“Đừng để bản thân mơ mơ hồ hồ mà dốc hết chân tình. Đến khi muốn rời đi, mới phát hiện đã lún quá sâu.”

“Kết quả chỉ là khiến cả hai người… đều tổn thương.”

Đêm xuống, ta trở mình trằn trọc mãi không yên.

Lời tổ mẫu như vương vấn mãi trong đầu, không tài nào gạt bỏ được.

…

Ngày tháng vẫn tiếp tục trôi qua một cách yên bình như trước.

Đến lễ Trùng Dương, ta dẫn đám trẻ trong học viện đi leo núi ngoài vùng ngoại ô trấn Cổ Điền.

Trời thu cao trong, khí hậu mát mẻ.

Dưới nền trời xanh thẳm, những chiếc lá vàng như bươm bướm tung bay khắp rừng.

Lý Thân chơi đùa cùng đám trẻ một hồi rồi chạy đi tìm ta.

Khi ngồi xuống bên cạnh, hắn bất ngờ như làm ảo thuật, từ sau lưng rút ra một bó hoa dại.

Những bông hoa dại rực rỡ sắc màu, in lên gương mặt Lý Thân đang nở nụ cười dịu dàng.

“Chị Hoa nói, con gái ai cũng thích hoa. Ta cũng hái một bó, mang đến cho nàng.”

Ta nhìn bó hoa trong tay, trong lòng bỗng dưng dâng lên một luồng dũng khí chẳng biết từ đâu tới.

Giang Vu, hãy can đảm thêm một lần nữa.

Cuộc sống của ngươi… nên do chính ngươi làm chủ.

Ta đón lấy bó hoa, ngước nhìn Lý Thân đang ngồi trước mặt:

“Lý Thân, ta chỉ hỏi một lần huynh có điều gì đang giấu ta không?”

Nụ cười trên môi hắn thoáng chốc cứng lại.

Gió thu nhẹ nhàng lướt qua, cuốn theo vài chiếc lá vàng xào xạc rơi xuống.

Ta âm thầm đếm ngược trong lòng.

Lý Thân, ta chỉ cho huynh một cơ hội này.

Nếu là vô duyên, vậy thì cứ thế… buông bỏ.

Khi đếm đến con số cuối cùng,

Ta khẽ thở dài, đưa bó hoa trong tay trả lại cho hắn.

Nếu đã vậy, Lý Thân… sau này chúng ta chỉ làm những người quen biết nơi thôn dã, thế là đủ rồi.

“Vu Nhi!”

Thanh âm của Lý Thân vang lên từ phía sau ta, mang theo chút nghẹn ngào, lẫn quyết tuyệt:

“Ta sẽ nói hết cho nàng biết.”

15

Ta vốn đã sớm nhận ra, Lý Thân tuyệt không phải một đồ tể tầm thường.

Nhưng ta chưa từng nghĩ đến hắn lại là con trai của hoàng đế.

Lý Thân cười khổ, nhìn ta đầy áy náy:

“Vu Nhi, nếu nàng sợ hãi, không muốn lại gần ta nữa, ta tuyệt không oán trách nửa lời.”

Ta thật sự không ngờ, năm đó chúng ta cùng ở Kinh thành,

Mà ta lại chẳng hay biết, triều đình khi ấy đã là nơi mây đen cuồn cuộn, lòng người hiểm ác khôn lường.

Lý Thân chỉ là một vị hoàng tử không mấy được sủng ái,

Vậy mà cũng rơi vào cảnh không được dung tha.

Mẫu thân hắn , Huệ phi vì muốn bảo toàn tính mạng cho con trai, đã để hắn theo quân xuất chinh.

Trong quân có người thân tín thuộc ngoại tộc bên mẹ,

Họ đã dựng nên màn kịch “chết trận sa trường” để hắn từ đây mai danh ẩn tích.

Thế nhưng, dù “chết rồi”, mấy năm sau hắn vẫn không thoát được việc bị truy sát.

Mãi đến khi được gia đình chị Hoa tình cờ cứu giúp, sự truy đuổi ấy mới tạm dừng.

Có lẽ là do những kẻ muốn hại hắn đã tin chắc rằng hắn thật sự đã chết.

Từ đó, hắn mới thực sự được sống lại như một người bình thường, không còn phải chạy trốn khắp nơi.

