“Đúng đúng, nghe nói Hộ bộ Thượng thư tham ô không ít ngân lượng trong quốc khố. Ngay cả bạc bệ hạ cấp để tu sửa đường sá cho dân chúng, lão cũng tham ô không chừa chút nào!”

Cho nên khi Hộ bộ Thượng thư đầu tóc rối bù, bị áp giải lên xe tù, vô số lá cải thối cùng trứng ung đã bay thẳng vào mặt lão.

Ta cười đến cong cả khóe mắt.

Lê Thanh còn cười vui vẻ hơn ta.

“Tiểu thư quả nhiên liệu việc như thần! Số cải thối với trứng ung chúng ta thu mua ngay trong đêm đều bán sạch cả rồi!”

—

Hộ bộ Thượng thư bị tra khảo nghiêm khắc suốt ba ngày vẫn nhất quyết không chịu ký tên điểm chỉ nhận tội.

Bùi Úc quyết định dùng một nước cờ khác thường.

Chàng hạ chỉ nói ta giỏi xem sổ sách, muốn ta đích thân thẩm vấn Hộ bộ Thượng thư.

Ta vội xua tay, nói không cần vì muốn trút giận thay ta mà làm đến mức này.

Bùi Úc nói không phải.

Chàng chỉ hy vọng ta có thể khiến Hộ bộ Thượng thư tâm phục khẩu phục.

Chiếc mũ cao ấy đã chụp xuống đầu, dù không muốn ta cũng phải đi.

Nhưng Hộ bộ Thượng thư vừa nhìn thấy ta đã tiếp tục ngậm miệng, không nói một lời.

“Dân nữ phụng chỉ đến đây, chỉ muốn hỏi Thượng thư đại nhân một câu.”

Ta dùng một que gỗ nhỏ chọc vào người Hộ bộ Thượng thư.

“Vì sao những tờ ngân phiếu trong nhà đại nhân lại có số hiệu trùng khớp với ngân phiếu của quốc khố?”

Hộ bộ Thượng thư ngây người, sau đó lớn tiếng nói ta vu oan.

“Ngân phiếu của lão phu đều là do ngươi đưa tới!”

Làm sao Hộ bộ Thượng thư biết được, chẳng những ngân phiếu của lão, mà ngay cả ngân phiếu của bệ hạ cũng đều do ta đưa!

Bùi Niên đúng lúc mang chiếc rương tìm được trong phủ Hộ bộ Thượng thư đặt lên bàn.

Vừa nhìn thấy chiếc rương, Hộ bộ Thượng thư lập tức hiểu ra tất cả.

“Là ngươi! Chính ngươi đã giăng bẫy hãm hại lão phu!”

“Những tờ ngân phiếu này đều là do ngươi đưa cho lão phu!”

Bùi Niên tức giận tát lão hai cái.

“Nói nhỏ thôi! Gào lên dọa ai hả?!”

Ta lập tức hăng hái.

“Vậy Thượng thư đại nhân thử nói xem, vì sao đại nhân lại nhận ngân phiếu từ nhà ta?”

Hộ bộ Thượng thư nhất thời nghẹn lời.

“Lão phu… lão phu…”

Chỉ cần Hộ bộ Thượng thư dám mở miệng, chuyện sổ sách sẽ không thể giấu nổi, hơn nữa còn kéo theo rất nhiều người khác.

Bởi vậy, lão nhất quyết ngậm miệng.

Biết đâu sau này vẫn có người đứng ra cầu tình, giữ được tính mạng cho cả nhà lão.

Nhưng Bùi Úc không đợi ai cầu tình.

Chàng trực tiếp hạ chỉ tịch thu toàn bộ gia sản phủ Hộ bộ Thượng thư, đồng thời mở lượng khoan hồng, cho cả nhà già trẻ của lão được trở về quê.

Bùi Niên cười lạnh, nói sẽ đích thân áp giải Hộ bộ Thượng thư về quê.

“Bổn vương nhất định sẽ khiến lão hối hận đến xanh ruột!”

“Dám đến tận nhà đòi bạc A Tụng!”

Ngày Hộ bộ Thượng thư bị đưa về quê, lời đồn bay khắp kinh thành.

Mọi người đều truyền tai nhau rằng sở dĩ Hộ bộ Thượng thư có thể bình an rút lui là bởi lão đã dâng cho bệ hạ một bản danh sách.

Giữa lúc triều đình rối loạn như tơ vò, ta đặc biệt mời một tiên sinh kể chuyện đến Tiểu Bồng Lai, kể vở:

“Thượng thư đại nhân đừng tham nữa, quốc khố thật sự hết bạc rồi!”

“Trùng sinh thành Hộ bộ Thượng thư, kiếp này tất cả những kẻ có tên trong danh sách đều phải mất mạng!”

Đặc biệt là chuyện liên quan đến bản danh sách ấy, tiên sinh kể lúc ẩn lúc hiện, huyền bí khó lường.

Kẻ thích hóng chuyện, người muốn dò la tin tức, cùng đám người đến xem náo nhiệt đều tụ tập đông đủ.

Các nhã thất của Tiểu Bồng Lai lại càng khó đặt được chỗ.

Đúng lúc ta kiếm bạc đến đầy bồn đầy bát, một vị lão nội thị với khuôn mặt hiền từ đến truyền ta vào cung tiếp chỉ.

Lão nội thị nói mình họ Sầm, là người hầu hạ lâu năm bên cạnh bệ hạ.

“Khoảng thời gian bệ hạ thường xuyên xuất cung, đến cả nếp nhăn giữa hai hàng lông mày cũng giãn ra. Hẳn tất cả đều nhờ công lao của cô nương.”

Sầm nội thị càng nói càng kích động.

“Những ngày tốt đẹp của cô nương vẫn còn ở phía trước đấy!”

Nghe Sầm nội thị nói vậy, lòng ta càng thêm hoảng hốt.

Thế nhưng, khi ta đến Cần Chính điện, Bùi Úc lại nói muốn phong ta làm An Quốc hầu.

Cả triều đình lập tức xôn xao.

Đúng lúc ấy, Sầm nội thị mở thánh chỉ, cao giọng tuyên đọc:

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết:

“Giang Châu gặp thủy tai, Khương thị giảm một nửa giá bán lương thực, quyên góp vạn lượng bạc, kiểm tra sổ sách, bù đắp khoản thiếu hụt, có công trong việc cứu tế.

“Đặc biệt sắc phong Khương thị làm An Quốc hầu, ban kim sách, ngọc ấn, thực ấp một nghìn hộ.

“Khâm thử!”

Ta còn chưa kịp phản ứng, quần thần đã đồng loạt hô lớn:

“Không thể được!”

“Bệ hạ, tuyệt đối không thể!”

Bùi Úc nghe vậy liền bật cười.

“Nếu chư vị ái khanh đều không đồng ý, trẫm vẫn còn một vị trí thích hợp khác dành cho Khương thị.”

“Dù sao trẫm và Khương hầu vừa gặp đã như tri kỷ, tâm đầu ý hợp.”

Quần thần trong lòng không phục, nhưng ai nấy đều lập tức ngậm miệng.

Bởi phong hầu dù sao vẫn tốt hơn phong hậu!

Ta cố nén khóe môi đang muốn cong lên, chỉ cảm thấy đầu óc mình quả thật thông minh đến mức không còn lời nào để nói.

Đầu tư vào một người, cuối cùng thu lợi từ cả hai!