Ta chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.

Tiêu Mộ Trần bước vào phòng sinh để thăm Liễu Như Yên và đứa nhỏ, còn ta thì không đi theo.

Ta đứng trong viện, ngẩng đầu nhìn trời cao.

Một sinh mệnh mới ra đời, nhưng với ta, điều đó có ý nghĩa gì?

Là địa vị của Liễu Như Yên ngày càng vững chắc, Là vị trí của ta trong Tiêu phủ càng thêm lúng túng.

“Phu nhân.” Xuân Đào tiến đến, “Người mệt rồi, nên nghỉ ngơi một chút.”

“Ừ.” Ta gật đầu, xoay người rời đi.

Khi đã trở về viện của mình, ta ngồi xuống ghế, đầu óc trống rỗng.

Sự tình đã đến nước này, ta còn có thể làm được gì?

Lúc ấy, Tiêu Mộ Trần lại đến.

“Nhược Thanh, Như Yên muốn gặp nàng,” Hắn nói, “Nàng ấy nói muốn đích thân cảm tạ nàng.”

Ta theo hắn đến viện của Liễu Như Yên.

Nàng đang ôm lấy hài nhi, sắc mặt tuy tái nhợt, nhưng trong ánh mắt đầy vẻ từ ái của người mẹ.

Thấy ta bước vào, nàng cố gắng ngồi dậy.

“Phu nhân, đa tạ người đã cứu ta và đứa nhỏ.” Nàng nói bằng giọng chân thành.

Ta nhìn đứa nhỏ trong lòng nàng, lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc.

Đứa nhỏ này, tương lai sẽ là người thừa kế Tiêu gia. Còn ta, mãi mãi chỉ là một người ngoài cuộc.

“Dưỡng thai cho tốt.” Ta nhàn nhạt nói một câu, rồi xoay người rời đi.

Khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu ra một đạo lý:

Trong phủ này, ta vĩnh viễn chẳng có chỗ đứng chân chính.

Dẫu có nỗ lực bao nhiêu, nhẫn nhịn đến nhường nào, Ta cũng chỉ là một người có thì có, không có cũng chẳng sao.

Đã vậy, cớ gì còn phải tiếp tục nhẫn nhịn?

Sau khi Liễu Như Yên hạ sinh tiểu công tử, Cả Tiêu phủ đều ngập trong vui mừng hân hoan.

Tiêu lão phu nhân ngày nào cũng đến thăm tôn nhi, mặt đầy từ ái. Tiêu Mộ Trần thì vui sướng khôn cùng, hận không thể ngày đêm kề cận bên mẫu tử.

Còn ta, lại trở thành người dư thừa nhất trong phủ.

Đến ngày đầy tháng, Tiêu phủ mở tiệc lớn. Thân bằng cố hữu nối nhau đến chúc mừng, ai nấy đều tán thưởng rằng Tiêu Mộ Trần đã có hậu.

Ta ngồi nơi chủ vị, nhìn mọi người vây quanh Liễu Như Yên và đứa trẻ, trong lòng cảm thấy mỉa mai không kể xiết.

“Nhược Thanh tỷ tỷ.” Bạch Phù Dung lại tới.

Thấy nàng, trong lòng ta chợt dâng lên một tia ấm áp. Chỉ có nàng, trên cõi đời này, có lẽ thật lòng quan tâm đến ta.

“Phù Dung, sao muội lại tới đây?”

“Nghe nói Tiêu phủ thêm tiểu thiếu gia, muội đến chúc mừng.” Nàng vừa nói, vừa lặng lẽ quan sát sắc mặt ta, “Biểu tỷ, tỷ ổn chứ?”

Ta gượng cười: “Cũng ổn.”

Bạch Phù Dung nhíu mày: “Biểu tỷ, sắc mặt tỷ không tốt chút nào.”

Thật vậy. Gần đây ta ăn không ngon, ngủ không yên, thân thể gầy hẳn đi.

Khi yến tiệc đang giữa hồi, Liễu Như Yên bế hài nhi ra cho mọi người ngắm.

