Tôi nhận lấy chiếc khăn, cúi đầu quàng ngay ngắn.

Hai chúng tôi sóng vai đi xuống cầu thang.

Mãi đến khi ra khỏi tòa nhà tổ chức hội nghị, Chu Nghiễn Xuyên mới nhẹ giọng hỏi:

“Người vừa rồi… chính là người mà cô vẫn chưa thể buông bỏ, đúng không?”

Bước chân tôi hơi khựng lại.

Tôi quay đầu nhìn thoáng qua.

Sau cánh cửa kính, Chu Lê Thần vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Bóng dáng cao lớn, thẳng tắp ấy liên tục bị dòng người qua lại che khuất, nhưng anh vẫn không rời đi.

Trước kia, chỉ cần nhìn thấy anh, trái tim tôi sẽ lập tức đau đớn không sao kiểm soát.

Thế nhưng, sau khi nói hết những lời vừa rồi, chút không cam lòng cuối cùng còn sót lại trong lòng dường như cũng đã tan biến.

Tôi thu lại ánh mắt.

“Bây giờ thì tôi đã buông bỏ rồi.”

Chu Nghiễn Xuyên khẽ nhướng mày.

“Thật sao?”

Tôi gật đầu.

Có lẽ trước ngày hôm nay, tôi vẫn sẽ thỉnh thoảng tự hỏi:

Nếu năm ấy Chu Lê Thần chịu tin tôi, liệu kết cục có khác đi không?

Nhưng sau cuộc trò chuyện vừa rồi, tôi lại hoàn toàn cảm thấy nhẹ nhõm.

Hai kiếp bỏ lỡ và tổn thương đã đủ để nói lên đáp án.

Chu Nghiễn Xuyên im lặng một lát.

Sau đó, anh đột nhiên lên tiếng:

“Nếu đã buông bỏ được rồi, vậy có phải cô cũng có thể cho tôi một cơ hội không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

Trong mắt Chu Nghiễn Xuyên có sự mong đợi, nhưng tuyệt nhiên không có ý ép buộc.

“Tôi không yêu cầu cô phải quyết định chuyện tương lai ngay bây giờ.”

“Cũng không bắt cô lập tức chấp nhận tình cảm của tôi.”

Anh mỉm cười, nói tiếp:

“Chúng ta cứ thử tìm hiểu nhau trước đã.”

“Nếu một ngày nào đó cô cảm thấy tôi không phù hợp, cô có thể nói thẳng với tôi bất cứ lúc nào.”

Lần này, tôi không còn lấy quá khứ làm lý do để từ chối anh nữa.

Tôi khẽ gật đầu.

“Được.”

Chỉ một tiếng ngắn ngủi ấy thôi, khóe mắt Chu Nghiễn Xuyên đã dần ánh lên ý cười.

Sau khi hội nghị đánh giá kết thúc, các bộ áo mẫu vẫn cần trải qua thêm nửa tháng thử nghiệm thực tế trong điều kiện chịu tải nặng và nhiệt độ thấp.

Tôi cùng Chu Nghiễn Xuyên ở lại tỉnh lỵ để phối hợp chỉnh sửa mẫu thiết kế.

Chu Lê Thần cũng được yêu cầu ở lại tổ thử nghiệm, phụ trách đưa ra ý kiến đánh giá dựa trên nhu cầu sử dụng thực tế của bộ đội biên phòng.

Vì vậy, cả ba chúng tôi thường xuyên gặp mặt.

Sáng hôm sau, tôi vừa bước vào phòng làm việc đã nhìn thấy trên bàn có một chiếc bình giữ nhiệt.

Bên trong là cháo trắng được ninh đến mềm nhừ.

“Dạ dày em không tốt, buổi sáng đừng để bụng đói.”

Chu Lê Thần đứng ngoài cửa, nhỏ giọng nói:

“Anh mượn bếp lò ở nhà khách để nấu đấy.”

