Ta bước lên một bước, giọng vừa gắt vừa sắc, từng chữ như gai nhọn,

“Nhưng ta là người được rước vào phủ Thị lang đàng hoàng, là người được lão phu nhân đích thân thừa nhận.

Bà là cái thá gì, cũng dám chụp mũ lên đầu ta?”

Mặt bà ta trầm xuống: “Một con thiếp hèn mọn, cũng dám nói với ta như vậy?”

“Hèn mọn?” ta cười lạnh, giọng châm chọc đầy đủ,

“Ta có hèn mọn, cũng đang đứng bên cạnh mẫu thân của Thị lang đương triều.

Còn bà?

Chẳng qua là một thân thích xa tám đời chẳng dính dáng, thứ không lên nổi mặt bàn,

cũng dám đứng đây lớn giọng, giẫm lên đầu lão phu nhân?”

Bà ta tức đỏ mặt: “Ngươi—ngươi hỗn!”

“Ta hỗn?” giọng ta đột ngột cao lên, cái khí hung hăng tràn ra,

“Bà là người nhổ nước bọt vào mặt người khác trước, còn trách ta giơ tay chặn à?

Lão phu nhân tính mềm, không thèm chấp bà, bà liền tưởng bà là bùn nặn, muốn vo thế nào thì vo?

Thị lang đại nhân làm việc tận tụy trong triều, thiếu phu nhân nhà có thế lực, bà không dám đụng thiếu gia, không dám đụng thiếu phu nhân, lại chọn đúng lão phu nhân hiền lành mà bắt nạt—

bản lĩnh của bà đúng là cao, thật là có tiền đồ!

Chuyên chọn quả mềm mà bóp, chuyên bắt nạt người hiền, cái tài này của bà, đúng là thả rắm trong chăn—vừa ngửi vừa che!”

Bà ta đập bàn đứng dậy: “Ngươi dám chửi ta!”

“Chửi thì sao?” ta không lùi nửa bước, ánh mắt sắc lạnh,

“Ta còn chưa đánh bà đâu!

Miệng bà bẩn thế, là sáng chưa súc miệng, hay cả đời chưa ai dạy bà cách nói chuyện?

Lão phu nhân yên yên ổn ổn đi dự yến, đắc tội bà chỗ nào?

Đáng để bà đứng đây nói móc, châm chọc, ỷ thế hiếp người sao?

Ta nói cho bà biết—

từ nay về sau, bà còn dám nói thêm một chữ về lão phu nhân, ta xé nát cái miệng bà, để bà phải bò ngang ra khỏi cửa này!”

Bà ta bị ta chửi đến run lẩy bẩy, chỉ vào ta: “Ngươi, ngươi, ngươi…”

Nửa ngày không nói nổi thành câu, mặt đỏ từ trán xuống cổ.

Cả phòng im lặng, đến cả tiếng thở cũng nghe rõ.

Không ai dám cười, không ai dám hùa theo, tất cả đều nhìn đến sững người.

Ta liếc bà ta một cái, giọng nhẹ bẫng mà đâm thẳng tim:

“Sao không nói nữa?

Vừa rồi không phải nói hay lắm sao?

Miệng thì lanh, dáng thì lớn, gan thì nhỏ xíu.

Đúng là gối thêu rơm mục—bên trong toàn rác!”

Ta quay người, đứng lại sau lưng lão phu nhân, lưng thẳng tắp.

Lão phu nhân lặng lẽ nắm tay ta, tay run run, nhưng là cảm kích.

Thiếu phu nhân nâng chén trà, đáy mắt thoáng qua một tia cười lạnh.

Phụ nhân áo đỏ đứng đó, đi không được, ở không xong, mặt mũi mất sạch.

Ta cúi mắt, trong lòng chỉ có một chữ:

Sướng

Mười

Trong sảnh yên tĩnh đến đáng sợ.

Phụ nhân áo đỏ đứng cứng tại chỗ, không dám thở mạnh.

Đúng lúc đó, ngoài cửa lại có một vị phu nhân bước vào.

Ta nhìn thấy lạ, không nhận ra.

Bà ta vừa vào đã vội đỡ lấy phụ nhân kia, dáng vẻ bênh vực, nhìn ta, tưởng ta có lai lịch gì, liền quay sang lão phu nhân nói giọng châm chọc:

“Chu lão phu nhân, người bên cạnh bà thật không có quy củ! Ở yến tiệc nhà người ta mà ầm ĩ như vậy, truyền ra ngoài, phủ Thị lang còn giữ được thể diện sao!”

