Con đường của tôi, là phía trước.

(Toàn văn hoàn)

[Phiên ngoại: Hoàng hôn của Chúc Long]

Tiêu Tẫn đứng trong một căn hộ một phòng ngủ chật hẹp.

Bên ngoài trời đang mưa, giống hệt đêm đầu tiên hắn gặp Doãn Tri Vi.

Cũng giống như cái đêm mưa hôm Thẩm Dao tông xe vào Doãn Tri Vi.

Mưa rơi lộp độp lên khung cửa kính kém chất lượng, phát ra âm thanh nặng nề khó chịu.

Căn hộ này khác xa hoàn toàn so với bất kỳ nơi nào hắn từng sống trước đây.

Chật hẹp, ẩm thấp, trên tường thậm chí còn loang lổ những vết mốc.

Trong không khí là mùi thức ăn và thuốc lá rẻ tiền từ căn hộ bên cạnh trộn lẫn vào nhau.

“Chúc Long” không đáng phải sống trong nơi thế này. Nhưng “Tiêu Tẫn” thì có thể.

Giờ đây hắn chỉ còn là Tiêu Tẫn. Một cựu đặc vụ bị Bộ Tình báo Trung ương “khuyên nghỉ.”

Dù kết quả điều tra nội bộ không đẩy hắn vào tù, nhưng cũng hoàn toàn chấm dứt sự nghiệp hắn gây dựng suốt hơn chục năm qua.

“Tác phong sinh hoạt nghiêm trọng không đúng mực, nghi ngờ lạm dụng quyền lực để mưu lợi cho người có quan hệ đặc biệt, gây ảnh hưởng xấu…”

Chỉ một tờ quyết định xử lý mỏng dính, đã khép lại cả sự nghiệp của hắn.

Hắn từng cố gắng liên hệ lại với những “mối quan hệ cũ.”

Nhưng ở đầu dây bên kia, những kẻ từng xưng huynh gọi đệ, khúm núm nịnh nọt, giờ giọng điệu trở nên lạnh nhạt, lấy lệ, thậm chí có người còn thẳng tay cúp máy.

Cây đổ thì khỉ cũng tan đàn. Lần đầu tiên, hắn thật sự cảm nhận được ý nghĩa của câu nói đó.

Còn Thẩm Dao thì sao?

Lúc hắn mới bị đình chỉ để điều tra, cô ta vẫn còn đến thăm vài lần, khóc lóc sướt mướt như hoa lê gặp mưa, nói rằng tất cả đều do cô ta liên lụy hắn.

Khi đó hắn còn đau lòng dỗ dành, nói rằng không sao, hắn sẽ xử lý ổn thỏa mọi chuyện.

Nhưng khi cuộc điều tra ngày càng sâu, dư luận ngày càng dâng cao, tình thế của hắn cũng trở nên ngặt nghèo hơn.

Thẩm Dao cũng đến thưa dần. Điện thoại cũng thường xuyên không liên lạc được.

Lần cuối hắn gặp lại cô ta, là ngay sau khi hắn ký vào đơn ly hôn.

Cô ta đến tìm hắn, trên mặt không còn sự ngưỡng mộ và ngọt ngào ngày nào,
chỉ còn lại lo lắng và bực dọc.

“Thầy, giờ phải làm sao đây? Trong bộ ai cũng đang bàn tán, nói chuyện chuyển chính thức và thăng chức của em có thể bị ảnh hưởng!”

“Tất cả đều là tại con tiện nhân Doãn Tri Vi kia! Cô ta nhất quyết muốn hủy hoại chúng ta sao!”

Cô ta nắm chặt tay hắn, móng tay gần như bấm vào da thịt.

Tiêu Tẫn nhìn cô ta, đột nhiên thấy thật xa lạ. Lần đầu tiên, hắn nhận ra trong mắt cô ta tràn đầy tính toán và ích kỷ không hề che giấu.

“Dao Dao,” – giọng hắn khàn đặc – “giờ bản thân anh còn khó giữ.”

Thẩm Dao khựng lại một chút, rồi hất tay hắn ra, giọng gay gắt:

“Thế anh cũng phải nghĩ cách chứ! Không phải anh là ‘Chúc Long’ sao? Mà giờ lại chịu thua dễ dàng vậy à?”

Hắn im lặng.

Hắn còn có thể nghĩ ra cách gì? Thứ mà hắn từng dựa vào nhất – đã không còn.

“Thôi bỏ đi!” – Thẩm Dao bực bội dậm chân – “Không trông mong gì ở anh nữa! Em tự nghĩ cách!”

Cô ta xách túi, không ngoảnh đầu lại mà bỏ đi.

Từ đó về sau, Tiêu Tẫn không bao giờ gặp lại cô ta nữa.

Sau này, hắn lờ mờ nghe nói Thẩm Dao đã nhờ cậy đến một số “mối quan hệ” mà hắn chưa từng biết, cố gắng rũ bỏ liên quan, thậm chí đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu hắn, nói rằng là do hắn ép buộc cô ta.

Cuối cùng, cô ta giữ được công việc, nhưng bị điều khỏi bộ phận cốt lõi, bị phân về một vị trí nhàn rỗi chẳng mấy ai quan tâm, và gả cho một ông già sáu mươi tuổi có thế lực.

