Con gái ông đứng ở đầu bên kia hành lang.

Hai cha con cách nhau hơn mười mét.

Không ai bước về phía ai.

Giám đốc pháp chế khẽ nói bên cạnh:

“Chủ tịch, chuyện hợp đồng cần xử lý lại. Đại diện phía Đức vẫn đang nghỉ ở phòng khách dưới tầng.”

Chủ tịch không đáp.

Ông quay đầu nhìn tôi, im lặng rất lâu.

“Tô Vực.”

“Có.”

“Đoạn ghi âm vừa rồi gửi cho bộ phận pháp chế.”

“Vâng.”

“Sau đó xuống phòng nghỉ dưới tầng.”

“Đại diện Đức vẫn còn ở đó.”

“Hợp đồng phải được đối chiếu lại từng điều khoản.”

“Cậu phiên dịch.”

Tôi sững người.

Giám đốc pháp chế cũng sững người.

“Chủ tịch, cậu ấy là thực tập sinh…”

“Tôi biết.”

Giọng Chủ tịch rất trầm.

“Nhưng trong tòa nhà này, người có thể dịch tiếng Đức lúc này chỉ còn cậu ta.”

Ông nhìn tôi.

“Làm được không?”

Tôi đứng thẳng người.

“Được.”

“Đi đi.”

Tôi quay người bước về phía thang máy.

Đi được hai bước, giọng Chủ tịch vang lên sau lưng.

“Tô Vực.”

Tôi dừng lại.

“Chuyện hôm nay, cảm ơn cậu.”

Tôi không quay đầu.

Chỉ gật nhẹ rồi bước vào thang máy.

Khoảnh khắc cửa khép lại, tôi dựa vào thành thang máy.

Tay và chân đều run.

Tim đập nhanh như muốn nổ tung.

Vừa rồi trong hành lang và phòng họp, tôi vẫn cố gồng để không ai nhìn ra.

Nhưng bây giờ chỉ còn một mình.

Thang máy đi xuống.

Tôi ngồi xổm, hít sâu.

Một lần, hai lần, ba lần.

Sau đó đứng lên, chỉnh lại thẻ nhân viên.

Trên đó vẫn ghi:

“Tô Thành.”

Thang máy xuống tầng một, cửa mở.

Phòng nghỉ ở cuối hành lang.

Cửa khép hờ.

Bên trong vang lên tiếng trò chuyện bằng tiếng Đức.

Tôi đẩy cửa bước vào.

Mười một gương mặt đồng loạt nhìn sang.

Trước đó trong phòng họp, ánh mắt họ nhìn tôi là nghi hoặc:

Người rót nước này là ai?

Bây giờ ánh mắt lại thành:

Sao người này lại tới nữa?

Tôi đi đến trước bàn.

Mở miệng bằng tiếng Đức.

“Chào mọi người. Vì phiên dịch trước đó xảy ra vấn đề, từ bây giờ tôi sẽ phụ trách đối chiếu từng điều khoản trong hợp đồng.”

Không ai lên tiếng.

Người trẻ tuổi trước đó từng lên tiếng giúp tôi đẩy kính.

Anh ta hỏi bằng tiếng Đức:

“Cậu chính là nhân viên phục vụ vừa đứng ra trong phòng họp?”

“Không phải nhân viên phục vụ.”

Tôi dừng một chút.

“Thực tập sinh.”

Anh ta cười.

Sau đó đứng lên, chìa tay.

“Tiếng Đức của cậu tốt hơn Phương Húc Đông.”

Tôi bắt tay anh ta.

Nhưng tôi không cười.

Bởi tôi biết phần khó nhất vẫn còn chưa bắt đầu.

Hợp đồng trị giá 130 tỷ.

Hai mươi bảy trang.

Một trăm bốn mươi sáu điều.

Mỗi điều đều phải dịch lại.

Đối chiếu lại.

