Kể ông khi lần đầu nhìn thấy nàng, mặt đỏ bừng lên, ngay cả lời cũng nói không tròn.

Kể rằng ông khập khiễng một chân, là vì cứu nàng.

Kể mãi kể mãi, ánh sáng nơi cổng viện bị che khuất.

Tạ Ngộ đứng ở đó.

Hắn đổi sang một bộ thường phục màu huyền, tóc chỉ dùng một cây ngọc trâm buộc lại, trông trẻ hơn ngày thường mấy phần.

“Vì sao không đến.” Hắn nói.

“Bản vương sống ba mươi ba năm,” hắn nói, “chưa từng có ai dám cho bản vương leo cây.”

Mẫu thân không nói.

Hắn bỗng đưa tay ra, bóp lấy cằm nàng, ép nàng ngẩng đầu lên.

“Ngươi là người chết à?” hắn hỏi.

“Phải.” Nàng nói.

Hắn sững người.

“Phu quân của dân phụ đã chết,” nàng nhìn hắn, từng chữ từng chữ,

“Tim của dân phụ, cũng đã chết theo rồi.”

Tay hắn cứng đờ ở đó, rồi lại buông xuống, tự giễu mà cười.

“Là ta điên rồi, sao ngươi có thể là nàng được chứ…”

Ngày ấy, khi Tạ Ngộ rời đi, bóng lưng mang theo vẻ quạnh quẽ.

……

Mấy ngày tiếp theo, Tạ Ngộ không còn đến dây dưa nữa.

Chỉ sai người liên tục đưa châu báu trang sức vào viện.

Khắp kinh thành đều đồn: Bắc vương nước Xương để mắt tới muội muội goá chồng của Trương thượng thư.

Trong yến tiệc còn cố ý ngồi sát bên nàng, tự tay rót rượu gắp thức ăn cho nàng.

Bắc vương nước Xương bận bịu ở bên người mới, Trường Lạc quận chúa vốn được sủng ái nhất lại thành cựu ái.

Lời này tất nhiên truyền đến tai Trường Lạc quận chúa.

Bộ đồ sứ quan diêu tiền triều trong phòng nàng đã đổi đến ba lượt.

Từ ngày ở mã trường ấy, nàng đi tìm Tạ Ngộ, hắn không gặp.

Nàng đến phủ hắn chặn người, gã gác cổng nói Vương gia không ở phủ.

Nàng phái người theo dõi hắn, lần nào cũng bị bỏ rơi.

Rốt cuộc có một ngày, người được Lục thúc thúc phái đi theo dõi nàng đến bẩm báo.

Nói rằng nàng đã sai người mua chuộc một bà già làm việc nặng trong phủ họ Trương.

……

Hôm ấy là mười lăm, Trương phu nhân theo lệ phải ra ngoài thành đến chùa Tê Hà dâng hương.

Mẫu thân với thân phận là muội muội của Trương phu nhân, tự nhiên cũng phải đi cùng.

Trước khi xuất hành, bà tử bưng trà lên.

Mẫu thân nâng chén trà, vừa đưa đến bên môi——

Tay nàng khựng lại.

Rồi nàng đặt chén trà xuống.

“Trà nguội rồi,” nàng nói, quay đầu nhìn về phía bà tử kia.

Mẫu thân xưa nay luôn hòa nhã, đột nhiên trở mặt, quả nhiên khiến bà tử kia biến sắc.

Nhưng chỉ một lát sau, bà ta lại cười nói: “Thôi được, không làm phiền bà mụ nữa, tỷ tỷ vẫn đang đợi ta, ta tạm uống vậy.”

Nàng uống cạn, rồi cùng Trương phu nhân lên xe.

Bà tử sợ đến mặt trắng bệch, hai chân run rẩy.

Mẫu thân vừa bước ra khỏi cửa, mấy ám vệ lặng yên không một tiếng động tiến vào trong phòng, trong phòng liền vang lên tiếng kêu khóc ai oán của bà tử kia.

Trên đường xóc nảy, xe ngựa đi được nửa đường thì đột ngột dừng lại.

Bên ngoài truyền đến mấy tiếng thét thảm, rèm xe bị vén phăng lên.

Vài gã đàn ông mặt mày dữ tợn chui vào, vừa đưa tay đã túm lấy cánh tay mẫu thân.

Ta liều mạng kêu gào, vung tay muốn đánh vào tay bọn chúng, vậy mà chẳng mảy may lay động.

Còn trên mặt mẫu thân từ lâu đã lấm tấm mồ hôi mỏng.

Thứ độc mà bà tử kia hạ xuống là một loại tình độc có thể khiến người ta đầu óc mơ màng, bày ra bộ dạng xấu xí trước mặt người khác.

Trường Lạc đã quyết tâm, muốn hủy hoại thanh danh của mẫu thân ta, để nàng không thể gả vào vương phủ.

Nàng bị kéo khỏi xe ngựa, những gã đàn ông kia nhìn rõ dung mạo của nàng thì đều ngẩn ra.

Sau đó trên mặt lộ ra nụ cười dâm tà, xấu xa và tham lam.

Chỉ trong khoảnh khắc sững sờ ấy, bên ngoài chợt vang lên tiếng vó ngựa.

Ngay sau đó, tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Mấy kẻ đó còn chưa kịp phản ứng, đã bị hộ vệ xông vào đè rạp xuống đất.

Ánh đao lóe lên, máu văng khắp nửa cỗ xe.

Tạ Ngộ từ trên ngựa nhảy xuống, một tay ôm chặt mẫu thân vào lòng.