Hắn quát về phía Lý mụ mụ và Triệu Đức Toàn.

Trong giọng nói, có một tia khàn khàn khó nhận thấy.

“Sáng mai, đưa đi!”

Nói xong, hắn quay ngoắt người.

Tựa như chỉ cần ở lại thêm một lát nữa sẽ bị ta lây sang ôn dịch.

Hắn bỏ đi thật nhanh.

Bóng lưng mang theo một cảm giác… như trốn chạy.

Rầm!

Cánh cửa lại đóng sập.

Bụi trên xà nhà rơi lả tả.

Ta ngồi bệt trên đất.

Trán nóng rát.

Một dòng chất lỏng ấm nóng trượt xuống.

Là máu.

Nhưng ta không thấy đau.

Tiếng khóc của Xuân Đào, tiếng Lý mụ mụ hoảng hốt xin tội… tất cả như xa xăm mờ nhạt.

Trong mắt ta chỉ còn lại bóng lưng hoảng hốt của Tiêu Cảnh Hành khi bỏ đi.

Và khoảnh khắc hắn buông tay — một chút do dự cực kỳ yếu ớt ấy…

Như một mũi gai nhỏ.

Cắm vào trái tim đã tê liệt của ta.

Đau.

Rất đau.

Nhưng chỉ đủ để nhắc ta rằng — nó vẫn còn biết đau.

Vết thương trên trán không sâu.

Lý mụ mụ run rẩy bôi thuốc cho ta.

Máu ngừng rồi.

Chỉ còn một lớp vảy mỏng.

Như một dấu ấn nhục nhã.

Khắc lại sự điên cuồng và tuyệt vọng của đêm qua.

Đêm hôm đó.

Ta mở mắt đến tận bình minh.

Đầu óc hỗn loạn.

Phẫn nộ, nhục nhã, tuyệt vọng… cùng với một tia suy đoán kỳ quặc, không nên tồn tại — về khoảnh khắc do dự ấy khi hắn buông tay.

Tất cả xoắn lại, vò nát lòng ta.

Tờ mờ sáng, trong viện truyền đến tiếng động khác lạ.

Tiếng bánh xe lăn.

Tiếng bước chân.

Lại có tiếng bàn bạc nhỏ giọng.

Đến rồi.

Đưa ta đi Tĩnh Tâm Am.

Ta ngồi thẳng dậy.

Xuân Đào mắt sưng đỏ, im lặng thu dọn đồ đạc giúp ta.

Thật ra chẳng có gì để mang theo.

Vài bộ y phục đơn sơ.

Một ít bạc vụn.

Và… vài mảnh vải mềm.

Là thứ ta lén chuẩn bị cho đứa bé suốt những ngày qua.

Ngón tay chạm đến, trái tim thắt lại đau nhói.

Con à… mẫu thân xin lỗi con.

Không cho con một người cha xứng đáng.

Lại càng không cho con một sự chào đời bình an.

Lý mụ mụ bưng đến một bát thuốc đen sì.

“Vương phi,” giọng bà ta cứng nhắc, “đây là an thai dược. Vương gia căn dặn, người uống xong rồi mới xuất hành.”

Lại là thuốc.

Ta nhìn chằm chằm bát thuốc.

Tâm cảnh như chuông báo động nổi lên dồn dập.

Tiêu Cảnh Hành tốt bụng đến mức này sao?

Sắp đày ta đến Tĩnh Tâm Am — còn nhớ cho ta uống an thai?

Hay đây chính là… đoạn thai dược?

Hoặc… độc dược?

Ta nhìn khuôn mặt vô cảm của Lý mụ mụ.

Muốn tìm chút manh mối.

Nhưng bà ta cúi mắt, một khe hở cũng không lộ.

“Đặt xuống đi.”

Ta nói nhạt.

Lý mụ mụ đặt bát lên bàn — nhưng không rời đi.

“Vương gia dặn, nô tỳ phải nhìn vương phi uống hết.”