Không được sai dù chỉ một chữ.

Tôi ngồi xuống.

Mở trang đầu tiên.

Hít sâu một hơi.

Bắt đầu.

Việc đối chiếu từng điều khoản bắt đầu từ hai giờ chiều.

Kéo dài đến chín giờ tối.

Bảy tiếng.

Tôi không uống một ngụm nước.

Không rời khỏi ghế dù chỉ một lần.

Một trăm bốn mươi sáu điều.

Mỗi điều, tôi đọc nguyên văn tiếng Đức trước.

Sau đó dịch sang tiếng Trung.

Giám đốc pháp chế ngồi bên cạnh đối chiếu từng điều.

Cố vấn pháp lý phía Đức ngồi đối diện xác nhận từng điều.

Mỗi khi dịch xong một điều, ba bên cùng ký xác nhận.

Khi dịch đến điều ba mươi bảy, tôi phát hiện vấn đề.

Không phải vấn đề phiên dịch.

Mà là vấn đề của chính hợp đồng.

“Giám đốc pháp chế.”

“Gì vậy?”

“Số thứ tự điều khoản trong bản gốc tiếng Đức này không giống bản tiếng Trung.”

Giám đốc pháp chế lật bản tiếng Trung.

Cau mày.

“Ý cậu là sao?”

“Điều ba mươi bảy trong bản tiếng Trung tương ứng với điều ba mươi chín của bản tiếng Đức.”

“Ở giữa nhảy mất hai điều.”

“Thiếu điều ba mươi bảy và ba mươi tám.”

Sắc mặt Giám đốc pháp chế thay đổi.

“Thiếu hai điều?”

“Bị xóa rồi.”

“Trong bản tiếng Trung hoàn toàn không có hai điều này.”

“Khi làm bản tóm tắt tiếng Trung, đội ngũ của Phương Húc Đông đã xóa thẳng hai điều ấy.”

“Viết gì?”

Tôi cúi đầu nhìn bản gốc tiếng Đức.

Dịch từng chữ.

“Điều ba mươi bảy — nếu bên A có thêm bằng sáng chế liên quan mới trong thời hạn hợp đồng, các bằng sáng chế đó sẽ tự động được đưa vào phạm vi mua đứt của hợp đồng này, không cần ký thêm thỏa thuận bổ sung.”

Giám đốc pháp chế hít mạnh.

“Tự động đưa vào?”

“Đúng. Có nghĩa sau khi ký hợp đồng này, tất cả bằng sáng chế liên quan mà công ty phát triển trong tương lai cũng tự động thuộc về phía Đức.”

“Không chỉ bằng sáng chế hiện tại.”

“Mà là toàn bộ trong tương lai.”

Giám đốc pháp chế đập bút xuống bàn.

“Điều ba mươi tám thì sao?”

“Điều ba mươi tám — bên A không được cấp quyền công nghệ thuộc phạm vi hợp đồng này cho bất kỳ bên thứ ba nào dưới bất kỳ hình thức nào. Nếu vi phạm sẽ bị coi là vi phạm nghiêm trọng, phía Đức có quyền yêu cầu bồi thường toàn bộ và chấm dứt mọi hợp tác.”

Giám đốc pháp chế đứng bật dậy.

Ghế đổ xuống.

Ông cũng chẳng buồn dựng lại.

“Hai điều này cộng lại…”

“Chẳng khác nào chúng ta ký hợp đồng bán mình.”

“Toàn bộ bằng sáng chế hiện có bị mua đứt.”

“Bằng sáng chế trong tương lai tự động thuộc về họ.”

“Mà chúng ta còn không được hợp tác với bất kỳ bên thứ ba nào nữa.”

“Nếu không phải bồi thường toàn bộ.”

“130 tỷ.”

Giọng ông run lên vì sợ hãi sau khi nghĩ lại.

Nếu hôm nay hợp đồng này được ký.