Không có câu “đứng lên đi”.

Không có câu “thôi bỏ qua”.

Cũng không quay đầu nhìn lại.

Tiếng khóc của dì út chợt khựng lại.

Dì ngẩng đầu nhìn cửa bếp, ánh mắt lập tức thay đổi.

Không phải đau lòng.

Mà là hoảng hốt.

Dì chưa từng thấy mẹ tôi như thế này.

“Chị… Chị ơi, nghe em nói đã…”

Trong bếp không có tiếng đáp lại.

Chỉ có tiếng vòi nước được mở ra.

Tôi thu hồi ánh mắt, nhìn Hạ Chí Minh.

“Vợ dượng cũng quỳ rồi, dượng còn muốn giải thích gì nữa không?”

Mặt ông ta đã trắng bệch.

Khóe miệng giật hai cái nhưng chẳng nói được lời nào.

Cuối cùng, ông ta kéo cánh tay dì út.

“Đi. Đừng quỳ nữa.”

Dì út không chịu đứng dậy.

“Phương Duệ, cháu bảo mẹ cháu ra nói một câu đi…”

“Mẹ cháu không có gì để nói cả.”

“Rốt cuộc các người muốn thế nào?”

Hạ Chí Minh đột nhiên gầm lên.

Tiếng quát vang dội khắp phòng khách.

Vai Tiểu Hòa giật mạnh.

Khối xếp hình trong tay rơi xuống.

Con bé không khóc.

Chỉ cúi đầu, co rúm người thành một khối nhỏ.

Tôi nhìn em gái một cái.

Sau đó đứng dậy.

Bước đến trước mặt Hạ Chí Minh.

“Dượng quát tháo cái gì trong nhà cháu?”

Ông ta cao hơn tôi nửa cái đầu, nhưng lúc này khí thế lại thấp hơn tôi không biết bao nhiêu.

“Dượng làm em gái cháu sợ rồi.”

Ông ta lùi lại một bước.

“Rốt cuộc cậu muốn thế nào? Cứ đưa ra điều kiện đi!”

“Không có điều kiện.”

“Vậy cậu đăng những thứ đó lên để làm gì?”

“Để làm gì à?”

Tôi nhìn ông ta.

“Cháu không mưu cầu gì cả. Cháu chỉ muốn mọi người biết hai vợ chồng dượng đã làm những gì.”

“Biết rồi thì sao? Chuyện cũng đã qua rồi! Đứa trẻ cậu cũng đón về rồi!”

“Qua rồi?”

Tôi cúi xuống, cầm bàn tay Tiểu Hòa lên.

Lật mu bàn tay ra.

Những lớp vảy trên vết cước vẫn chưa bong hết.

Tôi giơ bàn tay bé nhỏ ấy đến trước mặt ông ta.

“Dượng nhìn đi. Qua rồi sao?”

Ông ta cúi đầu nhìn một cái.

Lập tức quay mặt đi.

Không dám nhìn lần thứ hai.

“Hạ Chí Minh, cháu nói lại lần nữa.”

“Những thứ trong nhóm cháu sẽ không gỡ. Bản ghi âm cháu sẽ không xóa. Video cháu vẫn giữ.”

“Bản gốc cam kết đang nằm trong tay cháu.”

“Tất cả những thứ đó sẽ luôn được giữ lại.”

“Nếu dượng cảm thấy cháu làm sai, cứ việc kiện cháu.”

“Ra tòa, cháu cũng sẵn sàng đối chất.”

Ông ta đứng bất động vài giây.

Lồng ngực phập phồng dữ dội.

Cuối cùng, ông ta cúi xuống kéo dì út đứng dậy.

Dì vẫn đang khóc, bị ông ta dìu ra cửa.

Đến cửa, ông ta quay đầu lại.

Môi mấp máy như muốn nói gì đó.

Nhưng cuối cùng vẫn không nói.

Ông ta xoay người bước ra ngoài.

Cánh cửa đóng lại sau lưng.

