10
Nghe tin Đoan Huệ xảy ra chuyện, Đoan Cẩn vội vàng từ doanh trại trở về.
Sau khi thăm nom Đoan Huệ, hắn đến viện của ta, nhẹ nhàng nói:
“Đại tỷ, không phải lỗi của tỷ đâu.”
Nước mắt ta không thể kìm nén, cứ thế tuôn rơi.
Hắn dặn ta phải nghỉ ngơi cho tốt, rồi lại vội vàng rời đi. Trước khi đi, hắn khẽ nói:
“Đại tỷ, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
Nhưng rốt cuộc, chúng ta cũng chẳng thể toại nguyện.
Dạo gần đây, kinh thành bắt đầu xuất hiện lời đồn đại.
Có người nói, đại nữ nhi của Trưởng công chúa Chiêu Hoa, Đoan Vân quận chúa, từng làm kỹ nữ.
Tên nàng ở chốn phong trần là Hoa Nhiêu, thậm chí còn là hoa khôi danh tiếng của Thanh Thành.
Tin đồn không biết bắt nguồn từ đâu, nhưng càng truyền càng thêm rõ ràng, tỉ mỉ.
Nhiều người còn quả quyết mình từng gặp nàng ở Thanh Thành, rằng nàng có tài vũ tuyệt thế.
Có kẻ còn khoe khoang, tự hào rằng mình từng là khách quen của nàng.
Họ đua nhau khoác lác rằng bản thân đã “nếm trải” nữ nhi của Trưởng công chúa.
Chẳng bao lâu, tin đồn lan đến phủ Trưởng công chúa. Người đầu tiên biết chuyện chính là Đoan Huệ.
Hôm đó, ta đang ngồi dưới tán cây trong viện thì thấy nàng ta vội vã xông vào.
“Đoan Huệ…”
Ta vừa định đứng dậy đón nàng, lời còn chưa kịp nói ra, cái tát của nàng ta đã giáng xuống mặt ta.
“Triệu Đoan Vân, ngươi hài lòng chưa?”
Nàng nghiến răng, giận dữ trừng mắt nhìn ta.
“Danh tiếng của phủ Trưởng công chúa vì ngươi mà tan nát, phụ thân và mẫu thân đã bị bệ hạ triệu vào cung trách phạt rồi.”
Nàng đưa tay, run rẩy chỉ vào ta.
“Mọi người sẽ biết, nữ nhi của Trưởng công chúa từng là kỹ nữ.”
“Đoan Cẩn ca ca tiền đồ cũng bị hủy hoại, ta thì chẳng còn ai nguyện ý lấy làm thê nữa…”
Nàng càng nói, khuôn mặt càng đỏ bừng, giọng nói nghẹn ngào:
“Triệu Đoan Vân, sao ngươi không chết đi cho rồi?”
Trong đầu ta bỗng “ầm” một tiếng.
“Đoan Huệ, ai cho muội đến đây làm loạn?”
Đoan Cẩn có vẻ đã tìm nàng nên mới đến đây.
“Triệu Đoan Cẩn, đến lúc này rồi mà huynh còn định bảo vệ nàng ta sao?”
Đoan Huệ gào lên với Đoan Cẩn, giọng đầy căm phẫn.
“Tất cả là do nàng ta, nàng ta đã hủy hoại chúng ta, ca ca…”
Ta mở miệng, nhưng không thể nói thành lời.
Đúng vậy, kể từ khi ta trở về nhà này, ta chỉ mang đến vô vàn rắc rối cho họ.
“Không phải lỗi của đại tỷ.”
Hắn nhìn ta, trong ánh mắt là nỗi đau và sự áy náy sâu sắc.
“Đại tỷ gặp kẻ bạc bẽo, nàng ấy đã chịu đủ khổ sở rồi, sao muội có thể trách tỷ ấy?”
Nước mắt ta không ngừng rơi. Trong màn nước mắt nhòe nhoẹt, ta cảm kích nhìn Đoan Cẩn.
“Đại tỷ, ta sẽ đưa Đoan Huệ đi trước, tỷ đừng lo lắng quá.”
Cuối cùng, hắn cũng khuyên giải được Đoan Huệ đang tức giận rời đi.
Ta quỳ ở chính viện, đã quỳ hai canh giờ, cuối cùng cũng đợi được Trưởng công chúa và Phò mã trở về.
“Vân Nhi! Con quỳ ở đây làm gì!”
Trưởng công chúa kêu lên, vội vã bước tới đỡ ta dậy.
Ta không chịu đứng dậy, gạt tay Trưởng công chúa ra, cúi mình thật thấp, khẩn thiết nói:
“Đoan Vân không dám tiếp tục lưu lại phủ, xin tự nguyện xuất gia vào chùa, sớm tối bên thanh đăng cổ Phật để chuộc tội lỗi đời này.”
