Kiếp trước nếu ta không bằng lòng hùa theo,

Bọn họ căn bản không thể thành sự.

Lần này,

Ta tất nhiên có thể đợi đến đúng ngày đại hôn mới vạch trần trước mặt mọi người,

Nhưng ta không muốn để chuyện hỉ của Cố Thừa Dã trở thành một trò hề.

Mẫu thân vừa mới mua chuộc được hỉ nương, phu kiệu và hai bà tử trong viện của ta,

Những nhân thủ tổ mẫu để lại đã từng bước khống chế họ lại,

Lời khai và bằng chứng giao dịch tiền bạc rất nhanh đã được đưa đến tay ta.

Ta đem toàn bộ chứng cứ bày ra trước mặt tổ mẫu và phụ thân.

Phụ thân nhìn chằm chằm vào tờ cung trạng, hồi lâu không thốt nên lời, còn tổ mẫu tức giận ném vỡ chén trà: “Bọn họ lại dám lấy hôn sự của hai nhà ra làm trò đùa!”

Ta vuốt lưng cho tổ mẫu: “Người bớt giận đã, vì bọn họ mà làm hỏng thân thể thì không đáng.”

Tiếp đó, ta lại đưa gói thuốc mê chuẩn bị bỏ vào trong trà cho phụ thân: “Thuốc được mua từ tiệm Khánh Đức Đường ở Nam Thành, mẫu thân nói dối trong nhà có người phát điên, cần kê một thang thuốc an thần.”

“Họ biết chỉ cần ta còn tỉnh táo, thì chuyện này chắc chắn không thể thành.”

Kẻ mà mẫu thân thực sự muốn đối phó luôn luôn là cô dâu biết há miệng kêu la như ta,

Còn lễ pháp chẳng qua chỉ là thứ bà chuẩn bị giẫm đạp lên cùng một lúc.

26

Phụ thân lật đi lật lại xem cung trạng không biết bao nhiêu lần, lại đích thân thẩm vấn những hạ nhân bị mua chuộc. Nhân chứng vật chứng rành rành, ông không còn cách nào mở lời bênh vực cho hai mẹ con nữa, chỉ lẩm bẩm: “Họ… đã coi danh tiếng của Thẩm gia ra cái gì?”

“Chỉ vì lòng tư lợi của bản thân, mà ngay cả tình máu mủ ruột rà cũng có thể đem ra chà đạp sao?”

Tổ mẫu mặt trầm như nước: “Ta đã bảo con phải quản thúc vợ con, con luôn miệng bảo gia hòa vạn sự hưng. Nay mọi chuyện bung bét đến nước này, con còn muốn hòa giải nữa hay sao?”

“Nếu để bọn họ đắc thủ, Thanh Ninh bị hủy hoại cả đời không nói, Thẩm gia cũng sẽ trở thành trò cười cho toàn cõi Kinh thành!”

Phụ thân gục đầu xuống, thở dài thườn thượt: “Con trai hiểu rồi. Lần này tuyệt đối sẽ không dung túng cho họ nữa.”

Ông lệnh người cấm túc mẫu thân và Minh Châu tách biệt nhau ra,

Bên ngoài chỉ nói hai người mắc bệnh cấp tính,

Ngày cưới của Minh Châu cũng theo đó mà hoãn lại.

Mẫu thân chưa bao giờ phải chịu sự trừng phạt thế này, ban ngày đập phá đồ đạc, ban đêm lại làm loạn đòi treo cổ đập đầu, nha hoàn trong viện bị hành hạ khổ không tả xiết. Phụ thân đi qua đi lại trong thư phòng, nhịn không được hỏi: “Sao bà ấy lại cố chấp với chuyện đổi gả đến mức độ này?”

“Cho dù Thanh Ninh không phải do bà ấy nuôi lớn đi chăng nữa, nhưng hai đứa rõ ràng đều là con do bà ấy mang nặng đẻ đau sinh ra cơ mà.”

Ta biết rõ phụ thân mềm lòng, nếu cứ để mặc mẫu thân tiếp tục làm loạn, sớm muộn gì ông cũng sẽ mủi lòng, liền chủ động nói: “Ta đi nói chuyện với mẫu thân một chút, có lẽ có thể khiến bà yên tĩnh lại.”

27

Lúc ta đi vào viện một mình, mẫu thân đầu tóc rũ rượi nhào tới, nắm chặt lấy tay áo ta: “Thanh Ninh, mẫu thân cầu xin con, nhường mối hôn sự này cho muội muội con đi!”

**Chương 7**

Mặt bà tràn đầy vẻ bi ai cầu khẩn: “Con có bản lĩnh, lại biết quán xuyến gia đình, dẫu có gả cho Bùi Văn Chiêu cũng có thể đem ngày tháng qua đi một cách êm đẹp.”

“Nhưng Minh Châu lại khác. Nó không chịu được khổ, gả cho tên quan nghèo kiết xác đó, cả đời này coi như hủy hoại. Chỉ có cửa cao nhà giàu mới che chở được cho nó.”

Ta không nói một lời nào, bà liền khuỵu gối làm bộ muốn quỳ: “Thanh Ninh, nương đã cầu xin con như vậy rồi, con còn muốn ta phải làm sao nữa?”

“Ta là mẫu thân sinh ra con, con vốn dĩ phải nghe lời ta!”

“Tại sao con cứ nhất quyết phải trơ mắt nhìn Minh Châu chịu khổ? Lão thái thái thiên vị, phụ thân con cũng thiên vị, nếu ta không vì nó mà tranh đoạt, nó làm gì còn đường sống!”

Bà đi từ cầu xin tha thiết chuyển sang mắng mỏ, từ chột dạ chuyển sang lý lẽ hùng hồn, chỉ trong chốc lát mà như đã hát xong cả một vở kịch. Ta lẳng lặng chờ bà khóc mệt, mới tiến lên cúi người xuống: “Mẫu thân.”

“Lúc nhỏ, ta cũng luôn lén lút nhìn trộm người từ xa.”

Ta mỗi ngày gảy đàn, đọc sách, học quản sổ sách,

Một lát cũng không được lơ là,

Nhưng lại thường tưởng tượng ra cảnh mình cũng có thể giống như Minh Châu,

Được sà vào lòng bà mà làm nũng nô đùa.

Khi đó ta thậm chí từng âm thầm oán trách tổ mẫu,

Cho rằng chính tổ mẫu đã cướp đi vòng tay của mẫu thân,

Để lại cho tuổi thơ ta chỉ toàn là quy củ và bài vở.

Mẫu thân thấy nét mặt ta mềm mỏng, lập tức nắm chặt tay ta: “Thanh Ninh, nương làm sao có thể không thương con? Năm đó là lão thái thái khăng khăng bế con khỏi tay ta, lúc đó con mới bé tí như vậy…”

Bà dùng tay mô tả kích cỡ, nước mắt lại trào ra: “Sau khi con rời đi, ngày nào ta cũng như nghe thấy tiếng con khóc.”

“Ta nuốt không trôi cơm, sút đến hơn chục cân, trong giấc mộng cũng toàn là con…”

“Cho mãi đến sau này có Minh Châu, ta mới có thể gượng gạo ngủ được một giấc yên bình.”

Kiếp trước ta cũng từng làm một người mẹ,

Hiểu được nỗi đau mà bà nói.

Cũng chính vì vậy,

Ta càng hiểu rõ bà đã biến nỗi đau ấy thành cái gì.