Rồi lại cúi xuống tiếp tục mài dao.

Ta ấp ủ rất lâu.

Cuối cùng lấy hết can đảm, mở lời.

“Phụ hoàng.”

“Nữ nhi có một câu hỏi, muốn hỏi người đã lâu.”

Phụ hoàng nhấp một ngụm trà, tâm trạng rất tốt.

“Ồ? Câu gì, nói ta nghe.”

Ta nhìn thẳng vào mắt ông, từng chữ một hỏi.

“Năm đó tuyển tú… vì sao người lại nhất định chọn mẫu hậu?”

Vừa dứt lời.

Trong sân, tiếng mài dao xoèn xoẹt dừng lại.

Mẫu thân ngẩng đầu, cũng nhìn về phía phụ hoàng.

Trong mắt bà cũng có chút hiếu kỳ.

Rõ ràng câu hỏi này, có lẽ chính bà cũng chưa từng nghĩ thấu.

Phụ hoàng khựng lại.

Ông dường như không ngờ ta sẽ hỏi điều này.

Ông đặt chén trà xuống.

Biểu cảm trên mặt trở nên phức tạp.

Có hoài niệm, có dịu dàng, còn có một chút… niềm kiêu hãnh mà ta không hiểu.

Ông không trả lời ngay.

Mà quay đầu, nhìn thật sâu mẫu thân một cái.

Ánh mắt ấy giống hệt ánh mắt ta từng thấy trong đại điện tuyển tú năm xưa.

Đầy ánh sáng.

Trong sân rất yên tĩnh.

Chỉ có tiếng lá xào xạc trong gió.

Ta và mẫu thân đều chờ câu trả lời của ông.

Ta cảm thấy nhịp tim mình cũng nhanh hơn.

Bí ẩn đã ám ảnh ta hơn mười năm.

Cuối cùng, sắp được hé lộ.

07

Phụ hoàng ta im lặng rất lâu.

Lâu đến mức ta tưởng ông sẽ không trả lời nữa.

Ông cầm ấm trà, rót thêm cho mình một chén.

Hơi nước bốc lên làm mờ nét mặt ông.

“Niệm Niệm.”

Cuối cùng ông cũng lên tiếng, giọng hơi trầm.

“Con nghĩ, một hoàng đế, thứ gì là thứ không bao giờ thiếu?”

Ta sững lại.

Nghĩ một chút rồi đáp: “Quyền lực? Của cải?”

Phụ hoàng lắc đầu.

“Đều không phải.”

“Một hoàng đế, thứ không thiếu nhất, là sự thuận theo và nịnh bợ của người khác.”

“Từ khi ta ngồi lên vị trí này.”

“Mỗi câu ta nghe được, gần như đều là giả.”

“Họ khen ta anh minh thần võ, thật ra là sợ cơn thịnh nộ của ta.”

“Họ nói ta lo cho thiên hạ, thật ra là muốn từ ta có thêm lợi ích.”

“Trước mặt ta, họ luôn đeo một chiếc mặt nạ.”

“Lâu dần, ta gần như quên mất, con người thật sự trông như thế nào.”

Trong giọng ông có một nỗi cô độc của kẻ đứng trên đỉnh cao.

Ta chưa từng thấy phụ hoàng như vậy.

Ta lặng im lắng nghe.

Ông nói tiếp:

“Hôm tuyển tú đó, ta ngồi trên long ỷ cao cao, nhìn những cô gái được chuẩn bị kỹ lưỡng bên dưới.”

“Mỗi người đều hoàn mỹ như một bức tượng.”

“Nụ cười của họ, tài nghệ của họ, từng câu họ nói, đều như đã luyện tập vô số lần.”

“Ta nhìn thấy trong đáy mắt họ là dục vọng.”

“Dục vọng quyền lực, dục vọng vinh quang cho gia tộc.”

“Họ nhìn ta, không phải nhìn một người đàn ông.”

“Mà là nhìn một chiếc long ỷ có thể mang lại tất cả.”

“Ta rất chán ghét.”

“Cho đến khi mẫu hậu con bước ra.”

Ông quay đầu nhìn mẫu thân.

Ánh mắt dịu dàng đến mức ta chưa từng thấy.

“Bà ấy giống như một cơn… gió thổi ào vào.”

“Thổi bay hết bầu không khí giả dối trong đại điện.”

“Bà ấy không biết hành lễ, không biết nói lời khách sáo, ngay cả cung trang cũng mặc lúng túng.”

“Nhưng bà ấy rất thật.”

“Đứng ở đó, ánh mắt trong trẻo, không chút tạp chất.”

“Như một hòn đá, một cái cây nơi núi quê bà.”

“Không hề được mài giũa, nhưng tràn đầy sức sống.”

“Khi bà ấy bổ vỡ viên gạch.”

“Ta cảm giác như bà ấy cũng bổ vỡ lớp vỏ dày trong lòng ta.”

Nghe đến đây, lòng ta khẽ rung động.

Thì ra là vậy.

Phụ hoàng chán ghét sự giả dối trong cung đình, nên mới bị sự chân thật thuần khiết của mẫu hậu hấp dẫn.

Lý do này tuy cảm tính, nhưng rất hợp lý.

Cũng rất động lòng.

Ta đang định gật đầu, tỏ ý mình đã hiểu.

Phụ hoàng lại đột nhiên đổi giọng.

Trên mặt ông lộ ra một biểu cảm… ta không biết nên tả thế nào.

Hơi đắc ý, hơi tự hào, lại có chút ngượng ngùng.

“Tất nhiên, mấy điều đó vẫn chưa phải quan trọng nhất.”

“Quan trọng nhất là.”

“Lần đầu gặp mẫu hậu con, ta hỏi bà ấy một câu.”

“Ta hỏi vì sao bà ấy muốn vào cung.”