24
Chưa đến nửa nén nhang sau, hoàng hậu dẫn theo Lý Dự xông thẳng vào cửa điện.
“To gan Lưu Chiêu nghi! Dám tư thông với nam nhân trong cung!”
“Hoàng hậu nương nương nói vậy… chẳng phải quá hồ đồ sao?”
Hoàng hậu liếc mắt nhìn quanh.
Trong gian chính của nội các ôn phòng, rõ ràng chỉ còn một mình ta ngồi ngay ngắn.
“Lục soát cho bản cung! Có cung nhân thấy ngươi và Lưu tướng quân cùng bước vào Tẩm Hoa các, xem ngươi còn cãi được đến đâu!”
Một nhóm thị vệ ào vào, soát kỹ khắp nơi, ngay cả gầm giường cũng không tha.
“Khởi bẩm nương nương, trong điện không có người khác.”
Ta ngẩng lên, mắt rưng rưng đầy ủy khuất nhìn về phía Lý Dự:
“Bệ hạ, xin người làm chủ cho thần thiếp… vô cớ như vậy, danh tiết của thiếp suýt nữa bị hủy hoại…”
Lý Dự lập tức bước đến, ôm lấy ta, nhẹ nhàng vỗ về.
“Hoàng hậu thân là trung cung, vậy mà hành xử hồ đồ như thế.
Từ nay, việc trong lục cung tạm thời giao cho Lưu Chiêu nghi toàn quyền xử lý.”
“Bệ hạ… bệ hạ!”
Hoàng hậu lập tức quỳ sụp xuống, nước mắt lưng tròng cầu xin.
Còn ta thì tựa trong lòng Lý Dự, thản nhiên liếc nhìn nàng ta, trong ánh mắt ánh lên vẻ đắc ý.
“Lưu Kha… ngươi đúng là một nữ nhân xảo quyệt!”
Hoàng hậu còn chưa kịp nói hết câu, đã bị thị vệ kéo xuống, không cho nàng cơ hội nói thêm một lời.
25
Lý Dự đổ bệnh, bệnh do giận quá mà phát.
Tam hoàng tử — niềm hy vọng cuối cùng của hoàng hậu — âm mưu tạo phản, bị bắt và xử trảm.
Từ nay, dưới gối Lý Dự chỉ còn lại nhị hoàng tử — một đứa trẻ nóng nảy, đơn thuần, và tầm thường.
26
Hôm ấy, ta nấu canh tuyết nhĩ, tự tay bưng đến hầu hạ trong điện Cần Chính.
Lý Dự đang nghỉ trưa.
Lưu Thừa Ân thái giám thân cận của hoàng thượng đang đốt trầm hương bên cạnh.
“Ba năm trước, công công có từng gặp qua… người quen nào không?”
“Ví như… tiên quý phi chẳng hạn?”
Lưu Thừa Ân hẳn không ngờ ta lại đột nhiên nhắc đến cái tên đã trở thành cấm kỵ trong cung.
Hắn là người hầu cận Lý Dự từ nhỏ, trung thành tuyệt đối.
“Tiên quý phi? Sao có thể? Tiên quý phi là bị phản tặc sát hại…
Bệ hạ vì chuyện đó mà mấy tháng liền không ăn uống được gì.”
Nhưng ánh mắt hắn lập lòe không vững, tay theo bản năng sờ mũi người ta nói, khi nói dối, con người thường vô thức mà làm hành động này.
Ta men theo dấu vết ấy mà truy tìm, cuối cùng… tìm được một người.
27
Một cung nữ già từng tham gia vào việc chôn cất a tỷ.
Ta đã gặp được bà ấy.
Bà sống trong một căn phòng tồi tàn nhất ở dãy nhà của Dịch đình, u ám, ẩm thấp, không có lấy một vật ra hồn.
Bà kể lại cho ta những gì bà biết
A tỷ ngay đêm hôm ấy đã bị khiêng ra ngoài, là bệ hạ đích thân căn dặn, tuyệt đối không được để ai biết.
