“Dượng khuyên cháu nên biết điều một chút, gả cho con trai giám đốc, nửa đời sau không chỉ bố mẹ cháu mà ngay cả cháu cũng được sung sướng!”

Ngực tôi như bị đè bởi một tảng đá nặng.

Không ngờ, tôi đã hy sinh cho gia đình bao năm nay, không chỉ không được công nhận, mà còn bị trách móc không biết điều, làm ảnh hưởng đến “hạnh phúc” của họ.

Tôi đặt mạnh cái bát trên tay xuống bàn.

“Được thôi, từ giờ nhà này để em gái lo.

“Con muốn quay lại học đại học.

“Bố mẹ yên tâm, con sẽ không xin một xu nào từ nhà đâu.

“Em gái cũng đi làm rồi, số tiền con nuôi em mấy năm qua, em nên trả lại từng đồng cho chị đi!”

Em gái tôi hoảng hốt, hét lên:

“Không được! Chị mà đi học thì ai lo cho bố mẹ? Em mới ra trường, lương còn không đủ ăn uống, nói gì đến chuyện trả nợ cho chị! Em không trả đâu!”

Tôi cười lạnh:

“Lâm Duệ Viên, bốn năm qua, chị đối xử với em và gia đình này đã là tận tình tận nghĩa rồi.

“Chị lo cho nhà này từ cơm rau đến cao lương mỹ vị, giờ thì kệ hết, chẳng liên quan gì đến chị nữa.

“Chị sẽ đi học lại!”

Thấy tôi đã quyết, em gái bỗng cầm chai rượu trên bàn ném thẳng vào đầu tôi:

“Đi đi! Để xem chị còn học được gì nữa khi tôi làm nát cái đầu chị!”

Đầu tôi như bị cây đinh băng giá cắm vào, rồi lại bị xoay ngược, máu tươi lập tức che mờ cả tầm mắt.

Trước khi gục xuống, tôi nghe thấy giọng nói khe khẽ của em gái bên tai:

“Chị à, hai cái của nợ này chỉ có chị gánh được thôi.

“Còn cuộc đời tôi mới chỉ vừa bắt đầu, đừng hòng kéo tôi xuống!”

3

Khi tỉnh lại, tôi phát hiện mình đã quay trở về bốn năm trước.

Hôm đó, chính là ngày tôi nhận được giấy báo nhập học.

Em gái tôi, Lâm Duệ Viên, đứng trước mặt, trông đầy lo lắng.

Cô ta đưa cho tôi một chiếc nhẫn và nói:

“Chị ơi, chẳng phải chị luôn thích chiếc nhẫn này sao? Em tặng chị đấy.”

Trước mắt tôi là một cô gái với vẻ mặt lấy lòng, ngây thơ vô hại.

Tôi khó mà tin được, kiếp trước cô ta lại đối xử với tôi như vậy.

Năm đó, chính chiếc nhẫn này đã khiến tôi mềm lòng, từ bỏ việc học, vào nhà máy làm việc để lo cho em gái ăn học.

Chiếc nhẫn này vốn là món quà tôi mua cho mẹ từ tiền làm thêm hai tháng hè, đội nắng phát tờ rơi mới có được.

Giờ đây, nó lại nằm trong tay cô ta, chỉ thay đổi hình thức một chút mà thôi.

Ngày Đoan Ngọ năm đó, chính cô ta đã dùng chai rượu đập lên đầu tôi, khiến tôi bất tỉnh, máu chảy không ngừng.

Bố mẹ sợ chuyện lớn mới đưa tôi vào bệnh viện, kết quả phát hiện tôi bị ung thư phổi.

May mắn thay, đó chưa phải giai đoạn cuối.

Nhà máy hóa chất sợ tôi kiện vì môi trường làm việc không đảm bảo dẫn đến bệnh tật, họ chi trả toàn bộ chi phí phẫu thuật và bồi thường một khoản lớn để tôi dưỡng bệnh.