Tiếng bước chân theo cầu thang đi xuống, càng lúc càng xa.

Tôi khóa cửa.

Sau đó ngồi xổm xuống cạnh Tiểu Hòa.

“Tiểu Hòa.”

Con bé ngẩng đầu.

Đôi mắt ráo hoảnh, không có nước mắt.

“Đi rồi ạ?”

“Đi rồi. Sẽ không đến nữa đâu.”

Con bé nhìn về phía cửa, như muốn xác nhận lại.

Sau đó mới gom những khối xếp hình bị rơi lại.

Từng khối, từng khối một, chậm rãi xếp lên cao.

Mẹ tôi từ trong bếp đi ra.

Mắt bà đỏ hoe nhưng trên mặt không có vệt nước mắt.

Trong tay bà là một đĩa táo đã cắt sẵn.

Bà đặt đĩa táo bên cạnh Tiểu Hòa.

Con bé cầm một miếng lên, cắn một miếng.

Nhai được hai cái, bỗng nhiên nói:

“Mẹ ơi, táo ngọt.”

Mẹ ngồi xổm xuống.

Xoa đầu con bé.

“Ngọt thì ăn thêm đi con.”

Tôi dựa vào khung cửa, lấy điện thoại ra.

Có một tin nhắn mới.

Là Tôn Diễm gửi đến.

“Duệ, chiều nay ông Trần đã chính thức nói chuyện với dượng út em rồi.”

“Ông ấy muốn rút vốn, hơn hai mươi nghìn tệ tiền hàng cũng muốn lấy về trước. Tiệm của dượng em e là không trụ nổi nữa.”

Tôi đọc xong.

Khóa màn hình.

Không trả lời.

Không phải tôi ép ông ta.

Con người gieo nhân nào thì sẽ gặt quả ấy.

Tôi chẳng qua chỉ rung cây, khiến quả rụng xuống sớm hơn một chút.

Điện thoại lại rung.

Là tin nhắn của bác cả.

“Duệ, ngày mai nhà có chuyện. Cháu qua đây một chuyến, gọi cả mẹ cháu đến nữa.”

“Chuyện gì vậy bác?”

“Đến lúc phải giải quyết dứt điểm rồi.”

10

Nhà bác cả.

Trong gian nhà chính, chiếc bàn bát tiên được lau chùi sạch sẽ.

Hai chiếc ghế băng dài, một chiếc ghế thái sư.

Chiếc ghế thái sư không có ai ngồi.

Đó là chỗ ngồi của ông ngoại khi còn sống.

Lúc tôi đến, cậu hai đã có mặt.

Cậu ngồi trên chiếc ghế băng bên trái hút thuốc, trong gạt tàn đã có bốn năm đầu lọc.

Bác cả đứng ở cửa, sắc mặt nặng nề.

Bác gái cả ngồi bên phải, chậm rãi bóc từng hạt lạc.

Mẹ tôi đi theo sau lưng tôi bước vào, bước chân hơi khựng lại.

Bà nhìn quanh một vòng.

Khung cảnh này, lần gần nhất bà nhìn thấy là vào năm ông ngoại qua đời.

“Ngồi đi.”

Bác cả mang hai chiếc ghế tới.

Tôi đỡ mẹ ngồi xuống.

Còn mình đứng phía sau bà.

“Đủ người chưa?” Cậu hai dụi tắt điếu thuốc.

“Còn thiếu một người.”

Bác cả liếc nhìn ra cửa.

Mười phút sau.

Ngoài cổng sân vang lên tiếng động.

Dì út bước vào.

Một mình.

Hạ Chí Minh không đến.

Dì mặc chiếc áo bông tối màu, bụng đã lớn đến mức không thể che giấu.

Khuôn mặt gần như không còn chút sắc hồng.

Mí mắt sưng húp, môi khô bong tróc.

Vừa bước vào gian nhà chính, nhìn thấy mọi người đều có mặt, dì lập tức dừng chân.

“Đến rồi thì ngồi đi.”