Ta đang thắc mắc bà ta là ai, nha hoàn bên cạnh ghé sát tai nói nhỏ vài câu.

Nghe xong, trong lòng ta lập tức hiểu rõ.

Ta bước lên một bước, chắn trước lão phu nhân, giọng vang và gắt:

“Thể diện? Bà cũng dám nói đến thể diện?

Ta nghe nha hoàn nói, bà với lão phu nhân chúng ta năm xưa là bạn thân khăn tay!

Giờ chẳng qua gả được cho kẻ có chút quyền thế, liền quay lưng không nhận người, mỗi lần yến tiệc đều đi đầu chèn ép, châm chọc, đâm vào tim bà ấy!

Đối với bạn cũ mà còn cắn xé, cái này gọi là gì? Gọi là vong ân bội nghĩa, nịnh trên đạp dưới!

Lương tâm bị chó ăn rồi!”

Phu nhân họ Liễu bị ta chửi nghẹn họng, sắc mặt lập tức đổi.

Bà ta cố giữ thể diện: “Ngươi, ngươi là người nhà nào, dám xen vào đây!”

Phụ nhân áo đỏ thấy bà ta bị ta ép, cuống lên, vội ghé tai nói nhỏ:

“Tỷ à! Nó chỉ là một con thiếp trong phủ!”

Mắt phu nhân họ Liễu sáng lên, chút kiêng dè vừa rồi lập tức tan biến, mặt đầy khinh bỉ, cố ý nói to:

“Thì ra chỉ là một con thiếp!

Cũng dám ở đây bàn chuyện của chủ tử, thật không biết trời cao đất dày!”

Xung quanh lập tức vang lên tiếng cười.

Ta không hề hoảng:

“Thiếp thì sao?!

Ta là thiếp, nhưng ta hiểu đạo lý làm người, hiểu tôn ti lễ nghĩa!

Ta vừa rồi nói là tình nghĩa, giờ ta nói cho bà nghe về quan thể!

Mở to mắt mà nhìn cho rõ— bà ta đúng là bạn cũ của bà, nhưng còn là mẫu thân của Thị lang đương triều, là mệnh phụ triều đình chính thức!

Các bà ở chỗ khách, trước mặt bao người, công khai châm chọc, ép buộc, sỉ nhục mệnh phụ, nói nhẹ là không hiểu lễ, cay nghiệt vô tình; nói nặng, đó là coi thường quan viên triều đình, khinh nhờn gia quyến quan lại!”

Giọng ta đột ngột cao vút:

“Các bà chỉ dám chọn lão phu nhân tính mềm, không thích nói, mà bắt nạt đến cùng; chỉ dám thấy Thị lang đại nhân hiền lành, thiếu phu nhân không tiện lên tiếng, mà tụ lại làm loạn!

Thật muốn làm to chuyện, chúng ta ra trước mặt chủ nhà mà phân xử, ra ngoài giới quan trường mà nói rõ!

Xem là ta—một thiếp bảo vệ chủ không có quy củ, hay là các bà bắt nạt kẻ yếu, vong ân bội nghĩa, khinh nhờn mệnh quan, vô lễ trước đám đông, đáng bị người ta chỉ trích hơn!”

Ta bước lên thêm một bước, ánh mắt lạnh buốt:

“Cứ việc gọi người đến kéo ta đi!

“Ngươi kéo thử xem!

Ta đứng ngay đây, đem cái tâm địa bẩn thỉu, hành vi vô lễ của ngươi hét cho cả sảnh nghe rõ!

Để tất cả mọi người phân xử: là ngươi có lỗi với bạn cũ, hay là ngươi phạm thượng vô lễ, khinh nhờn mệnh phụ triều đình!”

Phu nhân họ Liễu sợ đến cứng người, mặt trắng bệch, môi run rẩy, nửa chữ cũng không bật lại được.

Bà ta dám làm lớn sao? Không dám.

Ta lạnh lùng liếc bà ta:

“Sao không nói nữa?

Vừa rồi chẳng phải giỏi giả vờ, giỏi giảng quy củ lắm sao?

Bắt nạt người hiền thì đủ trò đủ kiểu, đến khi gặp lý lẽ cứng rắn, lại co đầu rụt cổ không dám động?

Đúng là vừa ác vừa nhát, vừa ngu vừa ngang!”

Ta quay người, đứng vững vàng sau lưng lão phu nhân, lưng thẳng tắp.

