“Chàng đồng ý chuyện này với ta.

“Ta sẽ cam tâm tình nguyện đưa mười năm cho A Yểu.”

Đúng lúc này, cửa điện bị gõ mạnh.

Giọng Quốc sư từ bên ngoài truyền vào:

“Điện hạ.

“Thế tử phi đã đến lúc hấp hối.

“Nếu chậm trễ thêm, bần tăng cũng không còn cách nào.”

Bùi Nghiễn Chi lại đứng yên tại chỗ.

Rất lâu không nói.

Đây là lần đầu tiên trong ngày hôm nay chàng quên thúc giục ta đi cứu A Yểu.

“… Điện hạ.”

Ta trịnh trọng quỳ xuống hành lễ.

“Bảy ngày cuối cùng, ta không muốn làm Thái tử phi nữa.

“Cũng không muốn làm thê tử của Bùi Nghiễn Chi nữa.”

11.

“Pháp này nhân quả khó lường. Bất kể kết quả thế nào, ngươi đều bằng lòng gánh chịu?”

A Yểu đã được châm cứu để tỉnh lại.

Nàng yếu đến cực điểm nhưng vẫn cố sức gật đầu.

“Ta bằng lòng, chỉ cần để ta sống, chuyện gì ta cũng bằng lòng.”

Quốc sư không hỏi thêm.

Cửa sổ và cửa ra vào trong điện đều được đóng kín.

Trước Phật thắp ba nén hương.

Ta và A Yểu cách nhau một tấm rèm, mỗi người nằm trên một chiếc giường hẹp.

Bùi Nghiễn Chi vẫn luôn nắm tay ta.

Trước khi mê man, chàng cúi xuống nói bên tai ta:

“Đừng sợ, đợi nàng tỉnh lại, mọi chuyện sẽ tốt đẹp.”

Ta rất muốn hỏi chàng.

Mọi chuyện của ai sẽ tốt đẹp?

Những lời này.

Có phải chàng nên nói với A Yểu hơn không?

Nhưng mí mắt thật sự quá nặng.

Ta chưa kịp hỏi đã thiếp đi.

Không biết qua bao lâu.

Ta bị tiếng khóc vui mừng của mẫu thân đánh thức:

“A Yểu tỉnh rồi!

“A Yểu của ta cuối cùng khỏe rồi!”

Bàn tay Bùi Nghiễn Chi đang nắm tay ta lập tức buông ra, tiếng bước chân nhanh chóng vòng qua rèm.

“A Yểu, nàng cảm thấy thế nào? Còn đau không?”

Phía sau rèm lập tức náo nhiệt.

Mẫu thân đang khóc.

Thái y đang bắt mạch.

Cung nữ quỳ đầy đất, liên tục chúc mừng.

Tất cả mọi người đều vây quanh giường A Yểu, không ai phát hiện ta cũng tỉnh.

Ta nằm một lúc.

Tự mình chống tay ngồi dậy.

Kỳ lạ.

Đầu óc hình như nhẹ hơn trước khi ngủ một chút.

Trước kia vừa tỉnh, ta thường phải ngẩn người một lúc.

Hôm nay lại rất nhanh nhớ ra.

Bùi Nghiễn Chi đã đồng ý với ta.

Từ bây giờ, ta không còn là Thái tử phi nữa.

Ta mang giày, một mình bước ra khỏi điện.

Thanh Đại và Bán Hạ xách hành lý, đang đợi ta ngoài cửa.

Ta sờ cánh tay bọn họ, lại nhìn trán Thanh Đại, xác nhận cả hai đều không bị đánh mới yên tâm.

Bên ngoài lại mưa, hạt mưa nhỏ li ti.

Dưới mái cung điện buông xuống một màn nước mỏng.

Cuối bậc đá lại có người đang cầm ô đứng đợi.

Tạ Diễn mặc trường sam màu trắng ánh trăng, một bên vai đã ướt hơn nửa.

