7
Đêm Trung thu, Ôn Ngọc Hạc được phong làm Mỹ nhân, như ý nguyện mà được tiến cung.
Vị mỹ nhân trẻ tuổi như đóa hoa, ngày đêm quấn quýt bên hoàng đế, thổi bừng lên những đêm yến tiệc tràn đầy khoái lạc.
Triệu Thuần Kiếm yêu thích những mỹ nhân trẻ trung, mảnh mai, nhưng vì tuổi tác đã cao, hắn không tiện yêu cầu những loại mỹ nhân này tiến cung một cách công khai. Nay có Ôn Mỹ nhân, hắn không ngần ngại bày tỏ sự sủng ái vô biên.
Ôn Ngọc Hạc quả thật là một người tài trí.
Nàng ta gọi kỹ nữ nổi danh Tô Hải Đường vào cung làm bạn, chẳng bao lâu sau liền đề xuất để Tô Hải Đường lên long sàng.
Đối diện với một người mạnh mẽ, nóng bỏng như Tô Hải Đường và một người mềm mỏng, yếu đuối như Ôn Ngọc Hạc, Triệu Thuần Kiếm hoàn toàn bị mê hoặc, dẫn đến sự xao nhãng trong việc xử lý triều chính.
Danh tiếng của Ôn phi và Tô phi nhanh chóng lan rộng khắp Đại Ung, những câu chuyện gợi cảm trong cung Chiêu Dương được truyền miệng khắp các trà quán.
Mọi thứ đều tiến triển đúng như kế hoạch.
“Nương nương, Ôn Quý phi cầu kiến.”
Đàm Kỳ bước vào nội điện, khẽ bẩm báo.
Ta nhướn mày, trong lòng đã có tính toán.
“Cho nàng ta vào thẳng nội điện.”
Ôn Dục Loan bước vào, thấy ta vẫn chưa trang điểm, cả người đang lười nhác dựa vào gối tựa, không khỏi ngạc nhiên.
“Ta ở cữ không tốt, bây giờ lại mắc thêm bệnh đau đầu.”
Nhận lễ từ Ôn Dục Loan, ta chậm rãi nói.
Ôn Dục Loan không đáp lại, chỉ ra hiệu cho cung nhân mang theo nàng dâng lên chiếc khay.
“Nương nương, hoàng thượng đã hạ chỉ, cho phép ta trao trả Phượng ấn mà nương nương đã ủy quyền cho ta tạm giữ thời gian qua.”
“Ôi~~”
Ta thở dài, vẻ mặt đầy tiếc nuối :
“Ta vốn muốn cùng Quý phi phân cao thấp, mới bày mưu đưa Ôn Ngọc Hạc vào cung, giờ thì lại tự rước họa vào thân.”
Hoàng đế bệnh tật triền miên, thái tử còn quá non nớt, nay hậu cung lại có thêm hai yêu phi, triều thần không thể ngồi yên.
Họ không còn tin tưởng vào hoàng đế, để phòng ngừa bất trắc, hoàng hậu phải có quyền lực mạnh mẽ hơn để áp chế hậu cung.
Ban đầu, Triệu Thuần Kiếm định dùng Ôn Dục Loan để kiềm chế ta, nhưng nay bị triều thần áp lực, hắn đành phải bỏ cuộc.
“Nay nương nương đã cầm lại Phượng ấn, chắc chắn sẽ khống chế hậu cung, trừ bỏ yêu phi.”
Ôn Dục Loan đáp lại hờ hững.
“Nói đến chuyện này, các ngươi tuy là tỷ muội nhưng lại như nước với lửa. Ta không biết rõ về Ôn Mỹ nhân, thật sự phải trông cậy vào Quý phi giúp đỡ.”
“Ta ngu muội, sợ không giúp được nương nương.”
Thấy nàng phản ứng thờ ơ, ta chuyển hướng câu chuyện, kéo nàng vào một cuộc trò chuyện thân tình.
“Nghe nói Ngũ hoàng tử sức khỏe rất tốt, cưỡi ngựa bắn cung đều rất dũng mãnh.”
“Đứa trẻ ấy từ nhỏ đã hiếu động, cung cấm không giữ được nó.”
Nhắc đến con trai, trên mặt Ôn Dục Loan hiện rõ nụ cười.