11
“Không được!”
Trưởng công chúa Chiêu Hoa không cần nghĩ ngợi, lập tức từ chối ta.
Triệu phò mã Triệu Thế Sâm nghe vậy cũng chau mày, nhẹ nhàng khuyên nhủ:
“Vân Nhi, con tuyệt đối không được nói những lời này.”
“Con có phải đã nghe những lời đồn đại ấy không?”
Trưởng công chúa giơ tay, nhẹ vuốt mái tóc ta:
“Con hãy nhớ, con là nữ nhi của mẫu thân, mẫu thân sẽ che chở cho con, mặc kệ người ta nói gì.”
Dù bà nói vậy, trong lòng ta vẫn không khỏi bất an.
Vài ngày sau, sự bất an của ta trở thành hiện thực.
Không hiểu vì sao, Đoan Huệ lại lợi dụng lúc bọn hầu gái lơ là, nhảy xuống hồ trong phủ, toan tự vẫn.
Trưởng công chúa Chiêu Hoa phải cầu thái y trong cung, không ngừng nghỉ chăm sóc nàng suốt mấy ngày trời, cuối cùng nàng mới tỉnh lại.
Nghe tin nàng tỉnh, ta cẩn thận chọn những món trang sức tinh xảo từ số bảo vật thánh thượng ban tặng, định đến thăm nàng.
Khi ta đến trước viện của nàng, từ xa đã nghe tiếng nàng vọng ra:
“Mẫu thân, con và Triệu Đoan Vân chỉ có thể sống một người! Mẫu thân tự quyết định đi!”
Những chiếc trâm ngọc trong tay ta theo đó rơi xuống đất.
Thì ra, lần này nàng tự sát, đến cùng vẫn là vì ta.
Sự trở về của ta đã phá tan cuộc sống yên bình và hạnh phúc của nàng.
Giờ đây, nàng muốn vì ta mà tự hủy hoại chính mình.
Rốt cuộc, vì sao ta lại quay về nơi này?
Về đến phòng mình, ta lôi ra một chiếc áo vải cũ từng mặc trước đây.
Ta xé chiếc áo thành những dải vải dài, rồi buộc một đầu lên xà nhà.
Mọi hành động đều rất thành thục. Bởi vì, từ những ngày bị ép tiếp khách ở Ỷ Hoa lâu, ta đã có vô số lần muốn tự vẫn.
Nhưng cuối cùng, mỗi khi nghĩ đến điều đó, hình ảnh gia đình mà ta đã không còn nhớ rõ lại hiện lên trong đầu.
Nếu họ biết ta chết như vậy, họ sẽ đau lòng biết bao.
Nhưng giờ đây, ta đã biết. Sự tồn tại của ta chỉ khiến phủ Trưởng công chúa thêm nhuốc nhơ, là vết nhơ không thể xóa bỏ.
Ta chỉ mang lại tai họa cho người thân của mình mà thôi.
Giờ đây, hãy để ta tự giải thoát, giải thoát cho mọi người cũng như giải thoát cho chính mình.
Ta choàng đầu vào dải vải trắng, hít một hơi thật sâu rồi đạp đổ chiếc ghế.
Cơn đau buốt ở cổ và cảm giác nghẹt thở nặng nề ập đến.
Ta nhắm chặt mắt, chờ đợi cái chết đến. Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.
“Đoan Vân quận chúa?”
Thấy không ai đáp lại, người đó đẩy cửa bước vào.
“Quận chúa, người…”
Hắn hoảng loạn lao đến, rút dao găm từ thắt lưng, chính xác cắt đứt dải vải đang treo trên cổ ta.
Ta rơi xuống, nhưng hắn đã kịp đỡ lấy ta.
Vì ngạt thở mà đầu óc choáng váng, ta chỉ mơ hồ nhận ra gương mặt của người đã cứu mình.
Là Trần Cảnh Hằng, hắn đã cứu ta.
12
Sau lần ta toan tự vẫn, mọi người trong phủ đều nói năng cẩn thận khi ở bên cạnh ta.
Trưởng công chúa Chiêu Hoa thậm chí không để ta gặp Đoan Huệ.
Bà ấy luôn ở bên cạnh giường ta, suốt đêm dài thở dài không ngớt.
Ta muốn đưa tay ra để vuốt phẳng những nếp nhăn trên trán bà ấy, như cách mà bà thường vuốt tóc ta, nhưng cuối cùng ta lại không đủ sức.
“Vân Nhi, con trách mình đến mức này sao…”
Những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống người ta.
