Vừa nói, nàng ta vừa thân mật khoác tay một nữ tử khác.

Ta nhìn theo hướng nàng ta, trông thấy một nữ tử dịu dàng thanh nhã, trong vẻ lạnh nhạt có chút kiêu hãnh.

“Đó là Lý Dục Mẫn, nữ nhi của Thái phó đương triều, cũng là tài nữ đứng đầu Kinh thành, giỏi nhất cờ nghệ.”

Gia Nhu công chúa thấp giọng nói bên tai ta.

Ta từng nghe qua cái tên này.

Nghe nói nàng ta từ năm mười tuổi đã phá giải được cờ thế Lăng Long Trận của Vô Vọng đại sư, từ đó danh chấn thiên hạ.

“Lý Dục Mẫn là cháu ngoại của chủ mẫu Tạ gia, từ nhỏ cùng Tạ Lãng huynh muội thân thiết. Vốn dĩ, Tạ phu nhân muốn tác hợp nàng ta với Tạ Lãng ca ca. Nhưng không ngờ, Tạ gia chủ lại sớm định hôn ước với phụ thân tỷ.”

“Thế nhưng, Tạ phu nhân không muốn từ bỏ mối nhân duyên này, nên thường xuyên gọi Lý Dục Mẫn đến Tạ phủ. Sau khi Tạ Lãng từ hôn, nàng ta là người có khả năng gả cho hắn nhất.”

“Nhưng tỷ đột nhiên xuất hiện, khiến mọi kế hoạch của họ đảo lộn. Đây cũng là một trong những nguyên do khiến tỷ bị nhắm đến hôm nay.”

Gia Nhu thản nhiên nói, còn ta thì lặng lẽ lắng nghe, nhất thời không chú ý đến động tĩnh xung quanh.

Kết quả, ngay lúc ấy, ta nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Tạ Minh Xuân hướng về phía mình.

“Thẩm tiểu thư, tỷ có dám đấu cờ với tỷ tỷ Lý không?”

34

Một lần nữa, tiêu điểm của buổi tiệc đổ dồn về phía ta.

Ta có thể nhìn thấy trong ánh mắt của những quý nữ kia là sự khiêu khích và châm chọc.

Đến giờ phút này, ta mới hoàn toàn hiểu rõ—

Ác ý này, không chỉ vì Tạ Lãng.

Mà còn vì ta, một nữ nhi cô đơn đến từ phương xa, lại chiếm danh tiếng nổi bật, lấn át toàn bộ những tiểu thư thế gia khác.

Họ, tất nhiên không cam lòng.

Vậy là, một cuộc cạnh tranh vô hình bắt đầu.

Vì danh hiệu “Tài nữ đứng đầu”.

Nhưng tài năng này, rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Ta chợt nhớ lại, những năm theo phụ thân du ngoạn.

Khi đó, ta trông thấy núi non trùng điệp, sông nước mênh mang.

Liền đứng trước đầu thuyền, trải giấy vẽ một bức Giang Sơn Đồ.

Bút vẽ linh động, đường nét trôi chảy, một hơi hoàn thành.

Rõ ràng là tác phẩm xuất sắc, thế nhưng ánh mắt của phụ thân lại thoáng chút xót xa.

“Hạc nhi, nếu con là nam nhi thì tốt biết bao.”

Khi ấy ta không hiểu hàm ý sâu xa, chỉ nghĩ phụ thân tiếc nuối vì ta không thể kế thừa gia nghiệp.

Nhưng lúc này, ta chợt tỉnh ngộ.

Bất kể ta, hay Lý Dục Mẫn, hay tất cả quý nữ có mặt ở đây—

Tài hoa đầy mình, cũng chỉ để lấn át người khác.

Sau đó, gả cho một người môn đăng hộ đối.

Ta đứng lên, mỉm cười nhàn nhạt.

“Nếu đã vậy, vậy thì đấu một trận đi.”

35

Chúng ta tỷ thí cờ nghệ.

Giữa đại sảnh, một bàn cờ được đặt giữa, tân khách vây quanh quan sát.

Ta và Lý Dục Mẫn đối diện nhau mà ngồi.

Nâng tay, đặt cờ xuống.

Cùng với diễn biến ván cờ, tiếng bàn luận xì xào cũng dần nổi lên.

Giọng của Tạ Minh Xuân đặc biệt vang dội:

“Ta đã nói rồi! Sao nàng có thể sánh được với tỷ tỷ Lý! Nhìn nàng ta bại lui từng bước, thua kém tỷ tỷ xa lắm!”

Lời của nàng ta khiến nhiều người phụ họa theo.

Nhưng điều kỳ lạ là, sắc mặt của Lý Dục Mẫn không hề thư thái, mà dần nhíu chặt mày.

Còn ta thì vẫn ung dung.

Công thủ giao thoa, cờ thế càng lúc càng gay cấn.

Cuối cùng, Lý Dục Mẫn đặt xuống hai quân cờ, thở dài nói:

“Ta thua rồi.”

Ván cờ kết thúc.

Giọng la ó của Tạ Minh Xuân lập tức im bặt, gương mặt nàng ta lộ rõ vẻ không thể tin nổi.

“Thua ở đâu? Rõ ràng tỷ tỷ Lý đang chiếm thế thượng phong, chỉ cần thêm vài nước là có thể…”

“Minh Xuân! Không được vô lễ! Lại đây!”

Giọng quát nghiêm nghị của Tạ phu nhân khiến nàng ta không thể không im lặng.

Ánh mắt Tạ phu nhân lần nữa dừng trên người ta, nhưng lần này, trong đó không còn vẻ sắc lạnh như trước.

Hiển nhiên, biểu hiện của ta đã lọt vào mắt bà ta.

Ta liếc nhìn bốn phía, phát hiện những quý nữ trước đó khiêu khích ta, lúc này đều lảng tránh ánh mắt ta.

Chỉ có hai người—

Lê Tầm và Tạ Lãng—vẫn bình thản đối diện ta.

Trong mắt Lê Tầm tràn đầy sự tán thưởng.

Còn trong mắt Tạ Lãng, ngoài ngưỡng mộ, còn có nhiều hơn là… hối tiếc.

Hắn hối tiếc, vì trớ trêu của số phận.

Hối tiếc, vì đã bỏ lỡ một cô nương xuất sắc như vậy.

36

Sau ván cờ, thái độ của các quý nữ đối với ta lập tức thay đổi.

Bọn họ đã dần chấp nhận ta.

Lý Dục Mẫn cũng không còn vẻ kiêu ngạo nữa, mà lại ôn hòa với ta.

Trong lúc trò chuyện cùng nàng, ta phát hiện—

Không chỉ nàng, mà rất nhiều tiểu thư thế gia đều có hiểu biết sâu rộng về quốc sự.

Nhận ra sự kinh ngạc trong mắt ta, nàng ta khẽ cười:

“Những nữ tử như chúng ta, sau này không chỉ phải làm chủ nội viện, mà quan trọng hơn, là giúp phu quân phân ưu, trở thành cánh tay đắc lực. Vậy nên, những điều này, chúng ta đều phải học.”

Nói đến đây, trên gương mặt nàng thoáng hiện lên một nét ưu tư.

Dù có kiến thức, có tài hoa, nhưng cuối cùng vẫn phải ẩn mình sau bức màn, làm nền cho người khác.

Ta trầm mặc.

Yến tiệc kết thúc.

Sau khi cáo biệt mọi người, ta bước ra khỏi Tạ phủ.

Lê Tầm đã đợi sẵn ở bên ngoài.

Lên xe ngựa, hắn đưa cho ta một chén trà nóng.