“Đúng vậy! Nói đến chuyện này, Ngũ hoàng tử thật không giống hoàng thượng, mà lại rất giống Vĩnh vương.”
“Nương nương cẩn trọng lời nói!”
Thấy nàng ta căng thẳng, ta cười nhẹ.
“Quý phi đừng hiểu lầm, ta chỉ mong Ngũ hoàng tử cũng có thể trở thành đại tướng quân, bảo vệ đất nước như Vĩnh vương.”
Triệu Thuần Kiếm bệnh nặng, trong khi các con của hắn đa phần yếu ớt, bệnh tật. Chỉ có Ngũ hoàng tử là khỏe mạnh từ khi sinh ra.
Ôn Dục Loan đứng dậy chuẩn bị rời đi.
Ta thở dài, có vẻ vô tình mà than thở:
“Giá như Thập Ngũ hoàng tử của ta cũng có được phúc khí như Ngũ hoàng tử…”
Động tác hành lễ của Ôn Dục Loan dừng lại một chút, ánh mắt nàng thoáng dao động, rồi nhanh chóng trở lại bình thường.
Sau khi tiễn Ôn Dục Loan đi, Tiêu Duẫn xuất hiện lặng lẽ sau lưng ta.
“Ôn Quý phi biết chuyện của Thập Ngũ hoàng tử!”
Ta khẽ hừ một tiếng.
Ta không trò chuyện tầm phào với nàng ta chỉ vì nhàn rỗi, mà muốn thăm dò trước khi thực hiện kế hoạch chính thức.
“Triệu Thuần Kiếm quá kiêu ngạo, hắn để lộ quá rõ ràng việc đưa Thập Ngũ đến hành cung Giang Nam, ai có tâm cũng có thể tra ra. Ngươi chọn một đội người, đi Giang Nam, mang Thập Ngũ trở về.”
“Nương nương! Quá nguy hiểm!”
Tiêu Duẫn rõ ràng không đồng ý. Một khi Thập Ngũ rời khỏi Giang Nam, tất cả mọi người sẽ biết ta đang có kế hoạch gì.
“Ngươi phải hiểu rằng, tiểu chủ tử mới là điều quan trọng nhất!”
Ta dịu giọng lại, tiếp tục nói.
“Dù đội của chúng ta có phi ngựa nhanh nhất, cũng phải mất hơn một tháng mới đến Giang Nam. Chỉ cần chúng ta hành động nhanh chóng, trong vòng ba tháng hoàn thành kế hoạch, đây sẽ là con đường an toàn nhất.”
Tất cả những gì ta làm là vì Thập Ngũ, đứa con nhỏ của ta phải được an toàn và trở về trong vinh quang.
“Hôm nay ta đã cho Ôn Dục Loan một con đường rõ ràng, Vĩnh vương chắc chắn sẽ hành động. Chúng ta chỉ cần thêm chút lửa là đủ…”
Ánh mắt ta lóe lên vẻ lạnh lùng. Trò giả bệnh này không chỉ diễn cho Ôn Dục Loan xem.
Tiêu Duẫn cúi đầu nghe lệnh, rồi vội vã đi chuẩn bị.
Đêm đó, tĩnh lặng như tờ, chỉ có đèn đuốc trong cung Chiêu Dương vẫn sáng rực, tiếng nhạc vang không ngớt.
Nhàn Kỳ vội vã gõ cửa cung Chiêu Dương.
“Nhàn Kỳ cô cô!”
Cung nhân nhìn thấy Nhàn Kỳ đến thì không khỏi ngạc nhiên.
Nhàn Kỳ thấy cửa mở, không chờ cung nhân bẩm báo mà vội vã chạy vào.
Cung nhân thấy vậy liền ngăn lại.
“Cô cô, hoàng thượng đang ở trong đó, đừng làm kinh động.”
“Ta đến tìm hoàng thượng!”
Thấy cung nhân ngập ngừng, Nhàn Kỳ nhân lúc ấy vượt qua, vừa chạy vừa kêu: “Hoàng thượng! Hoàng thượng! Mau đến xem nương nương đi, nương nương không ổn rồi!”
Tiếng đàn chợt dừng, từ nội điện, bóng dáng yểu điệu của một người phụ nữ lả lướt tiến ra, dáng vẻ vô cùng kiều diễm.