Khi được chị Hoa cứu, gương mặt hắn đầy lở loét, mưng mủ.

Hắn mượn cớ bệnh trạng, bí mật tìm phương thuốc và dị dung để thay đổi hoàn toàn diện mạo.

Hắn còn cố ý ăn nhiều mỡ, để khiến bản thân tăng cân không ít.

Tay buộc tạp dề, tay xách dao mổ heo,

Thế là một “Lý đồ tể” hoàn toàn mới được sinh ra.

Trấn Cổ Điền vốn là một nơi heo hút xa xôi, quan lại quyền quý chẳng mấy ai lui tới.

Lý Thân cuối cùng cũng có thể sống những ngày yên ổn, bình dị.

“Vậy còn hôn sự giữa huynh và Giang Uyển thì sao?” ta hỏi tiếp nghi vấn thứ hai trong lòng.

“À… chuyện đó…” Lý Thân đỏ bừng cả mặt.

Không ngờ nguyên do lại càng khiến người ta buồn cười.

Hôm đó, Giang Uyển đang giặt đồ bên bờ sông,

Không cẩn thận, chân trượt ngã xuống nước.

Nàng vốn không biết bơi, liền hoảng hốt kêu la cầu cứu.

Đúng lúc Lý Thân đi ngang, không nghĩ nhiều liền lập tức nhảy xuống cứu người.

Không ngờ, cứu được người rồi, còn phải… chịu trách nhiệm với người ta.

Để không làm tổn hại đến danh tiết của Giang Uyển,

Cũng để bản thân có lý do chính đáng lưu lại trấn Cổ Điền,

Hắn liền nhận luôn cái hôn sự từ trên trời rơi xuống ấy.

Lý Thân khi đó đã đồng ý với đề nghị kết thân của cha mẹ ta.

Nào ngờ… Giang Uyển lại không hề có cảm tình với hắn.

Vì muốn trốn hôn, nàng đã lặng lẽ thu dọn hành lý, bỏ trốn khỏi trấn Cổ Điền.

Chẳng ngờ, giữa đường lại tình cờ gặp được phụ thân ta đang công tác trở về.

Vừa nhìn thấy ngọc bội cùng vết bớt trên người Giang Uyển,

Phụ thân lập tức xác định đây mới chính là đứa con gái ruột mà ông thất lạc bấy lâu nay.

Và… mọi chuyện sau đó, cũng bắt đầu từ đây.

Thấy ta trầm mặc suy nghĩ, Lý Thân thoáng hoảng hốt:

“Vu Nhi… nàng đang nghĩ gì vậy?”

Ta khẽ mỉm cười:

“Huynh không còn là hoàng tử chốn Kinh thành, mà ta… cũng chẳng còn là đích nữ Giang gia. Tất cả, cứ để quá khứ cuốn trôi đi.”

“Từ nay về sau, huynh chính là Lý đồ tể, còn ta là Giang Uyển – cô giáo nhỏ ở học viện. Huynh giết heo, ta dạy chữ. Chúng ta cùng nhau cố gắng, bên cạnh tổ mẫu, cha mẹ, và lũ trẻ… sống một đời vui vẻ yên bình.”

Có lẽ hắn chưa từng nghĩ rằng, chỉ vài lời đơn giản ấy lại có thể hóa giải hết quá khứ nặng nề mà hắn luôn mang trong lòng.

Lý Thân đứng sững lại, như bị những lời ấy làm chấn động, ngỡ ngàng không nói nên lời.

Một lúc sau, hắn mới bất chợt bật cười to.

Tiếng cười sảng khoái ấy vang vọng giữa núi đồi, mang theo tất cả những gánh nặng từng đè nén bao năm qua.

Nhìn hắn cười rạng rỡ như đứa trẻ, ta cũng không kìm được mà bật cười theo.

Chúng ta từng đi qua chốn phồn hoa giàu sang, từng lội qua gió lớn sóng dữ.

Cuối cùng, trong chuyến hành trình của kiếp người, dẫu cho “bồng bềnh như cánh âu trôi giữa trời đất”,

Chúng ta… vẫn có thể trở thành đôi chim âu tự do, cùng nhau bay lượn giữa thiên địa mênh mông này.

— Toàn văn hoàn —