9

Mười năm sau, thành phố A.

Ánh sáng bình minh nhuốm trắng bầu trời, lan tỏa trên những tòa cao ốc xa xa.

Tôi kéo vali bước ra khỏi sân bay, tiếng giày cao gót vang vọng trên nền gạch, thu hút ánh mắt của mọi người.

Rất nhanh, tài xế đã đến đón tôi.

Tựa đầu vào cửa kính xe, tôi nhìn cảnh vật quen thuộc ngoài kia, lòng bỗng trào dâng cảm giác thân thuộc.

Tôi hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, nghĩ về những chuyện đã xảy ra những năm qua.

Khi tôi tốt nghiệp cấp hai và chuẩn bị vào cấp ba, gia đình đột ngột quyết định gửi tôi sang Anh du học.

Khi tôi còn đang thắc mắc, mẹ bảo:

“Nghe nói trường của Cố Hoài Mân bên Anh có chương trình hợp tác với trường con.

“Học sinh có điều kiện sẽ được gửi đi học cấp ba ở Anh.

“Mẹ nghĩ đây là cơ hội tốt. Với thành tích của con, sau này sẽ dễ xin vào các trường đại học danh tiếng hơn.”

Tôi hiểu ngay, đây chắc chắn là trò của Cố Hoài Mân.

Anh ta nói với mẹ mình, rồi mẹ anh ta lại thuyết phục mẹ tôi.

Tôi định phản đối, vì không có Cố Hoài Mân, việc “xử lý” Cố Nhất Minh sẽ dễ hơn nhiều.

Nhưng nhìn khuôn mặt đầy háo hức của mẹ, tôi biết mình không thể thoát khỏi chuyến đi Anh này.

Ban đầu, tôi nghĩ Cố Hoài Mân làm vậy chỉ để tôi không tiếp tục “hành hạ” cậu em trai ngốc nghếch của mình.

Nhưng tôi không ngờ, anh ta đã thuyết phục mẹ tôi đồng ý gửi cả Trần Niệm đến học cùng trường với Cố Nhất Minh.

Trước đó, mẹ tôi gần như đã từ bỏ đứa con gái này.

Nghe bạn thân của tôi, Đường Hân, kể lại:

Không chỉ chăm sóc Trần Niệm đặc biệt tại trường, Cố Nhất Minh còn thường xuyên đưa cô ấy về nhà ăn cơm vào các kỳ nghỉ.

Thậm chí, cậu ta còn mời cả mẹ tôi, giúp họ dần gắn kết tình cảm mẹ con.

Tôi hiểu rõ kế hoạch của hai anh em nhà họ.

Cố Hoài Mân “lừa” tôi sang Anh dưới danh nghĩa học tập.

Còn ở đây, anh ta thuyết phục mẹ tôi rằng Trần Niệm đáng thương, khiến mẹ tôi mềm lòng gửi cô ấy đến học cùng trường với Cố Nhất Minh.

Như vậy, Cố Nhất Minh có thể thường xuyên đưa Trần Niệm về nhà, từng bước khiến mẹ tôi thay đổi cách nhìn về cô ấy.

Tuy nhiên, Cố Hoài Mân ngây thơ nghĩ rằng đẩy tôi đi xa là có thể loại bỏ tôi sao?

Tôi để Trần Niệm trở lại thế giới của mình không phải vì không có cách đối phó, mà vì tôi đã đào sẵn mộ cho cô ấy từ lâu.

Và hai anh em nhà họ Cố sẽ chính là những người “chôn cất” cô ấy.

Tôi trở về nhà, từ xa đã thấy không khí náo nhiệt.

Những nụ cười rạng rỡ hiện trên gương mặt của mẹ tôi và Trần Niệm.

Chỉ cần nhìn thôi tôi cũng đoán được, Trần Niệm đã làm mẹ tôi vui lòng đến nhường nào trong suốt những năm qua.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, mọi người đều khựng lại, tay chân ngừng hoạt động.

“Thư Thư, sao con lại về mà không báo trước thế?”

Bà ngoại là người đầu tiên phản ứng, vội vã bước đến gần tôi, giọng không giấu nổi sự xúc động:

“Cháu gái ngoan của bà, sao không nói trước để bà chuẩn bị?”

“Bà ơi, con muốn tạo bất ngờ cho bà mà!” – Tôi đáp lại bằng giọng thân thiết.

Tôi nắm tay bà ngoại, kéo ghế ngồi xuống trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người.

Vị trí của tôi chính là gần ông ngoại nhất.

“Này, cậu làm gì đấy? Đó là chỗ của Niệm Niệm mà!” – Cố Nhất Minh vừa thấy tôi đã như bị kích động, lớn tiếng quát.