Nhưng mẹ tôi nhân lúc tôi chưa tỉnh, dùng dấu vân tay mở khóa điện thoại, chuyển hết số tiền đó cho em gái tôi.

Do không được chăm sóc tốt và thiếu điều trị sau phẫu thuật, ung thư của tôi tái phát.

Sau khi bàn bạc với bố mẹ, Lâm Duệ Viên quyết định từ bỏ việc chữa trị cho tôi.

Bệnh tình của tôi nhanh chóng xấu đi, không còn cứu vãn được nữa.

Cô ta còn chụp lại cảnh tôi bệnh nặng, đăng lên các nền tảng gây quỹ để cầu xin sự chú ý và lòng thương hại.

Đến lúc tôi trút hơi thở cuối cùng, tiền quyên góp từ khắp nơi vẫn liên tục đổ về tài khoản của cô ta.

Mãi đến khi có người phát hiện nhà tôi sở hữu một căn nhà khác, Lâm Duệ Viên mới vội vàng đóng kênh quyên góp.

Tôi hất chiếc nhẫn trong tay Lâm Duệ Viên xuống đất.

Cô ta sững sờ.

Đúng lúc đó, mẹ tôi đi chợ về, còn chưa vào nhà, Lâm Duệ Viên đã đỏ hoe mắt.

“Em xin lỗi chị!

“Em biết chiếc nhẫn này không đáng giá, nhưng đây là tiền em vất vả làm thêm trong hai tháng hè để dành mua.

“Em hứa sau này đi làm kiếm được tiền, sẽ mua cho chị chiếc to hơn, đắt hơn, được không?”

Mẹ tôi nhìn chúng tôi với vẻ nghi ngờ.

Lâm Duệ Viên quay sang, kéo tay mẹ tôi:

“Mẹ ơi, mẹ đừng trách chị con.

“Là lỗi của con, con không nên tặng món quà rẻ tiền như vậy.”

Mẹ tôi liếc nhìn tôi đầy ghét bỏ:

“Em gái con vì mua quà cho con mà phải đội nắng đi phát tờ rơi suốt hai tháng trời, còn con thì sao?

“Không cần biết là em gái hay bố con, chuyện gì tốt cũng nghĩ cho con trước.

“Vậy mà con lại hành xử thế này, đúng là không có chút lương tâm nào!”

Ha, cô ta đi làm thêm? Cô ta suốt ngày chơi bời với đám bạn xấu, lấy đâu ra thời gian làm việc chứ? Cùng lắm là cô ta bỏ ra chút tiền làm nhẫn giả mà thôi.

Kiếp trước, tôi ngây thơ nghĩ rằng trong nhà không phân biệt ai với ai, tay nào cũng là máu thịt, nhưng lại không nhận ra sự thiên vị mà bố mẹ luôn ẩn giấu qua từng việc nhỏ nhặt.

Bao năm nay, họ diễn một vở kịch gia đình hòa thuận, thương yêu để lừa tôi.

Thấy tôi im lặng, mẹ tôi đặt giỏ đồ xuống.

“Đang nói với con đấy, chuyện vào nhà máy con nghĩ thế nào rồi?”

Kiếp trước, vì màn kịch mà mẹ và em gái hợp sức dựng lên, tôi đã mềm lòng, từ bỏ cơ hội vào đại học, thay bố vào nhà máy làm việc và chăm sóc cả gia đình họ suốt bốn năm.

Kết quả, tôi nhận lại chỉ toàn đau khổ và bất công.

Kiếp này, tôi sẽ không lặp lại sai lầm, cũng không hy sinh cuộc đời mình vì họ nữa.

4

Đúng lúc này, bố tôi đi làm về, hôm nay là ngày cuối cùng ông ta làm việc.

Vừa bước vào nhà, ông ta không vội ngồi xuống ghế sofa nghỉ ngơi, mà nhiệt tình nhìn tôi:

“Duệ Đình, hôm nay bố chính thức nghỉ hưu sớm rồi, con định khi nào vào nhà máy làm việc đây?”