Mười một

Từ ngày hôm đó, kỳ lạ—

Cả cái vòng giao tế ấy, không còn ai dám tùy tiện đụng đến lão phu nhân nữa.

Cả đời lão phu nhân, thật ra ghét nhất là đi dự mấy buổi yến tiệc kiểu này.

Nhưng bà là mẹ của Thị lang, những dịp cần lộ diện, muốn tránh cũng không tránh được, bắt buộc phải đi giao tế.

Trước kia bà đi một mình, đúng là chịu uất ức.

Một đám người trong tối ngoài sáng chèn ép bà, bà vụng miệng, nói không lại, bị bắt nạt cũng chỉ biết nuốt vào bụng, về nhà ấm ức cả đêm, một câu mắng người cũng không nghĩ ra.

Sau này thiếu phu nhân gả vào, nhà mẹ đẻ có thế lực, người ta mới không dám quá đáng.

Nhưng cái dở là—

Những kẻ chèn ép bà toàn là bạn cũ năm xưa, mấy người bạn khăn tay.

Thiếu phu nhân là vãn bối, không tiện xé toạc mặt với trưởng bối, chỉ có thể nhịn, không thể như đàn bà chợ mà chửi lại ngay.

Cho đến khi ta đến.

Ta là ai?

Ta chỉ là một thiếp, ta không cần giữ thể diện, không cần giả vờ đoan trang, không cần nể tình.

Ta không biết xấu hổ. Ta không giả bộ. Ta dám làm loạn.

Họ cãi không lại ta, ta vừa chiếm lý vừa chửi, chửi đến mức họ nghi ngờ cả đời.

Từ sau buổi yến đó, hễ có tụ họp, lão phu nhân đều thẳng lưng.

Ai dám nói móc một câu, ta lập tức chặn lại,

trước lật chuyện cũ mà vả mặt, sau lấy thân phận mệnh phụ mà ép, từng lớp từng lớp dồn đến mức họ không có chỗ chui.

Lão phu nhân cuối cùng cũng có thể yên ổn ăn một miếng, ngồi một lát,

không còn phải nơm nớp lo sợ bị cười chê, bị bắt nạt.

Trên xe ngựa trở về, lão phu nhân nắm tay ta, khẽ thở dài:

“Trước kia mỗi lần nghe nói phải đi dự yến, trong lòng ta lại lo.

Giờ thì… có ngươi ở đây, ta cuối cùng cũng có thể yên tâm mà đi giao tế.”

Ta cười hì hì, thẳng thắn đáp:

“Lão phu nhân cứ yên tâm, sau này ai còn dám khiến người không vui, ta lập tức chửi lại ngay, đảm bảo người đi yến an ổn, về nhà thoải mái!”

Cuộc sống của ta, phải nói là dễ chịu vô cùng.

Bình thường theo đại nhân làm việc, chạy việc vặt, ổn định yên ổn.

Khi cần giao tế, thì theo lão phu nhân, thiếu phu nhân đi dự yến.

Bây giờ không ai dám chèn ép lão phu nhân nữa, ai thấy ta cũng tránh xa, sợ bị ta chặn họng đến mất mặt tại chỗ.

Trong phủ lại càng yên tĩnh đến lạ.

Mấy di nương trước kia còn dám nói xấu sau lưng, bày sắc mặt, giờ gặp ta, ai nấy như chim cút co cổ, thở cũng không dám mạnh.

Quan trọng nhất là—lão phu nhân thật sự rất hào phóng.

Ta đứng ra cho bà, bà chưa từng bạc đãi ta.

Đồ ngon, đồ dùng tốt, y phục mới, mấy món nhỏ xinh, bà nghĩ tới là nhét cho ta, chưa từng keo kiệt.

Ta bảo vệ bà một lần, bà nhớ ta mười phần, thật lòng đối đãi ta.

Trước kia đi dự yến là mất ngủ vì lo, giờ có ta, bà ăn ngon, ngồi vững, về còn nắm tay ta cười: “Sau này ra ngoài, cứ mang theo ngươi, ta yên tâm nhất.”

Còn ta, cũng sống rất tự tại:

Ban ngày theo đại nhân làm việc, thỉnh thoảng theo phu nhân, thiếu phu nhân đi chống lưng, trong nhà không ai dám chọc, ngoài kia không ai dám bắt nạt, lão phu nhân lại thương ta, đối đãi rộng rãi, cuộc sống trôi chảy thuận lợi, dễ chịu vô cùng.

HẾT