“Nghe nói phụ nữ trong cung để tranh sủng, thủ đoạn nào cũng có thể dùng đến. Không ngờ hoàng hậu nương nương cũng không ngoại lệ.”
Giọng nói ngọt ngào, nhưng lời lẽ lại táo bạo vô cùng.
Là Tô Hải Đường, vai nàng để lộ một phần, tóc tai rối bời, hoàn toàn phớt lờ những ánh mắt dò xét xung quanh.
Lúc này, Triệu Thuần Kiếm cũng khoác áo bước ra, nghe những lời đó, sắc mặt hắn càng khó coi.
“Hoàng hậu bị sao vậy? Đến đây làm loạn, trẫm có phải là thái y đâu!”
“Hoàng thượng, hoàng hậu nương nương không ổn rồi!”
Nhàn Kỳ vừa khóc vừa nói: “Từ giờ Tuất, nương nương đã không khỏe, cứ kêu đau đầu. Bây giờ, các thái y đều được gọi đến, nhưng không ai có cách chữa.”
“Nương nương mặt đã trắng bệch, giờ hít vào nhiều hơn thở ra, thái y bảo phải mời hoàng thượng quyết định.”
Nghe đến đây, mặt Triệu Thuần Kiếm tái đi, vội vàng ra lệnh chuẩn bị kiệu đến Cửu Nhược điện.
Tô Hải Đường còn muốn nói thêm vài câu, nhưng bị Ôn Ngọc Hạc kéo lại.
“Hoàng thượng, chúng ta cũng rất lo cho nương nương, có thể cùng đến thăm người không?”
Lúc này Triệu Thuần Kiếm cũng không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến mỹ nhân, vội vã xỏ giày, bước nhanh ra ngoài, chỉ nói lại một câu: “Theo trẫm.”
Cửu Nhược điện lúc này hoàn toàn im ắng, ngoại trừ tiếng rên đau của Hoàng hậu từ nội điện vọng ra, tất cả đều lặng lẽ.
“Hoàng thượng giá lâm—”
Thấy hoàng đế đến, các thái y đều thở phào nhẹ nhõm.
Mạch của hoàng hậu yếu ớt, xem ra đã không còn cứu vãn được, nhưng chỉ khi có hoàng đế phát lệnh, họ mới có thể hoàn thành trách nhiệm.
Tuy nhiên, họ chưa kịp thở xong thì nghe thấy hoàng đế ra lệnh không khoan nhượng.
“Nếu các ngươi không cứu được hoàng hậu, dù là ai, thì cũng đều phải theo hoàng hậu xuống mồ!”
Triệu Thuần Kiếm nói rồi nhấc chân định bước vào nội điện. Hoàng hậu mà chết một cách không rõ ràng, sợ rằng lão gia nhà Thượng Quan sẽ làm loạn.
“Hoàng thượng!”
Lương Triệt Thi quỳ rạp xuống, chặn bước chân của hoàng đế.
“Bệnh tình của hoàng hậu nương nương rất kỳ lạ, thần và các thái y đã tìm khắp y thư cũng không ra nguyên nhân. Long thể của hoàng thượng là quan trọng, tốt hơn hết không nên vào trong.”
Triệu Thuần Kiếm do dự một chút, rồi quay lại ngồi trên ghế ở phòng ngoài.
“Để ta vào thăm nương nương!”
Ôn Ngọc Hạc thấy hoàng đế đang bối rối, chủ động nói.
“Ta nghe triệu chứng này, có vẻ giống như bệnh lạc hồn trong dân gian. Giáo phường tạp nham, ta từng gặp qua nhiều thứ không sạch sẽ. Cũng là duyên gặp gỡ, ta từng gặp một vị sư phụ, người cho ta một hũ rượu, rồi tặng lại ta một cái túi gấm, dặn nếu gặp phải bệnh khó chữa, hãy cho bệnh nhân uống thuốc trong đó hòa với nước.”
“Lấy ra cho thái y xem.”
Triệu Thuần Kiếm tò mò. Thân thể hắn từ lâu đã không khỏe, các phương pháp y học thường dùng đã không có hiệu quả. Nếu không phải e ngại sự phản đối của các triều thần, hắn đã thử phương pháp của đạo sĩ, dùng bùa chú hoặc thuốc thần.