Tôi khựng lại một chút, sau đó đứng dậy kéo bố ngồi xuống:

“Bố à, con nghĩ em gái vào nhà máy làm việc sẽ hợp hơn con.”

Nghe thấy vậy, Lâm Duệ Viên lập tức hét lên chói tai:

“Không được! Sao con có thể vào nhà máy được chứ? Con thi đỗ đại học rồi, sau khi tốt nghiệp, con sẽ tìm được công việc tốt hơn, kiếm nhiều tiền hơn để lo cho bố mẹ!”

Mẹ tôi cũng vội vàng phụ họa:

“Đúng, đúng! Duệ Viên phải đi học, công việc đó vất vả thế, con bé sao làm nổi.”

Tôi bật cười khẽ:

“Vậy thì chỉ còn cách là bố rút lại quyết định nghỉ hưu, cố gắng làm thêm bốn năm nữa để nuôi em gái học xong đại học rồi hãy nghỉ cũng chưa muộn.”

Bố tôi cau mày, sắc mặt càng lúc càng khó coi:

“Chúng mày còn lương tâm không đấy?! Muốn tao quay lại làm việc chẳng khác nào bảo tao đi tìm cái chết à?!

Lão Vương thì sao hả? Cái kết của lão thế nào?

Bác sĩ nói không chữa nổi nữa rồi! Sao? Chúng mày đang mong tao chết để chia tài sản đúng không?!”

Mẹ tôi vội vàng giải thích:

“Ấy ấy, ông đừng giận, không ai bảo ông quay lại làm việc mà! Nhà vẫn còn Duệ Đình đây mà ~”

Vừa nói, bà ta vừa hất hàm về phía tôi.

Cả nhà đều nhìn tôi, chờ câu trả lời.

“Bố mẹ à, con đã nhận được học bổng toàn phần, không cần gia đình bỏ ra đồng nào, còn có thể gửi thêm tiền phụ giúp chi tiêu.

“Thay vào đó, để em gái vào nhà máy đi, dù sao thành tích của em ấy cũng chỉ đủ vào một trường đại học kém, tốn tiền mà chưa chắc ra trường tìm được việc làm.

“Hơn nữa, trường đó một năm học phí mười nghìn, chưa tính tiền sinh hoạt.

“Hiện tại, cạnh tranh khốc liệt như vậy, em gái tốt nhất nên sớm đi làm.

“Còn nữa, con trai giám đốc nhà máy để ý em rồi, nếu em kết hôn với anh ta, cả nhà chúng ta sau này sẽ không phải lo chuyện ăn mặc nữa.”

Lâm Duệ Viên cắn môi, toàn thân run rẩy, hét lên chói tai như muốn thủng màng nhĩ:

“Em không muốn! Không bao giờ có chuyện đó!”

Nhưng bố tôi đã bắt đầu do dự, ông ta ngẩng đầu nhìn tôi: “Học bổng của con là bao nhiêu?”

Tôi nhàn nhạt đáp:

“Không nhiều không ít, vừa đúng mười nghìn.

“Một năm mười nghìn, số tiền này con có thể đưa hết cho gia đình, nhưng phải hết một kỳ học, trường mới phát.”

Bố tôi im lặng, mẹ tôi cũng không nói gì thêm.

Lâm Duệ Viên không cam lòng, kéo tay mẹ tôi, run rẩy nói:

“Mẹ, mẹ nói gì đi chứ! Mẹ, một vạn này đủ để con đi học rồi mà!”

Mẹ tôi nhẹ nhàng dỗ dành Lâm Duệ Viên:

“Duệ Viên, chờ chị con lấy được học bổng, rồi con hãy đi học, được không? Chỉ một năm thôi, coi như nghỉ ngơi ở nhà đi.”

Lâm Duệ Viên nhìn mẹ chằm chằm, ánh mắt đầy bất mãn, nhưng có làm gì được đâu.

Một năm một vạn, cộng với lương hưu của bố, cả năm cũng chỉ hơn một vạn một chút.

Huống chi, số tiền đó bố còn phải dùng để lấy lòng dì tôi.