“Thương hộ? Không có cái thương hộ Thẩm gia này, ngươi ngay cả cây gậy này cũng mua không nổi!”

“Khi phụ thân ngươi còn sống đã từng nói, Bùi gia đến đời ngươi chỉ còn lại một cái xác không hồn.”

“Mối hôn sự ta đích thân lên cửa cầu xin, lại bị một tờ hưu thư của ngươi hủy hoại.”

“Ngươi có lỗi với ai?”

Bùi Cảnh Hoài bị mắng đến mức không nói được lời nào.

Những lời này, năm năm qua không ai dám nói với hắn.

Ta không nói.

Bởi vì nói ra cũng vô dụng.

Nay đổi lại là mẫu thân hắn tự miệng nói ra.

Từng câu từng chữ vả vào mặt hắn, đều là trái đắng do chính hắn gieo xuống.

Nhưng việc thứ ba mà Lão phu nhân làm, lại nằm ngoài dự đoán của ta.

Bà tìm đến ta.

Không phải sai người truyền lời.

Mà là đích thân ngồi xe ngựa tới.

Một lão nhân gia bảy mươi hai tuổi, giữa cơn gió lạnh tháng Chạp, đến trước tòa tiểu viện này của ta.

Ta đón bà ở cửa.

Khi bà bước xuống xe, ta thấy bà đã gầy đi.

Mới có mấy ngày, gò má đã nhô lên rồi.

“Mẫu thân.”

Ta vẫn gọi bà như vậy.

Bà nhìn ta, hốc mắt đỏ hoe.

“Nhược Quân… khổ cho con rồi.”

Ta dìu bà bước vào.

Than lửa, trà nóng đều đã chuẩn bị sẵn sàng.

Bà ngồi xuống, đánh giá tòa tiểu viện này một vòng.

“Tốt. Tốt hơn Hầu phủ.”

Ta rót trà cho bà.

Bà nhấp một ngụm, đặt xuống.

Trầm mặc một hồi lâu.

“Nhược Quân, hôm nay lão thân tới đây, không phải để cầu tình thay cho cái đồ bất hiếu kia.”

“Hưu thư đã viết, bát nước hắt đi không thể vớt lại, lão thân trong lòng tự hiểu.”

“Ta tới đây, là muốn giáp mặt nói với con một lời.”

Bà nhìn ta.

“Thật xin lỗi.”

“Bùi gia mắc nợ con, lão thân nhận.”

Sống mũi ta hơi cay cay.

Năm năm rồi.

Đây là lần đầu tiên có người của Bùi gia nói với ta ba chữ này.

Ta hít sâu một hơi.

“Mẫu thân không cần phải thế.”

“Gả vào Bùi gia, là chuyện hai nhà Thẩm Bùi tình nguyện. Nay duyên phận đã tận, đường ai nấy đi. Thiếp thân không oán hờn.”

Lão phu nhân lắc đầu.

“Không oán hờn là do con rộng lượng. Nhưng thiệt thòi thì chính là thiệt thòi.”

Bà lấy từ trong tay áo ra một vật.

Một cây trâm phỉ thúy.

Sắc xanh tuyệt đẹp, ngọc chất trong trẻo không tì vết.

“Đây là đồ vật tổ mẫu của Bùi gia truyền lại, không nằm trong tài sản của Hầu phủ, là vật riêng của lão thân.”

“Con hãy giữ lấy.”

“Không đáng mấy đồng bạc, coi như là một chút tâm ý của lão thân.”

Ta không nhận.

“Mẫu thân cứ giữ lấy đi. Hầu phủ bây giờ đang là lúc cần dùng bạc.”

Bà cười khổ một tiếng.

“Hầu phủ? Hầu phủ hiện giờ ngay cả một bữa cơm đàng hoàng cũng dọn không ra.”

“Đứa Ôn Như Ngọc kia ngay cả cái bếp lò cũng không nhận ra, cả một nhà đang chờ chết đói.”

Bà đặt cây trâm lên bàn.

“Nhược Quân, con là một đứa trẻ ngoan.”

“Những ngày tháng sau này, hãy sống cho thật tốt.”

“Đừng bao giờ quay đầu lại nữa.”

Ta nhìn cây trâm đó.

Sắc xanh của phỉ thúy hắt lên ánh tuyết ngoài cửa sổ.

Ta cầm nó lên.

“Đa tạ mẫu thân.”

Đây là món đồ cuối cùng Bùi gia đưa cho ta.

Cũng là món đồ duy nhất mang theo hơi ấm.

10

Ngày hăm ba tháng Chạp, tết Tiểu niên.

Trước cửa Hầu phủ lại xảy ra một đại sự.

Ngự sử đài đàn hặc Bùi Cảnh Hoài.

Tội danh: Tư tàng chiếm đoạt tư trang hồi môn của thê tử, dung túng người ngoài lừa đảo tống tiền, làm tổn hại thanh danh quan viên và gia phong.

Tấu chương đàn hặc đã được đệ lên từ ba ngày trước.

Ta không biết là ai đệ lên.

Đại ca nói không phải là huynh ấy.

Nhưng ta đoán là có liên quan đến đám chủ nợ của Lưu chưởng quỹ. Bọn họ không đòi được bạc, chỉ có thể đến nha môn làm loạn. Nha môn vừa tra xét, liền tra đến tận Ngự sử đài.

Ngày tin tức truyền ra, Bùi Cảnh Hoài bị gọi đến Lại bộ.

Lúc trở về ngay cả quan phục cũng chưa kịp thay, ngồi thẫn thờ trong chính đường lạnh lẽo.

Lời nói gốc mà Bích Hòa nghe ngóng được là ——