Nhẹ nhàng vuốt từng vết thương trên mặt huynh.

“Ngọc nhi… con chịu khổ rồi.”

Thẩm Ngọc lắc đầu.

“Mẹ.”

“Chúng ta về nhà.”

Nhà mà huynh nói—

Không phải phủ Trấn Quốc Công đã bị phong cấm ở kinh thành.

Mà là Bắc cảnh.

Mảnh đất lạnh lẽo…

Nhưng tự do.

Triệu Huyền Dật không nuốt lời.

Hắn phái cấm quân “hộ tống” suốt đường.

Danh nghĩa là bảo vệ an toàn cho Thẩm tiểu tướng quân.

Thực chất là giám sát.

Ta bay phía trên xe ngựa.

Nhìn đội ngũ kỳ lạ ấy chậm rãi rời khỏi kinh thành.

Ta biết—

Đây không phải con đường trở về.

Đây là con đường không quay đầu,

dẫn đến một chiến trường khác.

Đoàn xe đi thẳng về phía bắc.

Càng đi về bắc trời càng lạnh.

Gió cũng càng dữ dội.

Sức khỏe của mẹ dần không chịu nổi.

Bà thường ho.

Thẩm Ngọc liền cởi áo choàng của mình.

Khoác lên người bà.

“Mẹ, cố thêm chút nữa.”

“Đến Bắc cảnh… sẽ ổn thôi.”

Mẹ gật đầu.

Trong mắt tràn đầy yêu thương.

“Mẹ không lạnh.”

“Mẹ chỉ đau lòng cho con.”

Bà nắm tay huynh.

Đôi tay từng cầm thương ấy—

Giờ vì lao ngục mà gầy đi.

“Ngọc nhi… hoàng thượng… thật sự sẽ tha cho chúng ta sao?”

Giọng bà mang theo bất an.

Thẩm Ngọc im lặng.

Huynh vén rèm xe nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài.

“Mẹ còn nhớ câu binh pháp đầu tiên cha dạy con không?”

Mẹ suy nghĩ.

“Đặt vào tử địa… mới có thể sinh.”

“Đúng.”

Trong mắt Thẩm Ngọc lóe lên sự trầm ổn vượt xa tuổi tác.

“Chúng ta bây giờ chính là tử địa.”

“Có sống được hay không…”

“Chỉ có thể dựa vào chính mình.”

Ta nhìn ca ca.

Nhìn thiếu niên bị ép trưởng thành chỉ trong một đêm.

Lòng vừa chua xót vừa đau đớn.

Ta biết—

Huynh hiểu hết.

Huynh biết sự giả dối của Triệu Huyền Dật.

Biết chuyến đi này đầy hiểm nguy.

Cũng biết—

Hổ phù kia là quyền lực.

Nhưng cũng là bùa đòi mạng.

Thế nhưng huynh không có lựa chọn.

Huynh chỉ có thể bước vào núi đao.

Trên đường đi.

Ta cảm nhận được—

Quanh đoàn xe luôn có vài luồng khí tức mờ nhạt.

Ám vệ.

Đôi mắt của Triệu Huyền Dật.

Chúng đang theo dõi từng cử động của huynh.

Chỉ cần có chút dị động.

Chúng sẽ lập tức ra tay giết chết.

Thẩm Ngọc cũng phát hiện ra.

Nhưng huynh tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Mỗi ngày—

Ngoài chăm sóc mẹ.

Huynh chỉ đọc sách.

Hoặc lau cây trường thương bị tịch thu từ Thẩm gia rồi lại được Triệu Huyền Dật “ban lại”.

Huynh giống như thật sự là một công tử giàu sang chuẩn bị đến phong địa sống yên ổn.

Cuối cùng—

Nửa tháng sau.

Họ đã đến.

Nhìn thấy cửa ải hùng vĩ đứng giữa gió tuyết.

Nhạn Môn Quan.

Thẩm gia quân đóng tại đây.

Khi nhìn thấy Nhạn Môn Quan—

Mẹ ta rơi nước mắt.

“Về rồi…”

“Chúng ta… cuối cùng cũng về rồi…”

Mắt Thẩm Ngọc cũng đỏ.

Huynh nhìn lá cờ “Thẩm” tung bay giữa gió tuyết.

Trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Cổng thành chậm rãi mở ra.

Một đội tướng sĩ cưỡi ngựa cao lớn tiến ra nghênh đón.

Dẫn đầu—

Là một tướng quân trung niên thân hình khôi ngô.

Ông mặc trọng giáp.

Gương mặt cương nghị.

Ta nhận ra.

Chính là Lý tướng quân mà Triệu Huyền Dật nói đến.

Lý Sùng.

Là phó tướng do phụ thân ta một tay đề bạt.

Cũng là người nắm quyền thực tế của quân Bắc cảnh hiện nay.

Ông xuống ngựa.

Quỳ một gối trước Thẩm Ngọc.

“Mạt tướng Lý Sùng bái kiến Thiếu tướng quân!”

Các tướng sĩ phía sau cũng đồng loạt quỳ xuống.

“Bái kiến Thiếu tướng quân!”

Thanh thế chấn động trời.

Thẩm Ngọc vội đỡ ông dậy.

“Lý tướng quân mau đứng lên.”

“Sau này còn mong tướng quân chỉ giáo.”

Lý Sùng đứng dậy.

Trên mặt là nụ cười nhiệt tình.

“Thiếu tướng quân nói quá lời.”