Tôi đậy nắp bình lại, đưa trả cho anh.

“Đại đội trưởng Chu, tôi ăn sáng rồi.”

Những ngày sau đó, Chu Lê Thần lại lần lượt mang đến canh gừng, bánh cuộn mềm và một hộp kẹo cam.

Đó đều là những thứ trước kia tôi từng mang đến cho anh, nhưng lại bị anh lạnh lùng từ chối.

Còn bây giờ, tôi cũng không nhận bất cứ thứ gì.

“Chu Lê Thần, anh không cần phải làm như vậy.”

“Hôm ấy, chúng ta đã nói rất rõ ràng rồi.”

Chu Lê Thần nắm chặt hộp kẹo cam trong tay.

Rất lâu sau, anh mới khàn giọng đáp:

“Anh biết.”

“Nhưng anh… không muốn kết thúc.”

Chương 17

Trái tim tôi khẽ run lên.

Nhưng tôi nhanh chóng kìm nén cảm xúc khác thường ấy.

“Không phải chỉ cần một người không muốn kết thúc, thì mối quan hệ này có thể tiếp tục.”

“Chu Lê Thần, tôi đã đồng ý thử tìm hiểu Chu Nghiễn Xuyên rồi.”

“Nếu anh còn tiếp tục làm những chuyện này, anh chỉ khiến tôi thêm khó xử mà thôi.”

Sắc mặt Chu Lê Thần lập tức trắng bệch.

Anh hé miệng, dường như muốn hỏi điều gì đó.

Nhưng cuối cùng, chẳng thể thốt ra nổi một lời.

Tôi cứ nghĩ sau lần ấy, Chu Lê Thần sẽ chủ động giữ khoảng cách với mình.

Thế nhưng, sáng hôm sau, khi nhiệt độ tại khu thử nghiệm giảm mạnh, anh vẫn chuẩn bị sẵn một túi chườm nước nóng.

Mỗi khi vai phải tôi đau nhức, anh lại lặng lẽ chuyển những thùng gỗ đựng áo mẫu sang chỗ khác, để tôi không phải tự mình khiêng vác.

Lần nào tôi cũng lịch sự cảm ơn.

Nhưng chưa từng cho anh bất kỳ cơ hội nào để tiến gần hơn.

Một ngày trước khi công bố kết quả đánh giá, khu thử nghiệm cần hoàn tất việc sắp xếp toàn bộ áo mẫu và số liệu ngay trong đêm.

Bên trong nhà kho chất đầy những bộ áo len lót, áo bông và thùng giấy đóng gói được gửi đến từ khắp nơi.

Tôi phụ trách kiểm tra, đối chiếu mã số của từng bộ áo mẫu.

Còn Chu Nghiễn Xuyên đến phòng tư liệu để sắp xếp các báo cáo kỹ thuật.

Mười một giờ đêm.

Đèn trần trong nhà kho đột nhiên nhấp nháy hai lần.

Tôi vừa ngẩng đầu lên thì đường dây điện ở góc tường bất ngờ tóe ra những tia lửa.

Ngọn lửa lập tức men theo đoạn dây điện cũ kỹ, bén vào những thùng giấy chất chồng bên cạnh.

Chỉ trong chớp mắt, lửa đã lan sang đống vải gần đó.

Bên ngoài nhà kho có người hoảng hốt hét lớn:

“Cháy rồi! Cháy rồi!”

Tôi lập tức đặt sổ đăng ký xuống, xoay người chạy về phía cửa.

Nhưng khói đen nhanh chóng cuồn cuộn bốc lên, bịt kín lối thoát.

Tôi bị sặc đến mức không thể mở mắt.

Chỉ đành cúi thấp người, lần mò theo hướng cửa ra vào trong trí nhớ.

Đúng lúc ấy, toàn bộ đèn trong nhà kho vụt tắt.