Quả nhiên.

Một tia lạnh lẽo siết lấy tim ta.

Thuốc này… không ổn.

Xuân Đào cũng hoảng hốt nhìn ta.

Trong mắt toàn là chưa kịp giấu kín của sợ hãi.

Làm sao đây?

Uống?

Không uống?

Không uống — tức là chống lại lệnh.

Lập tức sẽ có người xông vào giữ ta mà cưỡng ép.

Uống — chi bằng tự kết thúc.

Ta đứng dậy.

Bước tới bàn.

Bưng lấy bát thuốc.

Nước thuốc đen đặc.

Mùi đắng xộc lên, nhức óc.

Rất giống… thứ thuốc phá thai hôm nọ bị ta làm đổ.

Hai tay ta run nhẹ.

Tim chìm sâu trong vực lạnh.

Tiêu Cảnh Hành… cuối cùng — vẫn muốn xóa bỏ đứa trẻ này.

Xóa bỏ cả ta.

Khi ta đã tuyệt vọng nghẹn họng, chuẩn bị chấp nhận số phận —

Bỗng nhiên ngoài sân nổ tung tiếng hỗn loạn!

Như dội nước lạnh vào nồi dầu sôi!

“Cháy rồi! Cháy rồi! Thính Tuyết Các cháy rồi!”

“Mau! Cứu hỏa!”

“Lưu cô nương! Lưu cô nương còn trong đó!”

Tiếng kêu kinh hoàng!

Tiếng người chạy rầm rập!

Tiếng binh khí va chạm hỗn loạn!

Khung cảnh lập tức rơi vào hoảng loạn!

Sắc mặt Lý mụ mụ biến hẳn!

Vội nhìn ra cửa sổ!

Phía Thính Tuyết Các — khói đen cuồn cuộn!

Lửa bốc cao đỏ rực trời sớm!

“Lưu cô nương!”

Lý mụ mụ hét thất thanh, không màng gì nữa, cắm đầu chạy ra ngoài!

Cơ hội!

Cơ hội ngàn năm có một!

Tim ta đập loạn!

Tựa như sắp nhảy ra khỏi cổ họng!

“Xuân Đào!”

Ta thấp giọng quát một tiếng!

Xuân Đào phản ứng cực nhanh!

Ngay khoảnh khắc ta cất lời, nàng đã lao đến, kéo tung ngăn bí mật sau tủ quần áo!

Đó là thứ duy nhất ta và nàng — chủ tớ hai người — đã lén giấu trong những ngày bị giam cầm!

Một bọc vải nhỏ.

Bên trong là hai bộ quần áo vải thô tầm thường đã chuẩn bị từ trước!

Còn có… toàn bộ trang sức của ta và chút bạc lẻ gom góp!

“Nhanh! Thay vào!”

Ta run giọng, nhưng động tác nhanh như điện!

Vứt phắt lớp áo gấm vướng víu trên người!

Chụp lấy bộ áo vải xám tro mặc lên người!

Xuân Đào cũng lúng túng thay y phục.

Bên ngoài loạn thành một mớ.

Tiếng kêu cứu hỏa, tiếng chạy, tiếng khóc la… đinh tai nhức óc.

Không còn ai để ý đến góc hẻo lánh này của chúng ta.

Ta và Xuân Đào thay đồ xong rất nhanh.

Ta vớ lấy bát thuốc khả nghi trên bàn, không do dự hắt mạnh vào góc tường!

Nước thuốc đen đặc bắn tung tóe khắp nơi.

“Đi thôi!”

Ta kéo Xuân Đào.

Thừa lúc khói đặc che mắt.

Tựa như hai con cá lươn lẹo.

Chúng ta hòa vào đám gia nhân hỗn loạn đang chạy tán loạn.

Cúi đầu.

Khom lưng.

Lao về phía cổng phụ khuất nẻo sát chuồng ngựa của vương phủ!