Hai tiểu thái giám khiêng đến là chính tay ta bọc xác nàng.
Gương mặt bà đờ đẫn, đôi mắt đã trắng đục.
Có lẽ đã từng trải qua quá nhiều đau khổ.
Thân thể bà phủ đầy thương tích, trên cổ còn có dấu vết bị siết, cổ tay, chân, trước ngực — không một chỗ nào lành lặn.
Từng vết thương như khắc sâu vào lòng ta một nhát.
A tỷ đã phải chịu đựng những gì, trong những giờ phút cuối cùng ấy?
Ta đã thay a tỷ mặc bộ y phục đàng hoàng cuối cùng,chôn nàng ở phía sau Dịch đình nơi tĩnh lặng nhất trong cung.
Cùng với hộp hương Thụy Não mà nàng từng yêu thích nhất.
“Bà ơi, bà có thể kể cho cháu nghe chuyện của a tỷ lúc còn trong cung không?”
Bà cụ gật đầu, ánh mắt xa xăm:
“Quý phi… là một nữ nhân rất khác biệt.
Năm đó, ta còn là quản sự ở Tư Hương cục, có một tiểu cung nữ mới vào làm, không cẩn thận làm hỏng Thụy Não hương vừa nhập cung.”
“Loại hương đó cực kỳ quý giá, ta sợ bị liên lụy nên đành dắt con bé đến xin tội với quý phi.”
“Con bé run đến mềm cả chân, quỳ dưới đất dập đầu liên tục, cứ tưởng mình chắc chắn sẽ bị phạt nặng…”
“Quý phi bước ra từ sau rèm châu, chỉ nhàn nhạt nói một câu—”
“Cái gì mà quý giá? Có quý hơn một mạng người không?
Dẫn nàng ta về, trấn an cho thật tốt.”
Người ngoài nói quý phi là yêu nghiệt, là hồ ly mê hoặc thánh thượng.
Nhưng đối với những kẻ ở tầng đáy như bọn ta, chúng ta cả đời cảm niệm nàng ấy.
Quý phi chưa từng hà khắc với bất kỳ ai.
28
Hoàng hậu cuối cùng cũng giở đến lá bài cuối cùng của mình bà ta tìm được vú nuôi từng chăm sóc ta khi còn nhỏ.
Từ sau khi nhà họ Dương bị diệt môn, ta tưởng rằng cả đời sẽ không còn gặp lại bà ấy nữa.
Trong Kim Loan điện, giọng điệu của hoàng hậu thấm đẫm vẻ thanh tao mà đầy châm biếm:
“Bệ hạ, Lưu Chiêu nghi… nàng ấy chính là em gái ruột của Dương Oanh!
Thần thiếp và bệ hạ đều bị nàng ấy lừa gạt thảm hại…”
Ta từ bên cạnh Lý Dự đứng dậy, thong thả bước về phía trước, đối mặt với hoàng hậu.
“Đúng vậy.”
“Ta là muội muội của Dương Oanh.”
“Và ta— đã quay về.”
Nói xong, ta rút dao găm, một nhát đâm thẳng vào ngực hoàng hậu.
“Ngươi… ngươi dám…”
“Người đâu, truyền chỉ — hoàng hậu mưu hại thánh thượng, phế bỏ hậu vị, đày vào lãnh cung.
Mẫu tộc liên lụy, tru di cửu tộc.”
Ta cẩn thận dùng khăn tay sát thân lau máu dính trên tay, từng bước, từng bước, tiến gần đến Lý Dự.
“Bệ hạ… đi gặp a tỷ đi. Nàng… chắc chắn đang rất muốn gặp người.”
Ta đốt lên Thụy Não hương, rồi ôm đàn tỳ bà ngồi xuống, gảy khúc Mai Hoa — bản nhạc mà a tỷ từng sáng tác khi còn sống.
“Bệ hạ, mùi hương này… có thấy quen không?”
