“Mỗi lần gọi điện về nhà, cô ấy đều chạy ra con hẻm phía sau, nói rằng sợ tiếng ho làm chúng tôi tỉnh giấc.”

Nói đến đây, Tiểu Phương nghẹn ngào.

“Chúng tôi đều tưởng gia đình cô ấy mắc rất nhiều nợ.”

“Chúng tôi từng góp tiền giúp, nhưng cô ấy không nhận, còn nói bố mẹ mình cũng chẳng dễ dàng gì.”

Gió thổi qua con hẻm khiến lời nói của cô ấy đứt quãng.

Tôi lơ lửng trong con hẻm nhỏ, nhìn họ.

Tôi nhớ có lần làm ca đêm, Tiểu Phương nhét chiếc túi sưởi tay của mình cho tôi.

Tôi trả lại.

Cô ấy lại nhét vào tay tôi.

Đó là thứ ấm áp nhất tôi từng nhận được trong ba năm ấy.

Video này được chia sẻ còn nhanh hơn cả video của Tiểu Châu.

Đến trưa, có người đào lại trang cá nhân của Hứa Dữu.

Áo khoác cashmere.

Túi xách phiên bản giới hạn.

Những bữa trà chiều tại nhà hàng Michelin.

Bên dưới là dòng trạng thái:

“Chị gái nói phải cố gắng sống thật tốt nhé!”

Ngày đăng bài ấy chính là ngày tôi ngất xỉu trên dây chuyền sản xuất.

Làn sóng chỉ trích lập tức bùng lên dữ dội.

Hứa Dữu hét lên trong phòng, đập mạnh điện thoại vào tường.

Bố ngồi trong phòng làm việc, nhìn chằm chằm đường biểu đồ cổ phiếu chạm sàn, không hề nhúc nhích.

Màn hình điện thoại lúc sáng lúc tối, rồi lại sáng.

Tin nhắn trên cùng đến từ nhóm chat gia đình.

Thím hai gửi:

“Chấn Hoa, sao bảng chấm điểm ấy lại bị tung ra ngoài?”

Ngay sau đó là chú ba:

“Tên tôi bị người ta tìm ra rồi!”

Nhóm chat gia đình chưa bao giờ náo nhiệt đến thế.

Nửa tháng trước, nơi này tràn ngập những biểu tượng cười ha hả.

Bây giờ lại bị phủ kín bởi các ảnh chụp màn hình.

Cư dân mạng phóng to từng khung hình của bảng chấm điểm trên màn chiếu, đối chiếu khuôn mặt từng người họ hàng để xác định danh tính.

Thím hai kinh doanh ba thẩm mỹ viện theo chuỗi.

Ngay sáng hôm ấy, cửa hàng của bà ta bị người khác hắt sơn đỏ, trên tường viết:

“Đặt cược trên mạng người.”

Chú ba là phó tổng giám đốc Tập đoàn Hứa thị, bị hội đồng quản trị đình chỉ chức vụ ngay trong đêm.

Có người còn tìm lại đoạn ghi âm năm xưa của thím hai:

“Tôi cược con cả không chịu nổi một năm!”

Họ ghép câu đó với từng tiếng ho bị kìm nén của tôi trong con hẻm phía sau nhà máy.

Video đạt hơn mười triệu lượt xem.

Đến chiều, thím hai là người đầu tiên nổi trận lôi đình trong nhóm.

“Chấn Hoa, trò thử thách lòng hiếu thảo là do chính anh nghĩ ra! Ngày nào cũng phát ghi âm của con bé trên bàn ăn cũng là anh! Chúng tôi chỉ góp vui theo thôi!”

Chú ba lập tức tiếp lời:

“Đúng! Chính anh là người đầu tiên khơi chuyện cá cược! Bảng chấm điểm cũng do anh bảo thư ký làm!”

Cô tư gửi một đoạn ghi âm dài, vừa khóc vừa nói mình chưa từng đặt cược, chỉ bị người khác kéo vào nhóm.

Chưa đầy năm phút, đã có người tung ảnh chụp lịch sử chuyển khoản của cô ta.

Cả nhóm chat hỗn loạn như một nồi cháo.

Bố ngồi trong phòng làm việc, đọc từng tin nhắn.

Nửa tháng trước, những người này còn nâng ly vây quanh ông, liên tục gọi “Chủ tịch Hứa”.

Bây giờ ai nấy đều vội vàng phủi sạch trách nhiệm, đổ hết mọi chuyện lên đầu ông.

Nhưng những điều họ nói đều là sự thật.

Chính ông nghĩ ra cuộc thử thách.

Chính ông phát những đoạn ghi âm.

Người đầu tiên đề nghị cá cược cũng là ông.

Ông hé miệng, định trả lời gì đó, nhưng cuối cùng không gõ nổi một chữ.

Đến chạng vạng, thím hai trực tiếp dẫn người đến biệt thự.

Phóng viên vẫn đang chặn ngoài cổng, nhưng bà ta chẳng còn quan tâm.

Vừa xông vào phòng khách, bà ta đã chỉ thẳng vào mặt bố mà mắng.

“Con gái anh chết rồi, dựa vào đâu mà kéo cả nhà xuống chôn cùng nó? Nếu cửa hàng của tôi sụp đổ, anh phải bồi thường!”

Chú ba cũng đến, sắc mặt âm trầm.

“Chấn Hoa, anh mở họp báo nói rõ đi. Chuyện này không liên quan gì đến chúng tôi.”

Bố ngồi trên sofa, ngẩng đầu nhìn họ.

“Không liên quan đến mọi người sao?”

Ông chậm rãi đứng dậy, bước tới cạnh máy chiếu rồi bật công tắc.

Màn chiếu sáng lên.

Bảng chấm điểm vẫn còn đó.

Cột cuối cùng ghi số tiền mỗi người đặt cược trong buổi tiệc gia đình.

Thím hai, hai mươi nghìn.

Chú ba, hai mươi nghìn.

Cô tư, năm nghìn.

“Mọi người đã cược điều gì?”

Giọng bố rất nhẹ.

“Cược nó chết trước Tết hay sau Tết?”

Mặt thím hai trắng bệch, lùi lại một bước.

“Bây giờ nó chết rồi.”

“Ai trong số mọi người thắng, cứ bước lên nhận tiền.”

Phòng khách im lặng như tờ.

Không ai tiến lên.

Môi thím hai run rẩy rất lâu mới thốt được một câu.

“Hứa Chấn Hoa, anh điên rồi!”

Bà ta quay người bỏ đi.

Chú ba theo sau, tiếng đóng sầm cửa khiến đèn chùm rung lắc dữ dội.

Tôi vẫn lơ lửng dưới chiếc đèn chùm ấy, cũng bị kéo theo mà đung đưa một chút.

Mẹ vịn tay vào lan can cầu thang bước xuống, nhìn căn phòng khách vừa tan tác.

Chín giờ tối, thông báo trong nhóm chat gia đình liên tục xuất hiện.

“Thím hai đã rời nhóm.”

“Chú ba đã rời nhóm.”

“Cô tư đã rời nhóm.”

Chỉ sau một đêm, nhóm chat từng tràn ngập tiếng cười suốt ba năm giờ chỉ còn lại ba người.

Bố.

Mẹ.

Hứa Dữu.

Ảnh đại diện của tôi vẫn nằm ở phía trên cùng.

Nhưng đã chuyển sang màu xám.

Nửa đêm, phòng Hứa Dữu vẫn sáng đèn.