“Ngài là huyết mạch duy nhất của tướng quân.”

“Bắc cảnh quân vốn nên do ngài thống lĩnh.”

“Mạt tướng thề chết trung thành!”

Ông nói rất chân thành.

Nhưng ta lại thấy—

Trong đáy mắt ông thoáng qua một tia lạnh lẽo.

Trong khi trò chuyện với ca ca ta.

Ông lặng lẽ liếc về phía một thân binh sau lưng.

Ra hiệu bằng ánh mắt.

Tên thân binh lập tức hiểu.

Lặng lẽ rút vào đám đông.

Tim ta chùng xuống.

Hồng Môn yến.

Triệu Huyền Dật đã chuẩn bị cho ca ca ta—

Một bữa tiệc Hồng Môn chắc chắn phải chết.

21

Trong soái trướng, than hồng cháy rực.

Một bữa tiệc đón gió đang diễn ra.

Trong quân Bắc cảnh, tất cả các tướng lĩnh từ cấp hiệu úy trở lên đều có mặt.

Lý Sùng ngồi ở vị trí chủ tọa.

Ông liên tục nâng chén, kính rượu ca ca ta.

Lời lẽ đầy cung kính và nhiệt tình.

“Thiếu tướng quân, ngài đi đường vất vả.”

“Mạt tướng xin kính ngài trước một chén!”

Thẩm Ngọc nâng chén rượu, uống cạn một hơi.

“Lý tướng quân khách sáo rồi.”

Không khí trong trướng nhìn qua có vẻ vô cùng hòa thuận.

Dường như… chưa từng xảy ra chuyện gì.

Dường như phụ thân ta chưa chết.

Thẩm gia cũng chưa từng chịu oan khuất.

Nhưng ta lại cảm nhận được—

Dưới bầu không khí náo nhiệt ấy đang cuộn chảy một dòng ngầm lạnh lẽo.

Các tướng lĩnh trong trướng chia thành hai phe rõ rệt.

Một phe là những lão tướng từng theo phụ thân ta, bò ra khỏi núi xác biển máu.

Ánh mắt họ nhìn ca ca ta đầy kích động, và sự ủng hộ xuất phát từ tận đáy lòng.

Phe còn lại đa phần là những gương mặt trẻ.

Họ là tâm phúc được Lý Sùng đề bạt trong một năm qua.

Ánh mắt họ nhìn ca ca ta phức tạp hơn nhiều.

Có dò xét.

Có hoài nghi.

Thậm chí còn có chút khinh thường.

Họ chỉ nhận Lý Sùng.

Không nhận vị “Thiếu tướng quân” từ trên trời rơi xuống như ca ca ta.

Ba tuần rượu trôi qua.

Lý Sùng đặt chén xuống.

Ông nhìn ra ngoài trướng một cái, giọng trầm xuống.

“Thiếu tướng quân.”

“Ngài vừa mới đến quân doanh, theo lý nên để ngài nghỉ ngơi vài ngày.”

“Nhưng quân tình cấp bách, không thể trì hoãn.”

Thẩm Ngọc đặt chén rượu xuống, thần sắc bình thản.

“Lý tướng quân cứ nói.”

Lý Sùng đứng dậy, chỉ vào sa bàn khổng lồ giữa soái trướng.

“Đây là bản đồ phòng thủ Bắc cảnh.”

“Gần đây Bắc Man thường xuyên quấy nhiễu biên giới.”

“Hôm kia họ còn tập kết ba vạn kỵ binh, đánh hạ một trạm gác của chúng ta—Hắc Phong Khẩu.”

“Hắc Phong Khẩu địa thế hiểm yếu, là cửa ngõ của Nhạn Môn Quan.”

“Nếu mất nơi này, hậu quả khó lường.”

“Mạt tướng khẩn cầu Thiếu tướng quân lập tức hạ lệnh.”

“Xuất binh, đoạt lại Hắc Phong Khẩu!”

Lời ông vừa dứt.

Trong trướng lập tức yên tĩnh.

Những lão tướng đều nhíu mày.

Một lão tướng tóc bạc đứng ra.

“Lý tướng quân, lời này không ổn.”

“Hắc Phong Khẩu dễ thủ khó công.”

“Trinh sát ta chưa về, địch tình chưa rõ, lúc này xuất binh e rơi vào mai phục.”

“Theo ý lão phu, nên thận trọng thì hơn.”

Lý Sùng hừ lạnh.

“Vương tướng quân, ông nói vậy là sao?”

“Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn binh sĩ Đại Chu chết trong tay Man tử?”

“Nhìn đất đai Đại Chu bị chúng giày xéo?”

“Ông đây là sợ chiến!”

Vương tướng quân tức đến đỏ mặt.

“Ngươi! Ngươi vu khống!”

“Ta Vương Trung chinh chiến vì nước bốn mươi năm, khi nào từng sợ chết!”

“Ta chỉ không muốn huynh đệ đi chết vô ích!”

“Đủ rồi!”

Lý Sùng quát lớn.

Ông quay sang nhìn Thẩm Ngọc.

Ánh mắt đầy khiêu khích.

“Thiếu tướng quân.”

“Ngài là chủ soái.”

“Chuyện này nên do ngài quyết định.”

“Đánh hay thủ.”

“Xin Thiếu tướng quân hạ mệnh lệnh đầu tiên!”

Trong chớp mắt.

Mọi ánh mắt trong trướng đều dồn về phía ca ca ta.