“Nếu không có Trần thế tử cứu con, mẫu thân đã mất con một lần nữa rồi.”
“Vân Nhi, con gái đáng thương của mẫu thân, mẫu thân xin lỗi con…”
Ta muốn nói với nàng rằng chính Đoan Vân mới có lỗi với họ.
Thật ra, Trần Cảnh Hằng không cần phải cứu ta.
Sau khi cứu ta, hắn cũng không xuất hiện lại. Ta thậm chí không có cơ hội để cảm ơn hắn.
Nhưng rồi ta cũng dần hồi phục.
Trưởng công chúa sai Tiểu Lan trông chừng ta cẩn thận. Có lẽ là bà ấy sợ ta lại làm điều dại dột.
Hôm đó, Tiểu Lan dìu ta đi dạo trong sân, vẻ mặt lo lắng:
“Nghe nói đại quân Bắc Mạc đã xâm phạm biên giới. Quách tướng quân dẫn quân nghênh chiến, nhưng tình hình chiến sự không khả quan.”
Nàng làm động tác cầu nguyện, thành kính nói:
“Hy vọng đại quân Trung Nguyên được thần linh trợ giúp, đánh đuổi quân Bắc Mạc ra khỏi bờ cõi.”
Nửa tháng sau, một buổi sáng, Trưởng công chúa Chiêu Hoa và Phò mã bất ngờ bị Hoàng thượng triệu vào cung.
Tim ta đập mạnh, lo lắng kéo Tiểu Lan lại hỏi:
“Hoàng thượng sẽ không lại vì ta mà trách phạt Trưởng công chúa và Phò mã chứ?”
Tiểu Lan nói nhiều lời an ủi để trấn an lòng ta. Nhưng dự cảm chẳng lành vẫn cứ lởn vởn trong tâm trí ta.
Mãi đến khi màn đêm buông xuống, Trưởng công chúa và Phò mã mới từ hoàng cung trở về.
Khi nhìn thấy Trưởng công chúa, đôi mắt bà ấy vẫn còn đỏ hoe.
Phò mã thở dài nặng nề:
“Quách tướng quân đã bại trận, Hoàng thượng phải phái người đi đàm phán hòa ước với Bắc Mạc.”
“Nhưng điều kiện hòa đàm của Bắc Mạc, ngoài vàng bạc châu báu, còn yêu cầu Hoàng thượng phải gả một công chúa thân sinh làm phi cho thủ lĩnh của chúng.”
Ta thở dài, nói:
“Vị công chúa đó thật đáng thương.”
Trưởng công chúa Chiêu Hoa bỗng nhiên bật khóc:
“Hoàng thượng nói trong cung không có công chúa thân sinh, ai ngờ sứ giả của Bắc Mạc lại nói, nếu không có công chúa, thì dùng quận chúa hoặc huyện chủ thay thế cũng được…”
Ta ngước nhìn bà ấy, cảm thấy hơi ngỡ ngàng.
“Hoàng thượng chỉ có mình ta là trưởng tỷ, không còn huynh đệ khác, và ta chỉ có hai nữ nhi, một là con, một là Đoan Huệ…”
Ta mở miệng, giọng khàn đặc:
“Hoàng thượng đã đồng ý rồi sao?”
Trưởng công chúa Chiêu Hoa tránh ánh mắt ta:
“Trung Nguyên đã bại trận thảm hại, Hoàng thượng đành phải chấp nhận yêu cầu của sứ giả Bắc Mạc.”
Bà ấy nhìn ta, nước mắt lăn dài:
“Vân Nhi, đây là thánh chỉ, mẫu thân không dám trái lệnh… Con và Huệ Nhi, e rằng phải có một người…”
Ta nhìn ánh mắt đau khổ của bà, trong khoảnh khắc, ta hiểu rõ vì sao bà triệu ta đến mà không triệu Đoan Huệ.
“Con sẽ đi, mẫu thân.”
Ta dứt khoát đáp.
Ngay khi nói ra những lời đó, ta lại cảm thấy nhẹ nhõm.
“Vân Nhi, Bắc Mạc nổi tiếng tàn bạo, lần này Trung Nguyên lại bại trận, con đến đó e rằng…”
Ta cười nhẹ:
“Con không sợ, mẫu thân không cần lo cho Đoan Vân. Huống chi, Đoan Huệ còn nhỏ, con không thể để nàng chịu đựng khó khăn này.”
Trưởng công chúa vừa khóc vừa gọi tên ta:
“Vân Nhi…”
Phò mã cúi đầu, thở dài.
Cuối cùng, họ không từ chối đề nghị của ta.
Ta đã được chọn để đi hòa thân với Bắc Mạc.
