“Phụ mẫu ta vốn trọng thể diện và địa vị, sẽ không vì ta mà ra mặt. Còn ta… chỉ có thể lần nữa trở thành trò cười giữa chốn Kinh thành này.”

Cố Tân nghe xong, thoáng ngây người.

Rồi bật cười khẽ, mang theo vài phần bất đắc dĩ:

“Không ngờ, ta – Cố Tân – lại trở thành một cái hố lửa mà người ta không dám nhảy vào.”

Ta mỉm cười nhàn nhạt:

“Thế tử chớ nên khiêm nhường. Chí hướng của ta không nằm ở nơi đó, nhưng thế tử muốn cưới, sẽ luôn có rất nhiều cô nương sẵn lòng.”

Cố Tân phất tay, ra hiệu ta không cần tâng bốc hắn nữa.

Đến đây, ý của đôi bên đã rõ ràng.

Ta không phải người hắn nhất định phải cưới,

Chỉ là, sau mấy năm sống ẩn dật nơi thôn dã, tính cách và khí độ của ta đã không còn giống những nữ tử quanh hắn nữa.

Hắn nhất thời bị hấp dẫn là bởi cảm giác mới mẻ nơi ta, cộng thêm tiếc nuối vì năm xưa suýt chút nữa đã thành hôn.

Hai thứ ấy cộng lại, mới sinh ra một chút mơ hồ thiện cảm của hôm nay.

Nhưng chỉ vài ngày sau, hắn sẽ tỉnh lại.

Ta… vốn không phải người phù hợp với hắn.

Và hắn… cũng chẳng phải người khiến lòng ta hướng tới.

Chỉ mới trở lại Kinh thành được mấy tháng, ta đã sinh ra nỗi chán chường với nơi phồn hoa này.

Trong lòng chỉ muốn rời khỏi thật nhanh.

Nhưng… còn tổ mẫu thì sao?

Ta sao có thể nỡ lòng buông bà lại nơi này?

Trăn trở cả đêm không ngủ, sáng sớm hôm sau, ta liền đến viện tổ mẫu thỉnh an.

13

“Tổ mẫu có nguyện ý theo cháu gái về Cổ Điền trấn chăng?”

Ta cúi đầu, thành tâm bày tỏ lòng mình.

Tổ mẫu tuổi đã cao, vốn không nên vất vả di chuyển đường xa.

Nhưng qua mấy ngày ở bên, ta đã nhận ra tổ mẫu cũng đã nhìn thấu thế sự, lòng không còn vướng bận điều chi.

Bà sớm đã chuẩn bị tâm lý chờ đợi cái kết cuối cùng của một đời người.

Bà cũng đã quá chán ngán những năm tháng chốn Kinh thành, nơi người người vì danh lợi mà dối trá vô tình.

Cổ Điền thì khác núi xanh nước biếc, khí hậu dịu lành.

Là nơi yên tĩnh nhất… để dưỡng thân, dưỡng tâm, dưỡng tuổi già.

Lại thêm việc ta luôn tận tình chăm sóc bên cạnh,

Ta tin mình có thể khiến tổ mẫu sống một cuộc đời an nhàn, dễ chịu hơn bây giờ rất nhiều.

Chỉ là… có một điều ta không dám chắc.

Người già thường khó rời xa quê cũ.

Phụ thân dù gì cũng là con trai ruột thịt của tổ mẫu.

Liệu bà có thể bỏ lại cốt nhục thân sinh, để theo ta một đứa “cháu gái giả” mà rời khỏi Kinh thành không?

…

Ta sớm đã viết thư báo trước cho cha mẹ.

Khi xe ngựa của ta và tổ mẫu đến gần địa phận trấn Cổ Điền,

Từ xa đã thấy cha mẹ đang đứng vẫy tay chờ sẵn bên đường.

Và còn có… Lý Thân.

Thấy cha mẹ mộc mạc chất phác, nhiệt tình ấm áp,

Tổ mẫu cũng dần dần nở nụ cười hiền hậu, ánh mắt dịu dàng.

“Vu Nhi, chẳng trách con sống ở đây lại vui vẻ đến thế.”

Tổ mẫu nắm lấy tay ta, khẽ vỗ nhẹ, trong lời nói là cả một tấm lòng thấu hiểu.

Ta nắm chặt lấy tay bà, mỉm cười nói:

“Tổ mẫu, sau này ở đây, người nhất định cũng sẽ vui vẻ như con vậy.”

Sau vài ngày tổ mẫu nghỉ ngơi, ta đưa bà đến thăm học viện của mình.

Trong những ngày ta vắng mặt, chị Hoa và Lý Thân đã cùng các “tiểu giáo tập” sắp xếp lịch dạy mỗi ngày vô cùng ngăn nắp, trật tự.

