Không thấy ai, ta muốn xoa xoa lưng, nhưng lại e có người bất ngờ xuất hiện.

Đang phân vân, một thanh âm quen thuộc vang lên – so với trước đã chín chắn hơn, bớt đi nét bỡn cợt, thêm vài phần trầm ổn:

“Bốn năm rồi… thật dài.”

Không hiểu sao, nghe thấy tiếng ấy, lòng ta lập tức bình tĩnh lại.

Đối diện ánh mắt của hắn, khóe môi ta khẽ nhếch, nở một nụ cười vui vẻ:

“Phải… dài thật.”

Bốn năm qua, nhờ nhân tài và thế lực ta dốc sức đưa đến, hắn nhanh chóng đứng vững, và vào dịp cuối năm thứ ba, đã thuận lợi đăng cơ xưng đế.

Còn Cố Cảnh Hồng chọn sai phe, cuối cùng cùng Lý Hàm Vũ bỏ mạng.

Ta không hề cầu xin cho hắn.

Năm xưa, Cố gia không cần phải để con mình cưới nữ nhi thương nhân, nhưng Cố tướng quân là bậc nhân nghĩa, lão phu nhân cũng biết ân báo đáp, chẳng hề chê ta xuất thân thương hộ.

Ba năm nhẫn nhịn, ta xem như là để báo ơn Cố gia đã cứu phụ thân.

Nay ân tình đã hết, hắn sống hay chết đều chẳng can hệ gì.

May là Cố lão tướng quân sớm đoạn tuyệt phụ tử, nên không bị liên lụy.

Ông hiểu rõ hành vi của con mình là tự chuốc lấy, nên cũng không cầu xin, mà tự xin phong đi trấn thủ biên cương.

Khi ta còn chìm trong dòng hồi ức, Lệ Vương năm xưa – nay là Hoàng đế – đã bước nhanh đến, kéo ta ngồi xuống.

Hắn khoác long bào màu vàng rực, ngồi ngay đối diện, không rời mắt khỏi ta.

Một lúc lâu mới mở miệng:

“Ngươi thay đổi rồi.”

Ta ngạc nhiên:

“Thay đổi thế nào?”

“Càng ngày càng đẹp.”

Ngữ khí lại giống hệt phong thái Lệ Vương trước kia. Ta bật cười khẽ:

“Ngài thì chẳng đổi chút nào.”

Bỗng nhớ ra việc chính, ta lập tức nghiêm mặt, hỏi hắn:

“Kim thượng nay đã là cửu ngũ chí tôn, tìm đến… dân nữ có việc chi không?”

Nghe lời ấy, Hoàng thượng rõ ràng khựng lại, ngồi thẳng người, khẽ ho mấy tiếng:

“Trẫm có thể thuận lợi đăng cơ, ngươi và Bạch gia công lao vô lượng. Ngôi vị hoàng thương, ngoài Bạch gia ra, không ai xứng đáng hơn.”

“Chỉ vậy thôi ư?”

Không trách ta lấy làm lạ, việc này chỉ cần hạ một đạo thánh chỉ là xong.

Dù có muốn thương nghị vật phẩm và thuế khóa với hoàng thương, cũng chẳng phải chuyện Hoàng đế đích thân ra mặt.

“Chẳng phải đây là quốc sự hàng đầu sao? Huống hồ, chúng ta cũng đã lâu không gặp.”

Nói đoạn, hắn lại mang vẻ ấm ức mà nhìn ta. Ta đành dịu giọng:

“Từ nay thần nữ sẽ không du hành khắp chư quốc nữa, muốn gặp, bệ hạ chỉ cần ban một đạo thánh chỉ là được.”

Kết quả, hắn vẫn chẳng vừa lòng:

“Trẫm muốn ngày ngày được gặp ngươi, chẳng được sao?”

Câu ấy vừa ra khỏi miệng, lập tức khiến không khí trở nên kỳ dị. Ta chỉ còn biết cười gượng:

“Hoàng thượng nói đùa rồi, thần nữ bất quá chỉ là hoàng thương, ngày ngày vào cung, e không tiện.”

“Vậy thì đừng làm hoàng thương nữa, làm hoàng hậu đi.”

Hắn nhìn ta chằm chặp, như muốn từ nét mặt ta tìm ra điều hắn mong thấy.

Dù trong lòng chấn động, ta vẫn giả bộ ung dung, bông đùa đáp:

“Chẳng lẽ bệ hạ định lấy một phụ nhân đã bị hưu làm mẫu nghi thiên hạ?”

“Ngươi biết trẫm có cách…”

“Đổi tên đổi họ mà nhập cung, phải không?

Coi như mọi chuyện năm xưa đều tan thành mây khói.

Bệ hạ nên rõ, những năm qua ta khổ tâm nỗ lực, chẳng phải để làm hoàng hậu, lại càng chẳng phải để cầu quyền cao chức trọng.”

Ta thẳng thắn nói rõ, vì quá hiểu tâm ý của hắn.

“Bệ hạ biết rõ, thứ ta muốn không phải vậy. Ta muốn cho thiên hạ đều hay, Bạch Ngọc Như ta chẳng kém gì nam nhân.

Là nữ nhi, ta có thể quán xuyến gia sự, chưởng quản trăm việc lớn nhỏ. Là thương nhân, ta có thể trở thành hoàng thương của một quốc gia.

Điều ta mong, là để mọi người đều hiểu: nữ nhi không hề thua kém nam nhi!”

Mà hắn, lại quá hiểu ta.

Hắn không nói gì, chỉ nhìn ta thật lâu, rồi mỉm cười:

“Ngươi đó… lúc nào cũng nói trúng chỗ yếu.”

Không biết có phải ảo giác của ta hay không, mà trong nụ cười ấy, dường như ẩn chứa đôi phần bất đắc dĩ, thậm chí là cô quạnh.

Ta cũng mỉm cười đáp lại.