“Trả hết những khoản tiền anh đã hứa, tự mình chăm lo cho bố mẹ, và đừng để người khác đến làm phiền tôi nữa.”

“Được.”

“Còn nữa, đừng làm những chuyện ấy chỉ để cho tôi thấy.”

Anh đứng yên tại chỗ.

Vài giây sau mới khẽ đáp:

“Anh sẽ cố gắng.”

Tôi lái xe rời đi.

Qua gương chiếu hậu, tôi thấy anh vẫn đứng nguyên ở đó, mãi không chịu lên nhà.

Hai tuần sau, anh đến xưởng tranh.

Không mang hoa, cũng chẳng chuẩn bị món quà gì.

Anh chỉ ôm một thùng giấy.

Bên trong là bảy cuốn sổ phác họa tôi bỏ quên trong phòng chứa đồ ở nhà cũ.

Giữa các góc trang đều được lót giấy mềm cẩn thận để tránh hư hại.

“Anh tìm thấy khi đang kiểm tra đồ đạc trước lúc gọi công ty chuyển nhà.”

Anh nói, rồi ngừng một chút.

“Còn một chuyện nữa, anh muốn trực tiếp nói với em.”

Chương 8

“Anh đã rút hết quyền truy cập của mình khỏi những tài khoản dùng chung rồi.”

Lục Tắc Xuyên đặt một danh sách đã in sẵn lên bàn.

Tài khoản Internet ở nhà cũ, kho lưu trữ đám mây gia đình, tài khoản bảo dưỡng ô tô và một số dịch vụ trước đây tôi vẫn gia hạn giúp anh, tất cả đều đã được chuyển sang cho anh quản lý.

“Sau này sẽ không còn thông báo nào đột nhiên gửi đến, bắt em phải giải quyết thay anh nữa.”

Tôi xem hết danh sách.

“Những chuyện này anh chỉ cần nhắn tin là được.”

“Anh biết. Nhưng anh sợ gửi mấy cuốn sổ phác họa qua chuyển phát nhanh sẽ bị đè hỏng.”

Cả bảy cuốn sổ đều được giữ gìn rất tốt.

Trong cuốn nằm dưới cùng có kẹp bức phác họa khung cửa sổ do bà ngoại vẽ trước khi qua đời.

Tôi cứ tưởng mình đã đánh mất nó từ lâu.

Nhìn thấy bức tranh ấy, tôi vẫn ngẩng đầu nói với anh một tiếng:

“Cảm ơn.”

Anh lập tức hỏi:

“Tối nay em có rảnh không? Anh muốn mời em một bữa cơm.”

“Không rảnh.”

Ánh mắt vừa sáng lên của anh lại tối xuống.

Nhưng lần này, anh không cố nài nỉ.

“Được.”

Tôi cất những cuốn sổ vào tủ, tiếp tục thay tấm lót phía sau cho một bức tranh in.

Anh đứng bên cạnh một lúc, ánh mắt dừng lại trên tấm biển kiểm soát ra vào mới treo trên tường.

“Một trăm hai mươi nghìn tệ vẫn chưa gom đủ.”

Anh nói.

“Anh đã đăng bán xe rồi. Bên nền tảng đã kiểm định xong, nhiều nhất là nửa tháng nữa sẽ bán được. Trước hạn trả tiền, anh nhất định sẽ chuyển đủ cho em, không cần em gia hạn.”

“Cứ làm theo thỏa thuận là được.”

“Anh không có ý định xin em giảm bớt khoản nào.”

Nói xong câu ấy, chính anh lại cười khổ.

Trước đây, anh luôn chê tôi tính toán chi li.

Vậy mà bây giờ, anh lại vội vàng chứng minh rằng mình không phải người thích so đo.

Trước khi rời đi, anh lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa, đặt vào khay bên cạnh cửa.

“Chìa khóa nhà cũ. Trước đây em để một chiếc trong xe anh, bảo rằng phòng khi quên mang chìa khóa thì còn có cái dự phòng. Bây giờ anh trả lại cho em.”

Tôi nhận ra chiếc chìa khóa ấy.

Móc khóa do chính tay tôi đan đã bị mài mòn đến bạc trắng.

“Tôi không cần nữa.”

“Vậy anh sẽ tự xử lý.”

Anh cầm chìa khóa lên, không nhân cơ hội ấy giữ lại một món đồ làm kỷ niệm.

Sau khi cửa đóng lại, tôi tiếp tục làm việc hơn một tiếng đồng hồ.

Đến lúc ấy, tôi mới chợt nhận ra, lần này anh thậm chí không hỏi liệu chúng tôi còn có thể làm bạn hay không.

Đúng lúc đó, Tô Vãn Tình gọi điện đến.

“Tri Hạ, chúng ta gặp nhau một lần đi.”

“Không cần thiết.”

“Có phải cô vẫn luôn cho rằng giữa tôi và Tắc Xuyên có chuyện gì không?”

Giọng cô ta rất bình thản.

“Tôi có thể nói cho cô biết nguyên nhân thật sự. Nghe xong, cô hãy quyết định xem có nên tiếp tục căm ghét chúng tôi đến thế không.”

“Tôi không hận hai người.”

“Vậy càng nên nói chuyện một lần. Ba giờ chiều Chủ nhật, quán cà phê đối diện xưởng tranh của cô. Tôi sẽ đợi.”

Không để tôi có cơ hội từ chối thêm lần nữa, cô ta trực tiếp cúp máy.

Ban đầu, tôi không định đến.

Nhưng lúc hai giờ năm mươi chiều Chủ nhật, qua cửa kính xưởng tranh, tôi nhìn thấy Tô Vãn Tình ngồi một mình bên cửa sổ quán cà phê.

Trước mặt cô ta là hai cốc cà phê vẫn còn nguyên.

Tôi chợt nhớ đến bức ảnh bị cắt xén kia.

Cũng muốn biết lần này cô ta sẽ đưa ra lời giải thích gì.

Đúng ba giờ, tôi ngồi xuống đối diện cô ta.

Tô Vãn Tình đẩy một cốc Americano về phía tôi.

“Cô vẫn chẳng thay đổi gì, vẫn chỉ uống cà phê không đường.”

“Có chuyện gì thì nói đi.”

Cô ta nhìn tôi, đột nhiên hỏi:

“Nếu tôi nói rằng tôi và Tắc Xuyên chưa từng vượt qua giới hạn cuối cùng, liệu cô có hối hận vì đã ly hôn không?”

Chương 9

“Không.”

Tôi đáp.

Tô Vãn Tình dường như không ngờ tôi lại trả lời dứt khoát như vậy.

Những ngón tay đang đặt trên quai cốc của cô ta khựng lại.

“Chúng tôi chưa từng ngủ với nhau. Anh ấy giúp tôi tìm nhà, xem địa điểm triển lãm, cho tôi vay tiền, tất cả đều vì năm xưa khi mẹ tôi qua đời, anh ấy đã hứa sẽ chăm sóc tôi. Cô không thể chấp nhận được chuyện đó, chỉ có thể chứng tỏ cô suy nghĩ quá nhiều.”

“Tại sao lần nào cô cũng phải tìm anh ấy?”

“Anh ấy tự nguyện giúp tôi, cô quản được sao?”

Cô ta đẩy cốc cà phê về phía trước.

“Đừng biến tình bạn thành một tội lỗi.”