miệng nói vài câu, ta mới hiểu ra đầu đuôi.

Nhưng Quý phi thì không biết điều đó.

Nàng chỉ biết, mình không thể sinh được hoàng tử, giờ phải nuôi một công chúa chẳng mấy ai coi trọng, bèn cho rằng chính đứa bé này đã liên luỵ đến nàng.

Lần tể tướng lại lập công lớn, nàng lớn gan hỏi thẳng:

“Đều do thần thiếp bạc phúc, chẳng thể có một hoàng tử cho bệ hạ. Nếu có, chẳng hay bệ hạ có phải… sẽ càng sớm hạ quyết tâm hơn không?”

Nàng không cam tâm khi người cho nàng nuôi lại là Tề Châu.

Tề Minh nghe hiểu.

Trong lời nói không còn sự sủng ái bao dung như trước:

“Nếu nàng không thật lòng muốn nuôi dưỡng công chúa, mai cứ đưa về cho Hiền phi.”

Nàng có muốn đưa thì đưa.

Không muốn, Tề Minh cũng không ép.

Sau chuyện đó, Quý phi càng giữ Tề Châu chặt hơn, người ngoài càng khó gặp được nàng.

8

Mùi thuốc trong cung của ta, mỗi ngày một nồng hơn.

Người trong cung đều nói, Hiền phi sau sinh bị tổn thương khí huyết, e rằng không phải tướng trường thọ.

Tề Minh tới thăm ta, ánh mắt xót thương của hắn cũng sâu đậm thêm từng ngày.

Thuốc bổ đưa tới không ngừng, nhưng không làm tan được hơi bệnh bám lấy thân ta.

Mà bóng dáng Thái y Lương, cũng hiếm khi còn xuất hiện trong cung của ta.

Ngược lại, lại thường xuyên ra vào từ một cánh cửa nhỏ phía tây Trùng Hoa cung.

Bệnh tình của ta, chính là lễ ra mắt hắn dâng cho Trùng Hoa cung.

Nhưng người ngã xuống trước, lại không phải là ta.

Một buổi sớm, tin từ Trùng Hoa cung truyền đến: Quý phi được phát hiện nằm trên giường, mặt mũi tím tái, chỉ còn thoi thóp một hơi thở cuối cùng.

Tề Minh lập tức chạy tới, ra lệnh điều tra rõ ràng.

Mà điều tra rồi, thì tra luôn ra một chuyện.

Trong lò hương đặt bên chiếc giường nhỏ của Nhị công chúa Tề Châu – thứ vẫn cháy suốt ngày đêm ấy – bị phát hiện có độc.

Trẻ sơ sinh hít lâu sẽ mê man, rồi đến một ngày sẽ mãi không tỉnh lại.

Tiếp theo đó, từ phần thuốc bổ thừa Quý phi thường uống, đến mạch tượng, thể chất của nàng, đều bị phát hiện có độc giống hệt như loại trong hương kia.

Tề Minh kinh hãi.

Ánh mắt hắn dần dần ngập tràn thất vọng.

Hắn đã hiểu.

Có lẽ, thứ vốn dĩ chỉ định dùng trên người Tề Châu, lại vô tình khiến bản thân nàng ta cũng trúng độc.

Trước khi rời đi, hắn chỉ để lại một câu cho hạ nhân:

“Cứu được thì cứu, không được… cũng thôi.”

Mà người bên dưới, chỉ nghe câu đó là hiểu hết.

Khi ấy, mùi thuốc trong cung ta đã tan hết.

Trên mặt có sắc hồng, đi lại bình thường, nào còn chút dáng dấp của người bệnh.

Lúc đến Trùng Hoa cung đón Tề Châu,

đi ngang con đường dài trong cung, từ xa ta thấy Thái y Lương xách hòm thuốc rời đi từ phía bên kia.