Dù ăn mặc như nha hoàn. Không, thiếp. Đúng, thiếp.
Nguyên văn lời lão phu nhân là: “Ngươi vốn là thiếp, mặc đồ thiếp, không mất mặt.”
Được thôi.
Ta bị mấy nha hoàn ấn xuống ghế, sửa soạn nửa canh giờ. Chải đầu, trang điểm, thay y phục, làm đến mức ta ngáp liên tục.
“Cô nương đừng động, lông mày vẽ lệch rồi!”
“Cô nương mím môi, son phải đều!”
“Cô nương hít vào, dây thắt chặt mới lộ eo!”
Ta hít sâu, nín thở.
Đợi họ xong xuôi, ta soi gương—
Khá lắm.
Đây còn là ta sao?
Trong gương, người đó mặc áo màu sen nhạt, eo thắt dây cùng màu, mặt phủ phấn, môi điểm son, lông mày cong cong, tóc búi song hoàn, hai bên cài hai bông hoa lụa nhỏ.
Ta sững ra một lúc, bật ra một câu:
“…Đây là ai?”
Mấy nha hoàn che miệng cười.
Thiếu phu nhân bên ngoài chờ không nổi, vén rèm bước vào, nhìn ta một cái.
Khóe môi nàng khẽ động.
“Đi thôi.” nàng nói.
Ta theo sau nàng.
Ra khỏi phủ, lão phu nhân đã ngồi trên xe ngựa. Ta đỡ thiếu phu nhân lên xe, rồi tự trèo lên.
Xe lắc lư chạy.
Thiếu phu nhân ngồi trong xe, nhắm mắt dưỡng thần. Lão phu nhân ngồi đối diện, nhìn ta, đánh giá từ trên xuống dưới.
Ta bị nhìn đến phát sợ: “Lão phu nhân, mặt ta có hoa à?”
Bà không nói, nhìn thêm một lúc rồi nói:
“Đến yến tiệc, đừng mở miệng.”
“Dạ?”
“Không phải không cho ngươi chửi.”
“Là bảo ngươi nhìn rõ rồi hẵng chửi.”
“Hôm nay mấy vị phu nhân tiểu thư đó, không giống đám quan ở Bộ Hộ. Chửi nhầm, phiền to.”
Ta chớp mắt, gật đầu.
Hiểu rồi.
Là bảo ta mang theo đầu óc mà chửi.
Xe đi thêm một đoạn rồi dừng.
Rèm vén lên, bên ngoài là một cánh cổng đỏ thắm, trước cửa đỗ bảy tám chiếc xe, nha hoàn bà tử ra vào tấp nập, náo nhiệt vô cùng.
Ta đỡ lão phu nhân xuống xe, theo vào trong.
Vừa qua cổng trong, đã nghe bên trong vang lên tiếng cười, ríu rít như chim oanh, chắc phải hơn chục vị phu nhân tiểu thư.
Ta hít sâu một hơi.
Đến đi.
Để cơn bão đến dữ dội hơn nữa.
Chín
Xe ngựa dừng trước cổng lớn sơn đỏ nhà người ta.
Ta đỡ lão phu nhân xuống xe, thiếu phu nhân đi bên cạnh.
Hôm nay là đi dự yến, trước cửa đã đầy xe ngựa các nhà, người qua kẻ lại, náo nhiệt vô cùng.
Lão phu nhân cả đời là người trầm lặng, ba gậy không đánh ra tiếng, người khác nói nặng cũng chỉ biết nhịn.
Con trai bà nay là Thị lang đương triều, quan không nhỏ, nhưng tính cũng giống bà, thật thà chậm chạp, không biết đối nhân xử thế, càng không biết bảo vệ mẫu thân.
Nhà mẹ thiếu phu nhân thế lực lớn, người ngoài không dám đắc tội công khai, liền chọn quả mềm mà bóp—
Bóp chính là vị Chu lão phu nhân hiền lành, không biết cãi lại này.
Cho nên hôm nay đưa ta theo, là để ta chắn lời, chắn miệng, chắn xui xẻo.
Đi qua cổng trong, bước vào đại sảnh.
Cả gian phòng châu ngọc sáng lóa, phu nhân tiểu thư ngồi kín chỗ.
Phu nhân chủ nhà cười bước ra đón: “Chu lão phu nhân cuối cùng cũng đến, mời lên trên ngồi.”
Ánh mắt lướt qua ta, nhìn thêm vài lần: “Vị này là?”
Thiếu phu nhân nhàn nhạt đáp: “Người trong phủ.”
Ta đứng sau lưng lão phu nhân, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, trước tiên không lên tiếng.
Nhưng có những kẻ, chính là không chịu để người hiền yên ổn.
Nha hoàn vừa dâng trà lên, ta còn chưa kịp đưa tay, bên cạnh đã vang lên một giọng the thé chua ngoa:
“Ô—đây chẳng phải Chu lão phu nhân sao?
Ta còn tưởng là ai, lại còn dẫn theo một thứ không rõ lai lịch.
Sao thế, trong phủ không còn ai dùng được, đến loại này cũng mang ra cho người ta xem?”
Người nói là một phụ nhân mặc áo đỏ thạch lựu, gương mặt chua ngoa, phe phẩy quạt tròn, ánh mắt khinh miệt đến mức như muốn đâm thủng người.
Bà ta liếc ta từ trên xuống dưới, cười khẩy:
“Ta còn tưởng là nha hoàn nhà ai đàng hoàng, nhìn cái dáng cái vẻ này, sợ không phải… đồ chơi mới lão gia thu về chứ?
Cũng không xem đây là chỗ nào, là nơi loại người như ngươi có thể đến sao?”
Lão phu nhân ngồi đó, mặt trắng bệch, môi động đậy mà không nói ra được nửa chữ.
Thiếu phu nhân siết chặt chén trà, đầu ngón tay hơi căng, nhưng thân phận của nàng không cho phép nàng chửi bới như đàn bà chợ.
Phụ nhân kia thấy lão phu nhân không dám lên tiếng, càng thêm đắc ý, giọng càng cao:
“Sao? Bị ta nói trúng rồi?
Nói vài câu đã không dám hé răng?
Cũng phải, mẹ con đều là hồ lô kín, sinh được thằng con làm Thị lang thì sao, chẳng phải vẫn bị người ta chọc cột sống mà cười nhạo!”
Xung quanh vang lên tiếng cười khe khẽ.
Người bên cạnh bà ta cũng hùa theo:
“Đúng vậy, dẫn theo một thiếp thất đi dự yến, nói ra không sợ mất mặt à.”
“Nhìn thì thật thà, trong phủ lại phong lưu ghê.”
Nghe đến đó, lửa trong ta “bùng” lên.
Đụng vào ta thì được, đụng vào người ta che chở—không được.
Ta “cạch” một tiếng đặt chén trà xuống, không lớn, nhưng đủ khiến xung quanh im bặt.
Ta ngẩng đầu, nhìn chằm chằm phụ nhân áo đỏ kia.
“Bà vừa rồi nói ai là đồ?”
Bà ta nhướng mày, khinh khỉnh: “Không phải nói ngươi sao?”
“Ta là thiếp, ta không giấu.”
