Hắn dừng lại, ánh mắt nhìn ta.

“Ta muốn hỏi… nàng có thể… trước tiên nhường vị trí chủ mẫu một thời gian, chờ sau này ta sẽ tìm cách bù đắp cho nàng.”

Ta nghe xong, bỗng bật cười khẽ:

“Chuyện này trọng đại, thiếp… xin được suy nghĩ kỹ.”

Khi xoay người rời khỏi phòng, nụ cười trên môi ta lập tức tan biến.

Hệ thống yêu cầu ta cứu rỗi hắn, ngăn hắn trở thành phản diện trong câu chuyện. Ta đã làm được.

Hắn không hắc hóa, không làm ác, thậm chí còn trở thành Trấn Bắc Hầu được mọi người ca tụng.

Nhưng hắn không trở thành phản diện của thiên hạ — lại trở thành người tàn nhẫn nhất trong cuộc đời ta.

Người cứu phản diện là ta, vậy thì… người khiến phản diện phải chịu báo ứng, cũng nên là ta.

Khi ta bước đến sân viện, Bích Hà vội vàng nghênh đón.

Ta nhìn về phía chân trời xa xăm, giọng lạnh như băng:

“Tăng liều thuốc lên đi, đừng để hắn chống đỡ quá lâu nữa.”

Bích Hà khẽ đáp: “Vâng, phu nhân.”

Chỉ vài ngày sau, vết thương đoạn chi của Thẩm Chấp An liền nhiễm trùng, mưng mủ, lở loét.

Các ngự y thay nhau khám trị, kê không biết bao nhiêu đơn thuốc, nhưng đều bó tay.

Thân thể hắn ngày càng suy kiệt, ý thức cũng dần mê man.

Ta đến gặp hắn một lần cuối.

Hắn nằm trên giường, gầy gò tiều tụy, thấy ta bước vào, liền cố sức hỏi:

“Thư Nhi… chuyện ta nhờ nàng cân nhắc hôm trước… thế nào rồi?”

Ta cúi người nhìn hắn, ánh mắt như lưỡi dao bén nhọn:

“Hầu gia một lòng muốn xin cáo mệnh cho Lâm Uyển, vì nàng và đứa con đã mất, muốn lưu lại đường lui cho mẹ con nàng…

Thế chàng đã từng nghĩ đến ta chưa? Nghĩ đến Dao Nhi chưa? Nghĩ đến những ngày tháng ta cùng chàng trải qua hoạn nạn chưa?”

Hắn thở dốc, yếu ớt nói:

“Ta biết là ta phụ nàng… Nhưng nàng luôn kiên cường, dù không còn là chủ mẫu, cũng vẫn sống tốt… Huống hồ, Cẩn Nhi là trưởng tử, nên kế thừa Hầu phủ…”

“Cẩn Nhi là trưởng tử,” — ta cắt lời, giọng lạnh băng — “Nhưng con trong bụng ta, là ĐÍCH TỬ!”

Hắn khựng lại, rồi lắc đầu:

“Nàng làm sao chắc đó là con trai?”

Ta nhìn hắn, cong khóe môi cười nhàn nhạt:

“Nếu không phải, thì ta sẽ đổi đứa khác. Dù sao… đứa này, cũng chẳng phải cốt nhục của chàng.”

“Ngươi nói gì?”

Hắn trợn to mắt, cố vùng dậy, nhưng thân thể đã trống rỗng sinh khí, chỉ có thể nằm đó bất lực.

Toàn thân hắn run lên vì phẫn nộ:

“Mục Vân Thư… ngươi… ngươi dám phản bội ta?”

“Chỉ là đáp lễ thôi.”

Ta đứng thẳng người, nhìn hắn giận đến phát điên mà chẳng thể làm gì.

“Ngươi…”

Hắn há miệng định nói, nhưng chỉ phát ra vài tiếng thở khàn khàn.

Cuối cùng, đầu hắn lệch sang một bên, hoàn toàn ngừng thở.

Ta đứng bên giường nhìn hắn hồi lâu.

Nghĩ đến lần đầu gặp hắn tại nghĩa địa hoang, ánh mắt dữ dội và quật cường.

Nghĩ đến ngày hắn được phong hầu, giữa trăm quan, vẫn nắm chặt tay ta.

Nghĩ đến lời hắn từng nói: “Thư Nhi, ta nhất định không phụ nàng.”

Tất cả… đã là quá khứ.

