Nàng do dự nửa ngày, rốt cuộc không nhịn nổi: “Chủ tử, hôm qua nô tỳ ra ngoài mua chỉ, gặp lão Trương phòng gác cổng ngày trước ở trong phủ rồi.”
“Ừ.”
“Hắn kéo nô tỳ nói chuyện hồi lâu.”
“Nói lão gia… dạo này Thẩm đại nhân ở trong nhà nổi giận dữ lắm, đồ trong thư phòng bị đập xuống đầy đất, ngay cả vị cô nương họ Lâm kia cũng chẳng dám lại gần.”
Ta lật sang một trang sổ, không đáp.
“Hắn còn nói, Thẩm đại nhân bây giờ đang tìm người khắp thành, còn hỏi từng cửa tiệm, hỏi đến mức các chưởng quầy đều phát bực rồi.”
Ta cầm bút lên, thêm hai nét vào sổ.
Xuân Hạnh đợi một lúc, cuối cùng không nhịn được nữa: “Chủ tử?”
Ta đặt bút xuống, nâng chén trà lên nhấp một ngụm.
“Xuân Hạnh, hôm qua ngươi đi mua chỉ, giá chỉ có tăng không?”
Nàng ngẩn ra: “Tăng, tăng rồi, nghe nói là tơ tằm bên Giang Nam thu hoạch không tốt.”
“Tăng bao nhiêu?”
“Một quan tiền tăng hai mươi văn.”
Ta gật đầu, ghi một bút vào sổ sách.
“Chủ tử!” Xuân Hạnh nóng ruột, “Nô tỳ đang nói với người chuyện của Thẩm đại nhân mà!”
Ta ngẩng mắt nhìn nàng.
Cô nha đầu nóng đến đỏ cả mặt, trông cũng thật thú vị.
“Xuân Hạnh,” Ta đặt chén trà xuống, “Ngươi có biết đám lụa từ Giang Nam đưa đến tháng này, giá nhập tăng bao nhiêu không?”
Nàng lắc đầu.
“Ba phần mười.” Ta nói, “Nếu không tìm được nguồn hàng mới, tháng sau trong cửa hàng sẽ bị đứt hàng. Đó mới là chuyện đáng gấp.”
Xuân Hạnh há miệng, chợt đập mạnh vào đùi một cái: “Ái chà, đông gia, người xem trí nhớ của nô tỳ này này — còn có một việc quên chưa nói!”
“Ừ?”
“Lão Trương nói, Thẩm đại nhân ở nhà cứ nhắc mãi, nói muốn đi tìm Tả thị lang.”
Chén trà trong tay ta khựng lại.
Tả thị lang.
Bức thư răn dạy kia —
nay đang ở trong tay Tả thị lang.
Ta nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, rồi đặt xuống.
“Cứ để hắn đi tìm.”
“Đông gia? Người không sợ……”
Ta khẽ cười, không đáp.
Ngoài cửa sổ, A Uyên bỗng kêu lên: “Mẫu thân! Kiến khiêng côn trùng lên rồi!”
Ta thò đầu nhìn ra, tiểu hài nhi đang ngồi xổm trên mặt đất, khuôn mặt nhỏ như sắp áp sát xuống bùn.
“Đừng cúi thấp quá, bẩn.”
“Biết rồi ạ!”
Mười
Những ngày này, cuối cùng ta cũng có được thời gian hoàn toàn thuộc về mình.
Ngoài việc trông coi cửa hàng, ta còn làm một việc vẫn luôn muốn làm mà chưa làm.
Trong cửa hàng thêm vài nữ chưởng sự, chuyên tiếp đãi khách nữ.
Những phu nhân, tiểu thư đến mua vải, vừa vào cửa đã có cô nương ra đón, thử vải cũng có cô nương đi cùng, nói chuyện tiện hơn nhiều.
Học đường cũng mở thêm hai gian.
Một gian dạy bàn tính, một gian dạy thêu thùa, may vá.
Con gái từ mười ba đến mười tám tuổi, bất kể xuất thân, muốn đến thì cứ đến.
Ngày khai giảng, trước cửa xếp thành một hàng dài.
Chỉ trong ba ngày, hai gian học đường đều đã kín chỗ.
Hôm ấy buổi trưa, ta đang đối sổ ở tú phường, Tống nương tử dạy thêu vén rèm đi vào.
Nàng là lão tú nương bị đuổi ra từ trong cung, tay nghề rất tốt, người cũng lanh lẹ.
Ngồi xuống uống ngụm trà, nàng bỗng cười.
“Đông gia, người có nghe nói chưa? Vị nhà người bây giờ đã thành trò cười của kinh thành rồi.”
Ta gảy bàn tính, không ngẩng đầu: “Trò cười gì?”
“Ngày nào cũng chặn trước cửa nhà Tả thị lang, đòi người ta ra làm chứng.”
Nàng đặt chén trà xuống, “Tả thị lang trốn không gặp, hôm nay Tả phu nhân tự mình ra mở cửa mắng cho hắn một trận — ‘Thẩm Nghiễn! Ngươi còn mặt mũi nữa không? Vợ mình chạy mất rồi, lại chạy đến chặn cửa nhà lão gia ta?’. Mắng xong liền rầm một tiếng đóng sập cửa lại. Trên phố vây kín một vòng người xem náo nhiệt.”
“Mắng cũng đủ cay thật.” Tống nương tử cười đến lắc đầu, “Đường đường là Hộ bộ thị lang, bị chặn ngay trước cửa mắng, mặt mũi xanh mét cả rồi.”
Đang nói, Xuân Hạnh vén rèm đi vào, trong tay còn cầm cuộn chỉ vừa mua, trên mặt mang theo ý cười.
