“Kim Hoa ngày nào chả có rắn, mày tra thử mà xem, năm ngoái trên đường cao tốc còn có con rắn học trò dài hai mét kìa. Rắn rết loại này, ngoài đồng ngoài bãi thiếu gì.”

Tôi nghĩ đi nghĩ lại cũng thấy có lý.

Biết đâu tôi thực sự đã lo lắng thái quá.

“Thôi, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. Ở nhà nghỉ ngơi mấy ngày cho khỏe, mẹ nấu cơm thì phụ mẹ rửa bát, đừng có suốt ngày dán mắt vào cái điện thoại.”

“Con biết rồi.”

Tối hôm đó, tôi nằm trong căn phòng ngủ mà tôi đã gắn bó từ bé, trên chiếc giường nhỏ cọt kẹt, nhìn lên vết nứt trên trần nhà mà hồi tiểu học tôi từng dùng compa chọc thủng.

Yên tâm.

Thực sự yên tâm.

Đây là Cáp Nhĩ Tân.

Vĩ độ bốn mươi lăm.

Sắp sửa vào đông rồi.

Rắn sẽ không mò tới được đâu.

Tuyệt đối không tới được đâu.

Những ngày tiếp theo, tôi ở nhà qua ngày rất thoải mái.

Ngày nào cũng ngủ đến lúc tự tỉnh.

Mẹ tôi lo ngày ba bữa cơm.

Bố tôi đưa tôi và Triệu Mãnh đi tắm hơi, ông già kỳ cọ chà cho Triệu Mãnh đỏ au như con lợn bị cạo lông chuẩn bị cúng Tết.

Còn lượn ra tận phố trung tâm, ăn kem Madieer (Modern).

Nhiệt độ ngày một hạ thấp.

Đến ngày thứ tám, Cáp Nhĩ Tân đón trận tuyết đầu mùa của năm nay.

Tuyết không lớn, bay lất phất, rơi xuống tóc là tan ngay.

Nhưng cũng đủ để phủ lên toàn thành phố một màn sương giá buốt.

Tôi đứng ngoài ban công, nhìn những bông tuyết rơi.

Trong đầu chỉ đọng lại một suy nghĩ duy nhất.

Rắn là loài máu lạnh.

Nhiệt độ dưới không độ, nó nhúc nhích còn chẳng nổi.

Tôi thắng rồi.

Tôi dựa vào vĩ độ địa lý để chiến thắng một con rắn.

Triệu Mãnh đứng bên cạnh cảm thán: “Chị Vy, em quyết định rồi, sau này em sẽ định cư ở Đông Bắc.”

“Hộ khẩu mày đang ở Hàng Châu đúng không?”

“Hộ khẩu chuyển được, mạng chỉ có một thôi chị ơi.”

Tôi bật cười.

Cuối cùng cũng có thể cười được rồi.

Chuyện này, đáng nhẽ đến đây là kết thúc rồi.

【Chương 7】

Ngày thứ mười.

Kỳ nghỉ kết thúc.

Tôi và Triệu Mãnh phải quay lại Hàng Châu làm việc.

Sáng ngày đi, mẹ tôi dúi cho một túi to tướng đủ thứ đồ – dưa chua, xúc xích đỏ, bánh nếp nhân đậu, xếp đầy ních cả một cái túi cói.

“Đi đường ăn nhé. Đến Hàng Châu làm việc cho tử tế, đừng có chạy nhông nhông bên ngoài nữa.”

“Con biết rồi mẹ.”

Bố tôi đưa chúng tôi ra sân bay.

Lúc chuẩn bị qua cửa an ninh, ông gọi với tôi lại.

“Con gái.”

“Dạ?”

Ông lấy từ trong túi áo ra một vật dúi vào tay tôi.

Một lọ bột màu vàng.

“Gì đây bố?”

“Hùng hoàng. Mẹ mày bắt mang theo đấy.”