“Ơ, mình không biết…” – Tôi vội tỏ vẻ bối rối, nhìn ông ngoại:

“Trước đây mình luôn ngồi ở đây. Có lẽ lâu quá không về nên không biết chỗ đã thay đổi.”

Nói xong, tôi làm động tác định đứng dậy.

“Thư Thư, ngồi xuống!” – Ông ngoại nhanh chóng giữ tôi lại:“Chỗ này vốn dĩ là của cháu, cứ ngồi cạnh ông đi.”

“Đúng vậy, Thư Thư cứ ngồi đây. Bà ngoại muốn cháu ngồi cạnh ông bà.”

“Đúng thế, Thư Thư, con về là mẹ vui lắm rồi.”

Mẹ tôi cũng bước tới, ngồi vào ghế bên cạnh tôi.

Tôi không kìm được mà liếc nhìn Trần Niệm.

Dù cô ấy cố gắng lấy lòng mẹ thế nào, cô ấy vẫn không hiểu rằng, giữa tôi và cô ấy, mẹ sẽ luôn chọn tôi.

10

Tôi biết hai anh em nhà họ Cố luôn hy vọng mẹ tôi và Trần Niệm hòa giải.

Nhưng họ lại quên rằng, người quan trọng nhất chính là ông bà ngoại.

Năm xưa, ông ngoại khinh thường ba tôi bao nhiêu, thì bà ngoại ghét đứa cháu gái đi theo ba tôi bấy nhiêu.

Họ nghĩ rằng chỉ cần mẹ tôi và Trần Niệm xây dựng lại tình cảm mẹ con, thì mọi chuyện sẽ ổn.

Trong khi họ nỗ lực lấy lòng mẹ, tôi từ xa vẫn giữ liên lạc thường xuyên với ông bà ngoại.

Thỉnh thoảng, tôi đặt cho họ những chuyến đi nghỉ dưỡng cao cấp, hoặc dẫn họ đi du lịch khắp nơi.

Hiện tại, trong mắt ông bà ngoại, tôi – đứa cháu lớn – tốt hơn đứa cháu “vô ơn” kia rất nhiều.

Chỉ cần nhìn ánh mắt rạng rỡ của họ khi thấy tôi trở về là hiểu.

Nhưng thứ tôi muốn không phải là “tình mẹ con sâu đậm”.

Từ trước đến nay, ông ngoại chưa bao giờ yên tâm giao toàn bộ công ty cho mẹ tôi, vì mẹ vốn không có năng khiếu kinh doanh.

Tôi đoán, kế hoạch của Cố Hoài Mân là chờ đến khi mẹ tôi chấp nhận Trần Niệm quay lại, anh ta sẽ cầu hôn cô ấy.

Dù sao, hai gia đình đã quen biết từ lâu, các bậc trưởng bối cũng luôn mong đợi hai nhà kết thông gia.

Đến lúc đó, với danh phận “nhị tiểu thư nhà họ Kỷ”, Trần Niệm sẽ lấy tài sản nhà họ Kỷ, bước chân vào một gia đình giàu có khác, sống cuộc đời sung túc.

Còn tôi – người chị này – sống chết thế nào chắc họ cũng chẳng bận tâm.

Hôm nay, tôi chọn quay về là có lý do.

Tôi biết Trần Niệm vừa tốt nghiệp đại học.

Hai anh em nhà họ Cố định dẫn cô ấy về nhà chính thức nhận lại người thân.

Nhưng không ngờ, tôi lại xuất hiện bất ngờ.

Chẳng mấy chốc, bữa ăn đã được dọn gần xong, mọi người lần lượt ngồi vào bàn.

“Thư Thư, kể cho ông nghe cuộc sống của cháu ở nước ngoài thế nào đi. Có ai bắt nạt cháu không?”

“Dạ được, ông ạ!” – Tôi hào hứng kể chuyện, giọng nói đầy cảm xúc.

Đột nhiên, tôi đổi giọng, nhìn về phía Trần Niệm đang ngồi im lặng, ánh mắt lóe lên một ý định.

“Niệm Niệm và Cố Nhất Minh học cùng trường đại học sao? Hay thật đấy! Hồi Niệm Niệm đi, Cố Nhất Minh buồn lâu lắm.”

11

Cố Nhất Minh không ngờ tôi lại hỏi như vậy, lén liếc nhìn Trần Niệm, mặt hơi ửng đỏ.

“Chị ơi, chị đừng nói vậy.

“Dù sao em và Nhất Minh cũng lớn lên cùng nhau.

“Bất kể ai trong chúng ta rời đi, mọi người cũng sẽ buồn mà.”

Trần Niệm vội vàng giải thích.

