Trong sân có người gọi ta đến xem những bộ bàn ghế mới mua cho lớp học.

Ta đáp một tiếng rồi xoay người rời đi.

Chàng đứng nguyên tại chỗ.

Có lẽ đến tận khoảnh khắc ấy, chàng mới thật sự hiểu rằng nếu dùng nhầm tài sản của người khác để trả nợ ân tình, cuối cùng chỉ khiến bản thân mắc thêm một món nợ mới.

Mà người bị chàng mắc nợ ấy đã không còn bằng lòng chờ chàng trả nữa.

9

Sau khi mùa xuân đến, hoàng cung lại tổ chức xuân yến.

Lần này, nội thị mang đến hai tấm thiệp mời.

Một tấm dành cho Định Viễn Hầu.

Tấm còn lại được viết riêng ba chữ: Hứa Tri Vi.

Sau khi lớp học dành cho nữ nhi được mở, Trưởng công chúa nghe tin liền sai người mang đến mấy rương sách cũ, đồng thời mời ta vào cung bàn bạc việc mở trường nghĩa học.

Thôi Cảnh Sách cầm hai tấm thiệp nhìn rất lâu.

Trước đây, chàng luôn cho rằng ta có thể vào cung chỉ vì mang danh phận Hầu phu nhân.

Nhưng giờ đây, dù đã rời khỏi Hầu phủ, ta vẫn có chỗ ngồi thuộc về riêng mình.

Ngày xuân yến, thấy chàng ngồi một mình, có người mỉm cười hỏi:

“Thôi Hầu gia, hôm nay sao ngài không đưa gia quyến đến?”

Thôi Cảnh Sách cầm chén rượu, hồi lâu mới đáp:

“Thê tử của ta họ Hứa.”

Mọi người xung quanh thoáng im lặng.

Người kia cười gượng:

“Chỉ là trước kia thường thấy Lư phu nhân đi cùng Hầu gia…”

“Lư thị là đại tẩu của ta.”

Thôi Cảnh Sách ngẩng đầu, giọng nói rõ ràng.

“Trước đây có người nhận nhầm, là ta đã không kịp thời đính chính.”

Đúng lúc ấy, Trưởng công chúa đi ngang qua, nghe vậy liền cười như không cười.

“Hôm nay cuối cùng cũng chịu thừa nhận rồi sao? Vậy phu nhân của ngươi đâu?”

Chàng theo bản năng nhìn về phía cửa.

Ta vừa hay bước vào điện.

Nhưng nội thị không dẫn ta đến chỗ ngồi của Thôi gia, mà đưa ta sang một bên khác.

Nơi ấy có mấy vị nữ quyến đang phụ trách các trường nghĩa học và thiện đường.

Trưởng công chúa vẫy tay với ta.

“Hứa tiên sinh, ngồi bên này.”

Tiên sinh.

Chén rượu trong tay Thôi Cảnh Sách khẽ lay động.

Ta đi ngang qua chàng, không hề dừng bước.

Bên cạnh chàng vốn vẫn còn một chỗ trống.

Nội thị tưởng ta sẽ ngồi vào đó, đang định rót thêm rượu, nhưng ta đã đi thẳng về phía chỗ ngồi của mình.

Thôi Cảnh Sách cúi đầu nhìn chiếc chén trống ấy, hồi lâu vẫn không nhúc nhích.

Giữa buổi yến tiệc, một vị quan Lễ bộ đến hỏi chàng:

“Tấu chương xin nhận con trai mồ côi của huynh trưởng làm con thừa tự đã được rút lại, nhưng gia phả vẫn cần bổ sung một bản giải trình. Ngoài ra, nghe nói hòa ly thư ở phủ Kinh Triệu đến giờ vẫn chưa giải quyết xong?”

Mấy người xung quanh đều nghe thấy.

Nếu là trước kia, Thôi Cảnh Sách nhất định sẽ sợ chuyện xấu trong nhà bị truyền ra ngoài.

Nhưng hôm nay, chàng chỉ quay sang nhìn ta.

“Đúng vậy.”

Vị quan kia hạ thấp giọng:

“Nếu Hầu gia vẫn không đồng ý, e rằng chuyện này còn phải kéo dài.”

Thôi Cảnh Sách siết chén rượu, đột nhiên gọi:

“Tri Vi.”

Ta ngẩng đầu.

“Hầu gia có chuyện gì?”

Hai chữ “Hầu gia” khiến sắc mặt chàng cứng đờ.

Một lát sau, chàng cất tiếng trước mặt tất cả quan khách.

“Hôm nay ta muốn nói rõ một chuyện. Nàng mới chính là thê tử của ta.”

Cả đại điện lập tức yên lặng.

Đây từng là câu nói ta khao khát được nghe nhất.

Ngày ấy, khi Trưởng công chúa hỏi ta là ai, chỉ cần chàng chịu nói câu này, có lẽ ta vẫn sẽ ở lại.

Bây giờ cuối cùng chàng cũng chịu nói ra, không còn sợ đắc tội Trưởng công chúa, cũng chẳng màng đến lời bàn tán của người đời.

Nhưng sau khi nghe xong, ta chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

“Ta biết.”

Trong mắt chàng vừa lóe lên chút hy vọng.

Ta đã tiếp lời:

“Nhưng hôm nay ta ngồi ở đây không phải vì ta là thê tử của bất kỳ ai.”

Ánh sáng ấy lập tức ngưng lại.

Dường như Thôi Cảnh Sách cuối cùng cũng hiểu, thứ mà hôm nay chàng cố gắng bù đắp, lại chính là thứ ngày trước ta cần nhất, còn bây giờ đã chẳng cần nữa.

Ta rót thêm trà cho vị nữ tiên sinh bên cạnh.

“Nếu Hầu gia thật sự muốn trả lại vị trí vốn thuộc về ta, vậy xin hãy ký tên lên hòa ly thư.”

Sau khi xuân yến kết thúc, chàng không ngăn cản ta, chỉ lặng lẽ đi theo đến tận cổng cung.

“Sau này nàng còn vào cung nữa không?”

“Có việc thì sẽ đến.”

“Còn ngồi ở chỗ của Thôi gia không?”

Ta khẽ mỉm cười.

“Không.”

Rèm xe ngựa buông xuống.

Cánh cổng hoàng cung chậm rãi khép lại phía sau chàng.

Cuối cùng chàng đã chịu thừa nhận địa vị của ta trước mặt tất cả mọi người.

Nhưng ta đã có một vị trí thuộc về chính mình.

10

Ngày hòa ly, bên ngoài phủ Kinh Triệu mưa bụi lất phất.

Thôi Cảnh Sách đến rất sớm.

Chàng mặc chiếc trường bào màu xanh đen mà năm xưa từng mặc trong ngày chúng ta thành thân.

Hoa văn chìm nơi cổ tay áo vẫn là do chính tay ta thêu.

Ta chỉ nhìn qua một lần, không hỏi gì cả.

Kinh Triệu Doãn mở công văn.

“Hầu gia, hôm nay ngài có bằng lòng ký tên không?”

Thôi Cảnh Sách nhìn chằm chằm hòa ly thư, rất lâu sau mới ngẩng đầu nhìn ta.

“Nếu ta không ký, nàng còn định đợi bao lâu?”

“Đợi đến khi có thể đoạn nghĩa tuyệt tình.”

“Nếu vẫn không thể chấm dứt thì sao?”

“Vậy cứ sống ly thân.”

Những ngón tay chàng lập tức siết chặt.

“Nàng thà sống như vậy cả đời sao?”