Tôi nhìn lọ hùng hoàng, rồi lại nhìn mặt bố.

Trên khuôn mặt lạnh tanh ngàn năm không đổi của ông, xẹt qua một tia thiếu tự nhiên vô cùng nhỏ.

“Bố, chẳng phải bố bảo rắn không đuổi theo xa đến thế sao?”

“Thì đuổi làm sao được, cái này là mẹ mày khăng khăng bắt mang theo thôi. Tính bà ấy mày còn lạ gì, toàn mê tín dị đoan.”

“Thế bố cũng hùa theo mang luôn?”

“… Mày có lấy không? Không lấy tao vứt đi.”

Tôi cầm lọ hùng hoàng, nhét vào ba lô.

“Cảm ơn bố.”

Ông hừ một tiếng, quay lưng bỏ đi.

Đi được vài bước, lại ngoái đầu nhìn lại.

“Đến nơi gọi điện nhé.”

“Con biết rồi.”

Lúc máy bay hạ cánh xuống sân bay Tiêu Sơn Hàng Châu, nhiệt độ là mười tám độ.

Ấm hơn Cáp Nhĩ Tân rất nhiều.

Bước ra khỏi sân bay vẫy taxi về nhà, dọc đường tôi vô thức cứ để ý mấy dải cây xanh ven đường.

Không có gì bất thường.

Về đến nhà.

Mở cửa.

Mọi thứ vẫn nguyên xi.

Tôi đặt lọ hùng hoàng lên tủ giày, chần chừ một chút, rồi quyết định rắc một ít ngoài cửa ra vào.

Không phải vì sợ đâu.

Là tấm lòng của mẹ tôi, không thể phung phí được.

Những ngày tiếp theo lại trở về quỹ đạo bình thường.

Đi làm.

Tan làm.

Gõ code.

Ăn đồ ăn gọi ship.

Chơi game.

Ngày qua ngày.

Không thấy một tin tức nào liên quan đến rắn nữa.

Con rắn ở Kim Hoa kia sau đó cũng không thấy đài báo nhắc đến, có thể đã bị cơ quan chức năng xử lý, hoặc cũng có thể chỉ là một con rắn bình thường.

Triệu Mãnh cũng dần trở lại bình thường, không còn gửi cho tôi mấy thông tin về rắn mỗi ngày nữa.

Tôi bắt đầu cảm thấy, chuyện này đúng là một phen bóng gió kinh hồn.

Cho đến ngày thứ hai mươi mốt.

Đó là một buổi tối thứ Sáu.

Đã cuối tháng mười.

Nhiệt độ ở Hàng Châu đã giảm xuống còn mười hai, mười ba độ, vào thu rồi.

Tôi tăng ca về đến nhà, đã gần mười một giờ đêm.

Tắm rửa xong, nằm ườn trên giường lướt điện thoại.

Lướt một hồi, bỗng thấy một bài đăng.

Là do có người đăng trong group chat chung của khu dân cư.

“Chào hàng xóm láng giềng, chiều nay tôi đi dạo dưới vườn hoa chung cư thì thấy một con rắn to lắm, màu đen, dài ít nhất cũng phải hai ba mét, chui từ rặng cây bụi bên tòa số 1 ra. Tôi đã báo ban quản lý, nhưng họ bảo không tìm thấy. Không biết có nhà nào cũng nhìn thấy không?”

Bên dưới có vài bình luận.

“Tòa 2 đây, không thấy gì.”

“Tòa 5 đây, chiều nay đi dạo con chó nhà tôi cứ sủa nhặng lên, chắc là ngửi thấy mùi gì đó.”

“Rắn to thế á? Ở trong khu chung cư này? Có nhìn nhầm không đấy?”

“Nhìn nhầm đâu mà nhầm, tôi còn chụp ảnh lại đây này.”

Tiếp đó là gửi kèm một tấm ảnh.

Hình hơi mờ.

Do tay run nên out nét.