Tổ mẫu nhìn quanh, hài lòng gật đầu, khen ta rằng những năm tháng khổ học năm xưa… quả thật không uổng phí.

Tối đến, bà gọi ta vào phòng.

Mở một chiếc rương hành lý của mình ra.

Bên trong toàn là trang sức châu ngọc, vàng bạc lấp lánh, khiến ta lóa cả mắt.

Tổ mẫu bật cười vui vẻ, khẽ gõ nhẹ lên mũi ta một cái:

“Sao thế? Mới nhiêu đây đã làm cháu choáng ngợp rồi à?”

Ta không nhịn được mà cảm thán:

“Tổ mẫu đúng là… đại tài chủ nhân sinh rồi.”

Tổ mẫu cười ha hả,

Nói rằng mấy năm nay ta mở học viện, chắc cũng đã tiêu gần hết số bạc mang ra từ Giang phủ rồi.

Còn bà thì thứ thiếu nhất chính là thời gian,

Chứ tiền bạc, thật sự là… không thiếu một xu.

Bà nói, bà nguyện dùng số tiền này để dành cho những bé gái còn đang sở hữu những năm tháng quý giá nhất cuộc đời.

“Tổ mẫu…”

Khoé mắt ta đã rưng rưng.

Ta biết, trong số tiền ấy, có không ít là lòng yêu thương, xót xa mà tổ mẫu dành cho ta.

Nhưng càng nhiều hơn, là lòng từ ái bao la của bà một người già nhân hậu, rộng lòng muốn giúp đời.

Muốn lấy sức mình, đưa đò cho muôn ngàn nữ nhi vượt qua khổ ải.

“Đừng vội khóc, tổ mẫu còn chuyện muốn hỏi.”
Bà dịu dàng lau nước mắt nơi khoé mắt ta.

Nghe bà nghiêm giọng, ta lập tức rời khỏi lòng bà, ngồi ngay ngắn, tập trung tinh thần chờ nghe.

“Con và cái cậu tên Lý Thân ấy… là quan hệ gì?”

Ánh mắt tổ mẫu lấp lánh nét tinh ranh, nụ cười đầy ý trêu chọc.

Ta đỏ bừng mặt, hoàn toàn không ngờ tổ mẫu tuổi tác đã cao mà lòng hiếu kỳ vẫn không suy suyển chút nào.

“Thì… thì có thể là quan hệ gì chứ!” ta xấu hổ, vừa bực vừa thẹn, né tránh ánh mắt của bà.

“Đừng có định giấu ta.” Tổ mẫu cười, nói tiếp
“Ta tuy già rồi, nhưng đầu óc còn sáng lắm. Cái cách cậu ấy nhìn con… ta nhìn rất rõ ràng, tuyệt đối không phải ánh mắt bình thường đâu.”

Thấy ta cúi đầu không đáp, tổ mẫu khẽ thở dài:

“Cũng phải… mấy năm không gặp, cháu gái đã lớn thật rồi. Với tổ mẫu cũng sinh chút khoảng cách. Có những chuyện không muốn nói nữa, ta cũng không ép.”

“Tổ mẫu, Vu Nhi thật sự không có gì đâu.” ta vội vàng đáp, không muốn để bà hiểu lầm.

Người duy nhất trên đời này khiến ta nguyện lòng thành thật, không giữ lại điều gì,

Chính là tổ mẫu.

“Vậy thì, con kể rõ cho tổ mẫu nghe xem nào.”

14

Lý Thân có ý với ta, điều đó ta không phải không biết.

Còn ta, đối với Lý Thân… cũng chẳng hề bài xích.

Nhưng thân thế, lai lịch của hắn, thứ nào cũng mơ hồ không rõ.

Hắn có quá nhiều điều chưa từng kể với ta,

Quá nhiều bí mật giấu kín không hé một lời.

Mà ta… hiện tại chỉ mong được sống một đời nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy.

Hắn không nói, ta cũng chẳng muốn hỏi.

Cuộc đời đã quá gian nan, ta không muốn tự làm khổ mình.

Tổ mẫu khẽ gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

Dựa vào trải nghiệm và ánh mắt của ta, còn có thể nhìn ra sự khác biệt của Lý Thân với người bình thường.

Thì tổ mẫu – người từng trải hơn ta cả đời – làm sao lại không nhìn ra rằng, sau lớp vỏ đồ tể tầm thường của hắn, là một thân phận hoàn toàn khác?

Nhưng… tổ mẫu vẫn không kìm được, nhẹ giọng khuyên ta:

“Nếu đã nhận ra đó là một vũng bùn lầy, thì nên sớm rút chân ra.”