“Trực tiếp bắt người ta ngừng tiền sinh hoạt thì hơi quá rồi.”

“Em quá ư?”

Giọng dì nghẹn ngào.

“Em là vì ai chứ?”

“Chẳng phải là sợ đứa trẻ học hư sao?”

“Anh cả, chị dâu, hai người nhìn xem xã hội bây giờ loạn thế nào.”

“Con gái mà cầm nhiều tiền, lỡ bị lừa thì làm sao?”

“Tôi là dì ruột của nó, lẽ nào tôi còn hại nó sao?”

“Tú Cầm”

Bố đột nhiên gọi tên mẹ

Mẹ vẫn luôn giữ vẻ bình tĩnh

Ngồi trên chiếc ghế ở góc phòng

Cúi đầu

“À” mẹ đột ngột ngẩng lên

“Hôm nay tôi hỏi bà một câu”

Bố nhìn mẹ, từng chữ nói chậm rãi

“Ninh Ninh là con gái bà, hay là con gái của Triệu Tú Lan?”

Mẹ sững lại

Môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng

“Nếu nó là con gái bà”

“Phải quản thế nào, dạy thế nào, cho bao nhiêu”

“Có phải hai ta nên bàn bạc không”

“Có phải cũng nên hỏi xem con nghĩ thế nào không”

“Bà nghe vài câu của Triệu Tú Lan rồi cắt tiền sinh hoạt của con”

“Bà có từng nghĩ Ninh Ninh tuần sau ăn cơm kiểu gì không”

“Có từng nghĩ con cần mua tài liệu phụ đạo thì làm sao không”

“Có từng nghĩ con đứng trước mặt bạn học thì có ngẩng đầu lên nổi không”

Nước mắt mẹ rơi xuống

Mẹ lấy tay che mặt

“Tôi không phải, tôi không cố ý”

“Tôi chỉ thấy chị Tú Lan nói có lý”

“Tôi sợ Ninh Ninh học hư”

“Sợ nó đi lệch đường”

“Tú Cầm”

Giọng bố mềm đi một chút

“Tôi không trách bà”

“Tôi biết bà thấy Triệu Tú Lan lấy chồng tốt, biết nhiều thứ”

“Bà thấy những gì cô ấy nói có khi đều đúng”

“Nhưng Tú Cầm, chúng ta là bố mẹ của Ninh Ninh”

“Người khác có tốt bụng đến đâu thì cũng chỉ là người khác”

“Con là của chúng ta”

“Chúng ta phải tự gánh”

Mẹ khóc dữ hơn

Vai run lên từng đợt

“Được, vậy tôi thành người ngoài rồi”

Dì cười lạnh một tiếng

“Tôi lắm miệng, tôi đi là được chứ gì”

Dì chộp lấy túi trên sofa

Quay người định đi

“Ngồi xuống”

Giọng bố không lớn

Nhưng lại có lực ép người

“Chuyện còn chưa nói xong”

Dì cứng người ở đó

Đi cũng không được, ngồi cũng không xong

“Tú Lan”

Bác cả thở dài

“Em ngồi xuống trước đã”

“Nghe Chí Quốc nói hết đã”

Dì đứng vài giây

Cuối cùng vẫn nặng nề ngồi xuống sofa lần nữa

Ném túi sang một bên

“Được, nói đi”

“Tôi muốn nghe xem chú nói ra được câu gì”

Bố không nhìn Dì

Mà nhìn về phía bác cả và bác gái

“Anh chị”

“Hôm nay gọi anh chị tới không phải để phê đấu ai”

“Mà là phải nói rõ chuyện này”

“Nếu không hôm nay cắt tiền sinh hoạt, ngày mai không biết còn cắt thứ gì nữa”

Bác cả gật đầu

“Chí Quốc, chú nói đi”

“Chúng tôi nghe đây”

Bố lấy điện thoại trong túi ra

Bấm vài cái

Rồi đặt điện thoại lên bàn trà

Màn hình hướng lên trên

“Đây là sổ ghi chép của Ninh Ninh”

“Ảnh chụp lại”

“Từ tháng chín năm ngoái đến tháng chín năm nay”

“Tổng cộng mười hai tháng”

“Mỗi khoản con bé đều ghi rất rõ”

Ánh mắt của mọi người đều dồn lên màn hình

Bác cả và Bác gái cúi người nhìn

Dì không động đậy, nhưng mắt cũng liếc sang

Tôi nhìn chằm chằm qua khe cửa

Tim đập thình thịch

Cuốn sổ đó

Tôi ghi suốt một năm trời

Chưa từng nghĩ sẽ có ngày bị lật ra như thế này

“Tháng chín tổng thu nhập một nghìn”

Bố bắt đầu đọc

Giọng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng

“Tiền ăn trưa bốn trăm bốn mươi”

“Thẻ xe buýt năm mươi”

“Sách ôn toán ba mươi tám”

“In đề tiếng Anh mười hai”

“Ruột bút, vở và đồ dùng học tập khác ba mươi”

“Quà sinh nhật bạn cùng lớp năm mươi”

“Còn lại ba trăm tám”

“Trong đó ba trăm bỏ vào ống tiết kiệm”

“Tám mươi để trong ví phòng khi cần”

Ông ngẩng đầu

Nhìn Dì

“Cái này gọi là tiêu tiền hoang phí à”

“Cái này gọi là học hư à”

Mặt Dì lúc đỏ lúc Triệu g

“Sổ ghi chép, sổ ghi chép cũng có thể làm giả”

“Nó có thể ghi ít đi, có thể bỏ sót”

“Vậy cái này thì sao”

Bố lại mở ra một tấm ảnh khác

Đó là một tờ hóa đơn siêu thị.

Ngày trên đó là chủ nhật tuần trước.