Khách khứa liên tục tán tụng đứa trẻ diện mạo khôi ngô, giống hệt Tiêu Mộ Trần.

“Đứa nhỏ này, sau này ắt hẳn thành tài.” Có người nói, “Như Yên di nương thật có phúc phần.”

Nghe lời ấy, trong lòng ta đau như dao cắt.

Từ thiếp thất đến di nương, Liễu Như Yên từng bước thăng tiến. Còn ta, chính thê danh chính ngôn thuận, lại ngày một giống như vật trang trí.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Bạch Phù Dung ở lại bầu bạn cùng ta.

“Biểu tỷ, tình cảnh hiện tại của tỷ, muội nhìn rõ cả rồi.” Nàng nói thẳng thắn, “Tỷ không thể tiếp tục như vậy nữa.”

“Muội bảo ta làm sao bây giờ?” Ta cười khổ, “Hiện tại nàng đã sinh được con, trong phủ này, còn ai để mắt đến ta nữa đâu?”

“Biểu tỷ, tỷ chưa từng nghĩ đến việc rời đi sao?” Bạch Phù Dung đột nhiên hỏi.

“Rời đi?” Ta khẽ sững người.

“Phải, rời khỏi nơi khiến tỷ đau khổ này.” Bạch Phù Dung nghiêm túc nói, “Biểu tỷ, tỷ vẫn còn trẻ, không thể để bản thân bị vây hãm đến chết ở đây.”

“Phù Dung, muội đang nói gì vậy?” Ta giật mình, “Ta là tức phụ Tiêu gia, sao có thể nói đi là đi?”

“Tại sao lại không thể?” Bạch Phù Dung phản vấn, “Tiêu Mộ Trần đã phản bội tỷ, cớ sao tỷ còn phải giữ thân như ngọc vì hắn?”

Lời nàng như sấm nổ bên tai, khiến lòng ta rung động.

Phải a, vì sao ta cứ phải cam chịu sống cuộc đời như thế?

“Nhưng… nếu ta rời đi, người ngoài sẽ nhìn ta thế nào?” Ta lo lắng thốt.

“Người ngoài nhìn thế nào có quan hệ gì?” Bạch Phù Dung nắm lấy tay ta, “Biểu tỷ, quan trọng nhất là trong lòng tỷ muốn thế nào. Chẳng lẽ tỷ nguyện cả đời sống trong nhục nhã sao?”

Ta lặng thinh.

Thật vậy, cuộc sống như thế, ta đã chịu đủ rồi. Ngày ngày nhìn Tiêu Mộ Trần và Liễu Như Yên ân ái, nhìn đứa nhỏ của họ được sủng ái khắp phủ, còn ta thì như người thừa.

“Biểu tỷ, nhà chúng ta có sản nghiệp ở Giang Nam, tỷ có thể đến đó.” Bạch Phù Dung tiếp tục khuyên nhủ, “Rời khỏi đây, bắt đầu lại một lần nữa.”

Bắt đầu lại? Bốn chữ ấy như khuấy động cả tâm trí ta.

Đang lúc ta chìm trong suy nghĩ, Tiêu Mộ Trần bước vào.

“Phù Dung còn ở đây sao?” Hắn nhìn qua chúng ta, “Nhược Thanh, các nàng đang nói chuyện gì vậy?”

“Không có gì, chỉ nói bâng quơ thôi.” Ta qua loa đáp.

Tiêu Mộ Trần ngồi xuống: “Nhược Thanh, ta có chuyện muốn thương lượng với nàng.”

“Chuyện gì?”

“Như Yên vì Tiêu gia sinh hạ nam hài, công lao không nhỏ. Ta nghĩ…” Hắn ngập ngừng, “Ta muốn lập nàng ấy làm bình thê.”

Gì cơ? Bình thê? Ta như bị sét đánh, người cứng đờ tại chỗ.

Bình thê — nghĩa là địa vị tương đương chính thê. Nếu Liễu Như Yên được phong làm bình thê, thì ta – đương kim chính thê – chẳng phải đã trở thành hữu danh vô thực?

“Tiêu Mộ Trần, ngươi nói gì?” Ta không dám tin vào tai mình.