Tôi đăng ký một khóa học online buổi tối, học về quản lý tài chính và đầu tư cơ bản. Không còn như trước kia, phó mặc toàn bộ tiền bạc của mình cho những kẻ tự xưng là “người một nhà” quyết định. Mà bắt đầu học cách lập ngân sách, tính toán khoản dự phòng tương lai.

Tôi cũng đăng ký tham gia một đợt tuyển chọn nội bộ của công ty. Yêu cầu phải tiếp thị nhiều hơn, tăng ca nhiều hơn. Nhưng tôi cam tâm tình nguyện.

Ngày thuyết trình, tôi mặc một chiếc sơ mi trắng tinh tươm. Báo cáo xong, bước ra khỏi phòng họp, cả con người như lột xác. Không phải vì chắc chắn nắm phần thắng. Mà vì, rốt cuộc tôi cũng tự đứng lên sân khấu bảo vệ chính mình, thay vì làm một “nội tướng” đứng sau lưng gã đàn ông nào đó.

Một tháng sau, có kết quả. Tôi được thuyên chuyển sang nhóm mở rộng kinh doanh mới thành lập, chức vụ cao hơn một bậc, lương cũng tăng thêm một chút.

Tôi báo tin này cho bố mẹ, hai ông bà cười giòn tan trong điện thoại.

“Thấy chưa.” Bố bảo. “Không dựa dẫm vào ai, con gái bố vẫn sống hiên ngang.”

Mẹ đứng bên chêm vào. “Tăng lương bao nhiêu.” Bà hỏi.

Tôi báo một con số. Bà tặc lưỡi. “Sau này đừng tiêu hoang.” Bà dặn. “Cố mà tích cóp quỹ dưỡng già cho mình.”

“Con biết rồi.” Tôi cười.

Cúp máy, tôi đi vòng quanh phòng khách. Nhìn căn nhà bé nhỏ này, tự dưng thấy nó không còn là nơi “quá cảnh” tạm bợ nữa. Mà thực sự là vạch xuất phát thuộc về riêng tôi.

Tối hôm đó, tôi phá lệ không bật máy tính. Kéo giá sách ra, rút lấy cuốn tiểu thuyết từ lâu đã muốn đọc. Đánh dấu sách vẫn kẹt ở 1/3 trang. Đó là hồi cuộc hôn nhân đang rơi vào bế tắc, tôi đọc dở chừng rồi bỏ đấy.

Tôi mở sách, đọc được hai trang. Chợt phát hiện, những cảm xúc giằng xé giữa các con chữ không còn kéo tôi chìm vào theo như trước nữa. Không phải tôi mất đi sự thấu cảm. Mà là tôi không còn tùy tiện mang câu chuyện của người khác vận vào cuộc đời mình.

Lật đến trang cuối, tôi gập sách lại. Đồng hồ đã qua 12 giờ đêm. Vươn vai một cái, chuẩn bị đi rửa mặt.

Điện thoại lúc này chợt rung bần bật.

Màn hình sáng lên, là một tin nhắn SMS từ số lạ.

“Lâm Tri Hạ, tôi là Cố Hân Đồng.”

Tôi sững người. Cô ta đã đổi số.

“Tôi hiện đang ở trong nước.” Tin nhắn viết tiếp. “Cái ngày anh tôi bị tóm, tôi cũng bị gọi lên lấy cung. Chị yên tâm, tôi chưa khai gì sất.”

Tôi chằm chằm nhìn dòng chữ đó hồi lâu.

Lập tức, tin nhắn thứ hai gửi đến.

“Họ nói, nếu tôi thành khẩn khai báo, thừa nhận đã tuồn vài khoản tiền không nên tuồn, có thể sẽ được khoan hồng. Chị thấy tôi có nên khai không.”

Tôi không trả lời ngay. Năm phút sau, lại một tin nhắn nữa.

“Tôi biết chị hận tôi.” Cô ta viết. “Nhưng tôi không muốn ngồi tù. Tôi còn trẻ, còn muốn tiếp tục đi học. Anh tôi bảo, chính chị là kẻ đã bán đứng anh ấy, chị đã cung cấp bằng chứng cho cảnh sát.”

Tôi cười gượng. Rốt cuộc, đến tận cùng, hắn vẫn quen thói ném nồi đổ vỏ lên đầu tôi. Chẳng bất ngờ gì.

“Nhưng tôi cũng hiểu, nếu tôi ngoan cố không khai, đến lúc đó kẻ chịu tội nặng nhất có khi lại là tôi.” Cô ta viết tiếp. “Chị chẳng phải người giỏi tính toán nhất sao. Tính hộ tôi xem, nước cờ này tôi nên đi thế nào.”

Tôi ngả lưng lên sô pha. Chiếc điện thoại hơi âm ấm trong tay.

Nếu là tôi của trước đây, có lẽ đã lập tức soạn ngay một bài diễn văn dài lê thê phân tích lợi hại, thậm chí kéo luôn mình xuống vũng bùn để tìm luật sư, lo lót chính sách giảm án cho cô ta.

Nhưng hiện tại, tôi chỉ lặng lẽ nhìn những dòng chữ đó. Sau đó, ném điện thoại sang một bên. Đi vào phòng tắm đánh răng rửa mặt.

Tiếng nước chảy róc rách trong bồn rửa. Trong đầu tôi, không hề có lấy một khoảnh khắc trống rỗng.