11

Hầu gia mới mất, chủ mẫu đang mang thai, trong phủ rối như tơ vò.

Ta vẫn tuân theo lễ chế lo liệu tang sự, danh chính ngôn thuận tiếp nhận toàn bộ sản nghiệp và ấn tín của Hầu phủ với thân phận quả phụ.

Lâm Uyển đóng cửa không ra khỏi viện Tân Lan, nghe nói ngày đêm than khóc, thần trí hoảng hốt.

Ta sai người mang đủ bạc cấp lệ và dược bổ tới, còn dặn lại:

“Hãy khuyên Lâm muội muội bớt đau buồn, giữ gìn thân thể. Cẩn Nhi còn cần nàng chăm sóc.”

Mọi người đều nói: Phu nhân đúng là nhân hậu đến tột cùng.

Giữa trưa hè, ta hạ sinh một bé trai, tiếng khóc vang vọng đầy khí lực.

Đêm khuya, cánh cửa phòng sinh bị ai đó đạp mạnh mở tung, một bóng người mặc dạ hành y xông vào.

Kẻ ấy cầm theo một con dao găm, lao thẳng về phía nôi, đâm mạnh xuống chiếc tã lót.

Chất lỏng đỏ như máu tràn ra tức khắc.

Người đó gào lên như kẻ điên:

“Mục Vân Thư! Con tiện nhân ngươi! Thẩm Chấp An chết rồi, con ngươi cũng đừng hòng sống! Tất cả các ngươi phải chết! Hầu phủ này là của ta!”

Ta ngồi trên giường, nhìn nàng ta điên cuồng gào thét, chỉ khẽ nhếch môi cười lạnh.

Ngay giây tiếp theo, mấy bóng đen từ xà nhà phi thân xuống.

Đám ám vệ hành động cực nhanh, chưa để Lâm Uyển kịp phản ứng, đã bắt giữ được nàng.

Tiếng dao đâm vào da thịt vang lên.

Lâm Uyển ngã trong vũng máu, mắt trợn trừng, chết không nhắm mắt, ánh mắt đầy căm hận và không cam lòng.

Ám vệ gọn gàng dọn dẹp hiện trường, khôi phục mọi thứ như cũ — tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Một người trong đó quỳ một gối xuống trước mặt ta:

“Phu nhân, đã xử lý xong. Bên viện Tân Lan cũng đã thu xếp thỏa đáng. Ngày mai sẽ truyền ra tin Lâm di nương vì đau lòng quá độ mà đột nhiên phát bệnh qua đời.”

“Vất vả rồi.” Ta gật đầu.

Những ám vệ này không phải từ trên trời rơi xuống.

Ta mất nửa năm âm thầm gom góp, tìm kiếm những người giang hồ xuất thân trong sạch.

Tiền có thể sai khiến thần linh, cũng có thể mua mạng người.

Ở cái thời đại này, một quả phụ không có đàn ông che chở mà lại nắm quyền, nhất định phải có móng vuốt sắc nhọn của riêng mình.

Bích Hà bế ra từ mật thất đứa trẻ thật — Huân nhi, bé vẫn ngủ ngoan, hoàn toàn không biết chuyện vừa xảy ra.

Ta đón lấy con, cảm nhận cơ thể bé mềm mại, hơi thở đều đều.

Ngoài cửa sổ, màn đêm sâu thẳm. Những chiếc lồng đèn trắng trong phủ đung đưa nhẹ trong gió.

Một buổi trưa, ta ôm Huân nhi, nắm tay Dao Nhi, phơi nắng dưới giàn hoa trong sân.

Dao Nhi giờ đã theo cả thầy văn lẫn thầy võ, sau giờ học chữ còn tập luyện quyền cước. Má nàng hồng hào, ánh mắt trong veo.

Bích Hà mang đến vài sổ sách:

“Phu nhân, đây là tổng kết tháng trước của điền trang và các cửa hàng, lợi nhuận đã tăng hai thành so với năm ngoái. Trần chưởng quỹ hỏi, tiệm vải mới có nên tiếp tục mở chi nhánh ở Giang Nam theo kế hoạch không?”

Ta khép sổ lại:

“Cứ theo kế hoạch mà làm.”

Phía xa vọng đến tiếng nói chuyện của nha hoàn, hương canh trong bếp cũng lan tỏa.

Kiếp này, mạng sống của ta… mạng sống của các con ta… cuối cùng, đã thực sự nằm trong tay chính ta.

— Toàn văn hoàn —