Tim ta khẽ run:
“Vậy nên ba tháng qua, chàng vẫn luôn…”

“Tìm chứng cứ, rửa sạch oan khuất cho phụ thân nàng.”
Ánh mắt chàng trở nên sắc bén:
“Những lời đồn Thẩm tướng quân thông địch, đều là do phe Tĩnh Vương tung ra.”

“Tĩnh Vương?”
“Phụ thân của Quận chúa Vinh An?”

Chàng gật đầu:
“Tiêu Cảnh Thần chỉ là con cờ. Tĩnh Vương để con gái tiếp cận hắn, chính là muốn kéo Hầu phủ về phe mình, mưu đồ tạo phản.”

Cả người ta lạnh toát, một khả năng đáng sợ chợt hiện lên trong đầu:
“Vậy cái chết của phụ thân ta…”

“Ta đang điều tra.”
Bùi Hoài Chi nắm lấy bàn tay lạnh buốt của ta:
“Tin ta, ta nhất định sẽ trả lại trong sạch cho Thẩm tướng quân.”

9

Dưới ánh nến, đôi mắt chàng vừa kiên định vừa dịu dàng, khiến ta bất giác khẽ gật đầu.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, thần sắc chàng bỗng thay đổi, một tia u tối lướt qua đôi mắt vốn luôn bình tĩnh kia.

“Giờ thì… đến lượt ta hỏi nàng.”
Chàng siết lấy cổ tay ta, thanh âm trầm thấp:
“Lúc Tiêu Cảnh Thần xuất hiện hôm nay, nàng có từng… dao động?”

Ta sững sờ:
“Đương nhiên là không!”

“Thật chứ?”
Chàng ghé sát, hơi thở nóng rực phả lên mặt ta,
“Dù gì hắn cũng từng là vị hôn phu của nàng, lẽ ra các người đã…”

“Bùi Hoài Chi!”
Ta tức giận đẩy chàng ra:
“Chàng điên rồi sao? Là hắn hưu ta, là hắn làm nhục ta, là hắn bây giờ lại hối hận! Ta vì cớ gì mà phải dao động?”

Chàng nhìn ta chăm chú một lúc, bỗng nở nụ cười — nụ cười vừa nguy hiểm vừa mê hoặc:
“Phu nhân nói rất đúng, là vi phu sai rồi.”
Dứt lời, chàng bế bổng ta lên:
“Không bằng… để vi phu lấy hành động chuộc lỗi?”

Màn trướng đỏ buông xuống, nến hồng nhỏ giọt.
Đêm ấy, dài như mộng.

Hậu hôn, cuộc sống an ổn hơn ta tưởng.
Bùi Hoài Chi đối với ta cực kỳ săn sóc, mỗi ngày hạ triều đều mang theo lễ vật nhỏ — khi thì hương liệu quý, lúc lại là sách cổ hiếm có.

Còn chuyện phụ thân, tuy chàng không nói nhiều, nhưng từ chiều hướng triều chính, ta cảm nhận rõ ràng — chàng đang từng bước thay đổi cục diện.

10

Một tháng sau, kinh thành chấn động —
Tĩnh Vương mưu phản bị bại lộ, toàn gia bị bắt giam.

Khi khám xét vương phủ, phát hiện thư tín mật thiết với ngoại bang, trong đó nhắc tới chân tướng cái chết của Thẩm tướng quân:
Bởi vì không chịu thông đồng, nên bị Tĩnh Vương bày kế sát hại.

Tin đến tai ta khi đang luyện chữ nơi hoa viên, tay run, mực loang nhuộm cả tờ giấy.

Bùi Hoài Chi sau khi hạ triều trở về, từ phía sau ôm lấy ta, để mặc ta khóc thấm ướt cả triều phục của chàng.

“Chàng biết từ trước rồi, phải không?”
Ta nghẹn ngào hỏi.

“Chỉ là hoài nghi, cho đến khi có chứng cứ xác thực.”
Chàng khẽ hôn đi giọt lệ nơi khóe mắt ta,
“Giờ đây, Thẩm tướng quân có thể yên giấc nơi cửu tuyền rồi.”

Ba ngày sau, Tiêu Cảnh Thần đến phủ xin cầu kiến.
Từ khi Tĩnh Vương bị lật đổ, hôn ước giữa hắn và Quận chúa đương nhiên cũng bị bãi bỏ.
Bùi Hoài Chi vốn định từ chối, nhưng ta lại gật đầu cho gặp.

Tại tiền sảnh, Tiêu Cảnh Thần tiều tụy không ít, vừa thấy ta liền quỳ xuống dập đầu:

“Thẩm… Phu nhân Bùi, tại hạ tới là để tạ lỗi.”

Ta an nhiên ngồi trên chủ vị, ánh mắt bình tĩnh nhìn hắn:
“Thế tử Tiêu, mời đứng dậy.”

“Không.”
Hắn cúi đầu, giọng mang theo đau đớn:
“Xin hãy để ta nói hết. Năm đó ta mê muội, bị Quận chúa mê hoặc, phụ lòng nàng. Nay mới biết tất cả đều là mưu kế của phụ nữ Tĩnh Vương…”

“Tiêu Cảnh Thần,” ta cất lời, ngắt lời hắn, “Chuyện đã qua, thì để nó trôi qua đi.”

Hắn ngẩng đầu, trong mắt ngấn lệ:
“Tri Ý, ta…”

“Nội tử đã mệt.”
Thanh âm lạnh lẽo của Bùi Hoài Chi vang lên nơi cửa, Không biết chàng đến từ lúc nào, giọng nói như băng lạnh xuyên tim, “Thế tử, mời hồi phủ.”

11

Sau khi Tiêu Cảnh Thần rời đi, sắc mặt Bùi Hoài Chi trở nên âm trầm đến đáng sợ.
Chàng đột ngột bế bổng ta lên, sải bước về phía nội thất, mặc cho ta vùng vẫy cũng không buông tay.

“Bùi Hoài Chi! Mau thả ta xuống!”

Chàng chẳng đáp lời, đá tung cửa phòng, đặt ta xuống giường, rồi khóa chặt cửa, ngay cả cửa sổ cũng bị đóng lại kín mít.