Lương Triệt Thi là ngự y chuyên chăm sóc hoàng hậu, lúc này hiển nhiên hắn là người phải quyết định.
Sau một hồi lưỡng lự, cuối cùng hắn cũng cắn răng đồng ý.
“Hoàng thượng, thần bất lực trước bệnh tình của hoàng hậu nương nương, chỉ còn cách thử thuốc của Ôn mỹ nhân.”
Nói xong, hắn quay sang Ôn Ngọc Hạc:
“Xin Ôn mỹ nhân theo thần vào trong.”
8
“Phương pháp của vu y kỳ quái, các ngươi thấy sẽ không tốt, mau lui ra đi.”
Ôn Ngọc Hạc phẩy tay đuổi tất cả cung nhân ra ngoài.
Thấy ta mở mắt, nàng vội đỡ ta dậy.
“Nương nương chịu khổ rồi.”
Ta phất tay ra hiệu cho Lương Triệt Thi rút những cây kim bạc đang cắm trên người mình ra
Ngay khi kim bạc được rút ra, ta lập tức cảm thấy đầu óc tỉnh táo.
Vừa rồi, dưới áp lực của những cây kim bạc, ta nửa tỉnh nửa mê, đầu óc mụ mẫm, may mắn vẫn còn chút lý trí để lừa được thái y viện.
Ta nhấp một ngụm trà do Ôn Ngọc Hạc dâng lên, làm dịu cổ họng.
“Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa? Một khi cung đã giương, không còn đường quay lại. Bàn cờ của ta đã bày xong, ngươi chỉ có thể làm quân cờ. Mọi việc ta giao phó, ngươi phải thực hiện không sai một ly.”
“Nương nương, ta nhớ rất rõ lý do mình tiến cung, ta không hối hận.”
Ôn Ngọc Hạc lắc đầu, quỳ ở góc giường, vẻ ngoan ngoãn, hoàn toàn khác với dáng vẻ yêu kiều của một sủng phi.
“Ngươi đứng dậy đi. Lát nữa ra ngoài, hoàng thượng hỏi gì thì cứ thuận theo mà trả lời.”
“Nương nương,”
Ôn Ngọc Hạc ngập ngừng,
“Ta sẵn sàng chấp nhận mọi việc, chỉ là… về phần Hải Đường…”
Ta nhướn mày, trong cung đã lâu, hiếm khi thấy ai có tấm lòng như nàng.
“Chẳng phải Hải Đường đang rất đắc ý hay sao?”
Ta nhìn nàng đầy thú vị, muốn xem nàng đáp thế nào.
“Hải Đường miệng lưỡi có hơi chua cay, nhưng trong giáo phường, nàng luôn chăm sóc các tỷ muội. Nghĩ đến việc nàng đã vô tình giúp đỡ nương nương, xin nương nương sau khi sự việc thành công, hãy để lại cho nàng một con đường sống.”
Cũng không quá ngu ngốc, biết nhắc nhở về giá trị của Hải Đường.
“Nàng có nhiệm vụ của riêng mình.”
Ta lạnh lùng đáp, ánh mắt thoáng vẻ thờ ơ.
Ôn Ngọc Hạc hơi sững lại, nhưng không nói thêm gì nữa, chỉ cung kính hành lễ rồi rời đi.
Hải Đường vốn dĩ mới là quân cờ ban đầu của ta.
Một kỹ nữ xuất thân phong trần trở thành yêu phi, đây là cái cớ quá hoàn hảo để “thanh trừng” bên cạnh hoàng thượng.
Sở dĩ ta thay đổi lựa chọn sang Ôn Ngọc Hạc là vì ngay khi nhìn thấy bức tranh vẽ nàng, ta đã chắc chắn rằng Triệu Thuần Kiếm sẽ thu nhận nàng.
Tên hoàng đế chó chết đã kết tóc với Hiền Phúc từ thuở thiếu niên, dáng vẻ của Hiền Phúc thời trẻ là cơn ác mộng không thể xóa nhòa trong tâm trí hắn. Dù hắn đã ra lệnh giết Hiền Phúc, nhưng hắn vẫn bệnh hoạn mà thu thập mọi thứ liên quan đến nàng.