Cô ấy biết rất rõ tình cảm đặc biệt mà hai anh em nhà họ Cố dành cho mình.

Nhưng cô ấy chưa bao giờ đáp lại ai cả.

Đây chính là điều tôi ghét nhất ở cô ấy.

Nếu không thích thì hãy thẳng thắn từ chối, đừng “treo lơ lửng” người ta như vậy.

Tuy nhiên, tôi cũng hiểu được tại sao Trần Niệm lại làm như vậy.

Trong mắt ông bà ngoại, cô ấy chỉ là một kẻ vô ơn, không bao giờ được coi trọng.

Vì thế, chỗ dựa duy nhất mà Trần Niệm có thể phụ thuộc chính là hai anh em nhà họ Cố.

Cô ấy không dám thẳng thắn chọn ai, bởi cả Cố Hoài Mân và Cố Nhất Minh đều là những người cô cần.

Cô ấy chỉ có thể dựa vào nhà họ Cố để lấy lòng mẹ tôi.

Chỉ cần có Cố Nhất Minh, Trần Niệm luôn có lý do để đến thăm mẹ.

Dù sao nhà họ Cố cũng gần, và Cố Nhất Minh thường xuyên đưa cô ấy về.

Còn Cố Hoài Mân, anh ta chính là chỗ dựa lớn nhất của Trần Niệm, nhưng đồng thời cũng là trở ngại lớn nhất của tôi trong việc đánh bại cô ta.

“Niệm Niệm, mấy năm nay em luôn ở bên mẹ, mẹ rất vui,” tôi mỉm cười rồi đột ngột đổi giọng:“Còn ba thì sao? Ba sống thế nào? Đã gần mười năm rồi chị chưa gặp lại ông ấy.”

“Ba… ba rất tốt, em vẫn thường đến thăm ông ấy.”

Khi nói điều này, sắc mặt Trần Niệm lập tức có chút khó coi.

Dù sao, từ khi về sống với mẹ, cô ấy rất ít khi nhắc đến ba, thậm chí mỗi lần muốn thăm ông cũng phải dè dặt.

Nhìn ánh mắt cô ấy len lén liếc về phía mẹ, tôi biết chắc cô ấy không dám kể về chuyện năm đó.

Ngay cả khi cô ấy nói ra, ngoài hai anh em nhà họ Cố, cũng không ai tin.

Bởi năm xưa, mâu thuẫn giữa ba và mẹ đã ầm ĩ đến mức ai cũng biết.

Ngay cả khi Trần Niệm đổ lỗi rằng tôi là người xúi giục cô ấy chọn ba, mẹ tôi cũng sẽ nghĩ rằng cô ấy chỉ đang giả vờ để được quay lại.

“Thật vậy sao,” tôi giả vờ ngạc nhiên:

“Vậy thì khi có thời gian, hãy dành thêm thời gian ở bên ba. Chị nghĩ ông ấy chắc hẳn rất nhớ em. Dù sao, em cũng là người đã dứt khoát chọn ông ấy.”

Không ngoài dự đoán, khi nghe tôi nói, bàn tay cầm dao nĩa của Trần Niệm khẽ run rẩy.

Tôi không thèm để ý đến cô ấy nữa, tiếp tục trò chuyện vui vẻ với ông bà ngoại về cuộc sống của tôi ở nước ngoài.

Ngay khi tôi vừa trở về, cả gia đình lập tức quay quanh tôi, còn “cô em gái ngoan” Trần Niệm lại bị gạt ra rìa, chẳng khác gì một người ngoài.

Không chịu nổi cảnh đó, Cố Nhất Minh vội vàng nhắn tin cho Cố Hoài Mân.

Không lâu sau, Cố Hoài Mân xuất hiện, tay còn mang theo những món quà dành tặng gia đình tôi.

“Ông bà Kỷ, đây là vài món quà cháu chuẩn bị. Nghe nói rất tốt cho sức khỏe người lớn tuổi.”

Sau đó, anh ta quay sang mẹ tôi:

“Cô ạ, đây là món quà mà Niệm Niệm đã chọn rất kỹ để tặng cô.”

“Thật sao!” – Mẹ tôi vui mừng nhận lấy quà.

“Đúng vậy, cô không biết đâu, Niệm Niệm cực kỳ cẩn thận khi chọn quà cho cô.

“Lúc thì mẫu mã không vừa ý, lúc lại lo chất liệu không thoải mái.

“Cháu và em trai đã phải theo cô ấy cả buổi chiều mới chọn được món quà ưng ý.”

Nói xong, Cố Hoài Mân còn liếc nhìn tôi:

“Chứ không như một số người, đi du học 10 năm mà về tay không.”