Thấy ta, chàng cầm ô bước lên bậc thềm, nghiêng ô về phía ta.

“Điện hạ đã nói với ta rồi.”

Chàng nhìn ta một lát rồi chìa tay ra.

“A Hành, mệt lắm rồi phải không?

“Vất vả cho nàng.

“Ta đến đón nàng về nhà.”

12.

Trên xe ngựa đến Tĩnh Quốc Công phủ, Tạ Diễn vẫn luôn nói chuyện với ta.

“Năm mười bảy tuổi ta đã đến Tây Bắc. Năm thành thân chỉ trở về kinh thành một lần.”

Qua một lúc.

Chàng lại như vô tình bổ sung:

“Sau đó chiến sự trong quân liên miên, mấy năm cộng lại, thời gian ta ở kinh thành chưa đến hai tháng.”

Xe ngựa tiếp tục đi về phía trước.

Bánh xe cán qua vũng nước.

Ào một tiếng.

Chàng lại mở miệng:

“Tĩnh Quốc Công phủ rất lớn. Ta ở đông viện, Lục Hàm Yểu trước kia ở tây viện. Hai bên chỉ vào dịp lễ Tết mới gặp nhau đôi lần ở chỗ mẫu thân.”

Thấy ta vẫn không nói, những ngón tay đang cầm chén trà của chàng từ từ siết lại.

“Nếu nàng không tin, về phủ có thể hỏi bất kỳ ai.”

Ta nghĩ một lát rồi hỏi:

“Chàng đang nói với ta rằng chàng chưa từng ngủ cùng A Yểu sao?”

Xe ngựa đột ngột xóc một cái.

Nửa chén trà trong tay Tạ Diễn đổ ra.

Chàng im lặng rất lâu, sắc đỏ sau tai lan xuống tận cổ.

Cuối cùng chàng đặt chén xuống, ngồi ngay ngắn.

“… Đúng.”

Ta hơi kinh ngạc.

Trước kia những lời vòng vo kiểu này.

Thông thường ta phải trở về suy nghĩ nửa ngày.

Có lúc còn phải hỏi Thanh Đại.

Nhưng hôm nay, ta lại lập tức nghe hiểu.

Ta sờ trán mình.

Tạ Diễn nhìn sang.

“Không khỏe sao?”

Ngoài cửa sổ, mưa phùn kéo dài.

Thần sắc chàng lại trở về tự nhiên, lấy một chiếc gối mềm bên cạnh kê sau lưng ta.

“Hôm nay nàng mệt cả ngày rồi, nghỉ một lát đi.

“Về đến nhà ta sẽ gọi nàng.”

Thật ra sau khi thành thân, ta từng gặp Tạ Diễn hai lần.

Lần đầu tiên là khi chàng từ Tây Bắc về kinh báo cáo quân vụ, đến phủ Thất hoàng tử làm khách.

Hôm đó Bùi Nghiễn Chi tâm trạng rất tốt.

Ta bóc cho chàng một đĩa hạt thông, chàng nắm tay ta, tự bóc một hạt rồi đút vào miệng ta.

Ta đang cười.

Lúc ngẩng đầu lên, vừa hay bắt gặp ánh mắt Tạ Diễn.

Chàng đứng dưới hành lang, im lặng nhìn chúng ta một lúc.

Lần thứ hai là trong cung yến.

Ta và A Yểu mặc váy áo giống hệt nhau, đứng cạnh nhau dưới hành lang.

Khi Tạ Diễn đi qua bên cạnh, chàng dịu giọng nhắc ta:

“Bậc đá phía trước trơn, Thất hoàng tử phi đi chậm một chút.”

A Yểu hỏi chàng:

“Chúng ta giống nhau như đúc, sao Thế tử biết nàng ấy không phải ta?”

Tạ Diễn im lặng một lát:

“Nhận ra thì chính là nhận ra.”

13.

Khi xe ngựa dừng lại, trước cửa Tĩnh Quốc Công phủ đèn đuốc sáng trưng.