Mẫu thân của Ôn Ngọc Hạc năm xưa vì muốn bảo vệ nàng mà phải phục tùng lũ cướp, để nàng nhân cơ hội trốn thoát. Nhưng bọn cướp tức giận mà ra tay giết chết mẫu thân nàng. Vì vậy, với cơ hội báo thù, nàng sẵn sàng phối hợp với ta.
Ôn Ngọc Hạc bước ra ngoài thông báo ta đã ổn, hiện đang nghỉ ngơi.
Triệu Thuần Kiếm lúc này mải mê với sự thần kỳ của phương pháp vu y, chỉ cần vài lời của Ôn Ngọc Hạc và Tô Hải Đường, hắn đã bị cuốn đi, không còn tâm trí nào lo cho ta.
Các thái y thấy ta không sao cũng lục tục rời đi.
“Còn ngươi thì sao?”
Ta đột nhiên hỏi Lương Triệt Thi, người đang đứng cúi đầu ở bên cạnh.
“Đàm Kỳ nói rằng việc đỡ đẻ cho bản cung là do ngươi chủ động xin được đảm nhận.”
“Vào lúc đó, giữa ta và Ôn Quý phi, chưa biết ai thắng ai thua. Sao ngươi lại vội vã chọn về phe ta?”
“Hay ngươi định không nói sự thật là vì sao không chọn đứng về phía Ôn Dục Loan? Nàng ta là Quý phi, còn ta chỉ là một phi tần. Người sáng suốt đều sẽ muốn chọn Ôn Quý phi, đúng không?”
“Thần có tội.”
Lương Triệt Thi quỳ xuống.
“Thần chọn đứng về phía nương nương, là muốn mượn tay nương nương để điều tra cái chết của tỷ tỷ.”
“Nói rõ ràng hơn, ban đầu ngươi muốn mượn tay ta để điều tra sự thật, hay ngươi lợi dụng lúc ta sinh nở để loại trừ chướng ngại cho thái tử?”
Nghe thấy lời chất vấn lạnh lùng của ta, sức lực của Lương Triệt Thi như bị rút cạn, hắn cúi đầu, phục dưới chân ta.
“Nương nương, thần chỉ muốn báo thù cho tỷ tỷ.”
Hắn nói trong tiếng nức nở nghẹn ngào đầy đau khổ:
“Thần đã quen biết tỷ tỷ từ khi mười ba tuổi, dù biết nàng là con dâu hoàng gia, nhưng thần vẫn sinh ra những ý nghĩ không nên có. Thần theo đuổi nàng đến tận trong cung, nhìn nàng sống u sầu trong hậu cung, thần căm hận vô cùng!”
“Hoàng quyền chèn ép, hậu cung hỗn loạn, tỷ tỷ của thần cứ thế mà chết không rõ lý do. Thần không tìm ra hung thủ, chỉ còn cách bảo vệ đứa con nàng để lại theo cách của mình.”
“Nhưng khi đỡ đẻ cho nương nương, thần phát hiện ra điều bất thường, sau đó cũng đoán ra ai là hung thủ!”
“Thần hận lắm! Hận vì sao mình không phát hiện ra sớm hơn! Hận vì mình chỉ là một kẻ hèn mọn, không có quyền thế! Thần hận vì biết hung thủ là ai nhưng lại bất lực không làm gì được!”
Ta im lặng nhìn người đàn ông đang cố dằn lòng nén khóc, không nói gì thêm.
Hồi lâu sau, Lương Triệt Thi dường như đã khóc đủ, lặng lẽ đứng dậy, hành lễ và định rời đi.
“Về chuẩn bị chút thuốc hoàn đi.”
Ánh mắt hắn lộ vẻ mừng rỡ.
“Làm xong, lặng lẽ mang đến cung Chiêu Dương.”
Trời đã ấm lên nhiều, mặt trời cũng mọc sớm hơn.
Hắn quỳ xuống dập đầu ba lần, rồi quyết tuyệt rời đi vào buổi sáng lờ mờ ánh sáng.
Ta nhìn ra khung cửa sổ, ánh sáng yếu ớt chiếu qua. Mọi thứ đã chuẩn bị xong, chỉ còn chờ gió đông.