Còn hắn thì sao? Hắn trở thành quân cờ bị vứt bỏ.

“Ra đi tay trắng” ư? Doãn Tri Vi không lấy hết tài sản của hắn.

Cô chỉ lấy phần theo pháp luật cô xứng đáng được nhận, gọn gàng, dứt khoát.

Số còn lại, trong quá trình hắn xoay xở đối phó với điều tra và tìm đường, gần như cũng tiêu sạch.

Giờ đây, thứ hắn còn lại chỉ là một căn hộ thuê cũ nát, và một chiếc thẻ ngân hàng gần như trống rỗng.

Tủ rượu chẳng còn bóng dáng của whisky cao cấp. Chỉ còn lại loại rượu trắng rẻ tiền mua từ cửa hàng tiện lợi.

Cay nồng, rẻ tiền.

Giống hệt như cuộc đời của hắn bây giờ.

Hắn rót một ly, ngửa đầu uống cạn.

Cảm giác bỏng rát lan từ cổ họng xuống tận dạ dày.

Nhưng vẫn không sưởi ấm nổi trái tim đã đóng băng.

Hắn theo thói quen lần tìm bao thuốc trong túi áo — là loại thuốc lá rẻ tiền, vị gắt.

Trong làn khói mù mịt, hắn như lại nhìn thấy Doãn Tri Vi.

Không phải cô lúc ở cục dân chính, lạnh lùng và dứt khoát.

Mà là cô khi mới kết hôn — cô từng cười dịu dàng nấu canh cho hắn,

Từng để đèn đợi hắn về muộn, từng vì một cuộc điện thoại hiếm hoi từ hắn mà vui cả buổi.

Là Doãn Tri Vi mà hắn từng có được, nhưng lại không biết trân trọng, cuối cùng chính tay phá nát.

Một cơn đau quặn thắt dữ dội quen thuộc bỗng truyền đến từ tim.

So với mọi vết thương dao súng từng có, nỗi đau này còn không thể chịu đựng nổi.

Bác sĩ nói hắn bị viêm cơ tim do căng thẳng, là hậu quả của thời gian dài chịu áp lực tinh thần cực độ, cộng thêm cú sốc lớn gần đây.

Bảo hắn tĩnh dưỡng, tránh kích động.

Hắn ôm ngực, co mình lại trên chiếc ghế sô pha lạnh ngắt, mồ hôi lạnh thấm đẫm trán.

Tĩnh dưỡng? Giờ ngoài chữ “tĩnh”, hắn chẳng còn gì nữa cả.

Màn hình điện thoại sáng lên — là tin tức được đẩy.

Hắn vô tình liếc thấy, đồng tử co rút mạnh.

Tin tức kèm ảnh Doãn Tri Vi.

Cô mặc bộ vest gọn gàng chuyên nghiệp, thần thái tự tin điềm đạm, đang tham dự một sự kiện của quỹ từ thiện.

Bài báo viết rằng cô hợp tác chặt chẽ với Chu Nghiên Bạch — một gương mặt mới nổi trong giới kinh doanh,

Cùng nhau điều hành quỹ từ thiện hoạt động hiệu quả, nhận được nhiều lời khen ngợi.

Trong ảnh, cô đứng bên Chu Nghiên Bạch,

Hai người không có hành động thân mật, nhưng lại toát ra một loại ăn ý khó diễn tả bằng lời.

Chu Nghiên Bạch…

Kẻ mà hắn luôn coi là đối thủ, cuối cùng lại gián tiếp trở thành người giúp đẩy hắn vào vực thẳm.

Và giờ, vợ cũ của hắn, lại đứng cạnh người đó.

Tỏa sáng rực rỡ.

Tạo thành một sự đối lập tàn khốc với bộ dạng chật vật, thảm hại của hắn lúc này.

“Khụ…”

Một luồng tanh ngọt dâng lên cổ họng.

Hắn ho sặc sụa, đến mức phun ra máu tươi, văng lên tấm thảm rẻ tiền, như một đoá hoa tuyệt vọng.

Hắn nhìn vệt máu đỏ chói kia, đột nhiên bật cười khẽ.

Tiếng cười vang vọng trong căn phòng trống rỗng đổ nát, còn khó nghe hơn cả tiếng khóc.

Hắn nhớ lại ánh mắt cuối cùng Doãn Tri Vi nhìn hắn.

Bình thản, không hận, cũng không yêu.

Giống như đang nhìn một người xa lạ không còn chút liên quan.

Thì ra, sự báo thù đau đớn nhất, không phải là căm hận.

Mà là lãng quên, là thờ ơ.

Là sau khi rời bỏ anh, cô sống tốt hơn gấp ngàn vạn lần.

Còn anh, chỉ có thể thối rữa trong bùn nhơ, ôm lấy những hồi ức nực cười, sống tiếp quãng đời còn lại trong đau đớn.

Ngoài cửa sổ, mưa vẫn chưa ngừng rơi.

Tựa như sẽ không bao giờ dừng lại.

Giống như hoàng hôn kéo dài bất tận trong cuộc đời hắn, vĩnh viễn không còn ánh dương.

(Phiên ngoại kết thúc)