Trong khi đó, việc buôn bán của tôi ngày một khấm khá. Tiệm nhỏ đã bắt đầu chật chội.

Trong đầu tôi dấy lên một ý nghĩ táo bạo: mở rộng quy mô, thậm chí là dựng cả một xưởng may của riêng mình.

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện liền bén rễ nảy mầm, lớn nhanh như cỏ dại trong tâm trí tôi.

Tôi lập tức bắt tay chuẩn bị: vẽ bản thiết kế, nghiên cứu máy móc, đi khảo sát mặt bằng.

Tôi say mê với viễn cảnh tương lai rực rỡ của mình, nào ngờ rắc rối lại âm thầm ập đến.

Chiều hôm đó, bất ngờ có mấy người mặc đồng phục quản lý công thương xông vào tiệm.

Dẫn đầu là một gã trung niên mặt đầy thịt, liếc qua giấy phép kinh doanh treo trên tường rồi cười nhạt:

“Cô là Lâm Uyển?”

“Tôi đây. Có chuyện gì sao?” Tim tôi thoáng chùng xuống, linh cảm chẳng lành.

“Chúng tôi nhận được tố cáo, nói cô có hành vi đầu cơ tích trữ, kinh doanh phi pháp. Mời cô đi theo chúng tôi một chuyến.”

Vừa dứt lời, hắn rút ra một đôi còng tay sáng loáng.

Khách trong tiệm và mấy người phụ việc đều hoảng sợ.

“Các anh nhầm rồi! Chúng tôi kinh doanh hợp pháp!” Tôi vội vàng giải thích.

“Có nhầm hay không, về điều tra sẽ rõ!” Gã đàn ông cau mặt, phẩy tay ra lệnh, “Bắt đi!”

Hai người trẻ trong đồng phục tiến lên định giữ tôi.

“Khoan đã!” Tôi quát lớn, “Các anh dựa vào cái gì mà bắt người? Tố cáo? Ai tố cáo? Bằng chứng đâu?”

“Con nhóc này mồm miệng cũng cứng nhỉ.” Gã cười lạnh, “Đến nơi sẽ biết.”

“Tôi không đi! Các anh đang lạm quyền!” Tôi vùng vẫy.

Ở thời này, nếu bị chụp mũ “đầu cơ tích trữ”, hậu quả khó lường: nhẹ thì bị tịch thu hết tài sản, nặng thì ngồi tù.

Mọi thứ tôi dày công gây dựng, có thể tan thành mây khói.

“Cứng đầu! Còn dám chống đối!” Sắc mặt gã chợt sầm xuống, trực tiếp bẻ ngược tay tôi ra sau.

Còng sắt lạnh lẽo giam chặt cổ tay, đau buốt tận xương.

Đúng lúc ấy, một giọng nói phẫn nộ vang lên từ cửa.

“Dừng tay! Các người đang làm gì vậy?!”

Là Cố Nghiêm Châu.

Anh lao vào, một tay hất văng gã đàn ông, che chở tôi phía sau.

Khi nhìn thấy cổ tay tôi bị hằn đỏ bởi còng, đôi mắt anh lập tức đỏ ngầu.

Anh xoay người, gằn giọng với gã cầm đầu, giọng lạnh lẽo như băng:

“Là ai cho các người gan, dám động đến cô ấy?!”

Tên kia hiển nhiên không ngờ lại có người chen ngang, hơn nữa lại là một quân nhân khí thế bức người.

Hắn thoáng khựng lại, rồi hùng hổ lấy oai:

“Chúng tôi là quản lý công thương, thi hành công vụ! Anh là ai, dám cản trở?”

“Công vụ? Của ai?” Cố Nghiêm Châu cười nhạt, “Đưa giấy tờ ra xem.”

Gã đàn ông lưỡng lự, cuối cùng cũng rút ra chứng nhận.

Anh chỉ liếc qua, rồi ném thẳng vào mặt hắn.

“Ít đem thứ giả mạo này ra lòe người khác! Cục trưởng Lưu của các anh là chiến hữu của tôi. Tôi lạ gì thuộc hạ ông ấy, làm gì có mấy đứa như các anh?!”

Sắc mặt gã biến đổi dữ dội.

“Anh… anh nói bậy! Chúng tôi…”

“Nói bậy?” Anh từ túi áo rút ra một cuốn sổ đỏ, bật ra trước mắt bọn họ.

“Mở to mắt ra mà nhìn, đây là gì!”

Thẻ sĩ quan đoàn trưởng!

Mấy kẻ giả mạo run lẩy bẩy, đôi chân mềm nhũn.

Chúng không ngờ, sau lưng bà chủ tiệm may nhỏ bé lại có chỗ dựa thế này.

“Thú nhận! Ai phái các người tới?” Giọng anh như sấm nổ.

Cả đám sợ đến mất mật, quỳ rạp xuống.

“Xin… xin đoàn trưởng Cố tha mạng!”

“Là… là cô Thẩm… là cô Thẩm Nhược Tuyết bảo bọn tôi tới!”

“Cô ta nói chỉ cần phá cửa tiệm này, sẽ trả cho mỗi người một trăm đồng!”

Thẩm Nhược Tuyết!

Tôi bỗng nhiên hiểu ra, cô ta đã cùng đường, liều lĩnh ra tay.

Gương mặt Cố Nghiêm Châu đen kịt như sắp nổ tung.

Anh không thèm liếc bọn vô dụng kia nữa, quay người cầm kéo trên bàn, cắt phăng dây siết, tháo chiếc còng trên tay tôi.

Cổ tay tôi in hằn hai vệt đỏ sâu hoắm.

Anh nhìn dấu vết ấy, đôi mắt chất chứa xót xa và day dứt, gần như muốn tràn ra ngoài.

“Xin lỗi… Lâm Uyển, xin lỗi em…”

“Là anh… đã không bảo vệ được em.”