Lão nhân gảy bàn tính thở dài: “Tâm tiểu tử này ở bên ngoài. Thật sự nhốt hắn sau bàn sổ, ngược lại là Thẩm gia chúng ta không có mắt.”

Chưa mấy ngày, Kỷ Hành đến tìm ta.

“Ta muốn tòng quân.”

Trước khi đi, hắn tính lại tiền thuốc và bạc xoay vòng còn nợ ta, còn thiếu mười bảy lượng sáu tiền, lại lập giấy vay mới.

Ta nhìn đến thái dương giật giật: “Ngươi sắp ra chiến trường rồi mà còn nhớ mười bảy lượng này?”

“Nợ không trả, chết cũng không yên lòng.”

Ta ngẩng mắt.

Hắn lập tức sửa lời: “Ta không chết. Ta còn muốn nàng nhìn ta làm tướng quân nữa.”

Cuối cùng Kỷ mẫu không ngăn.

Đêm trước khi xuất phát, bà lau thanh đao cũ Kỷ phụ để lại sáng bóng.

Học phí của hai đứa trẻ, ta vẫn trả như cũ.

Kỷ Hành vừa nhíu mày, ta liền đẩy sổ sang: “Đây là thù lao ngươi làm việc cho Thẩm gia nên được nhận, không phải bố thí.”

Hắn nhìn ta một lát, chợt cười: “Thẩm đông gia bây giờ đến cả một món nhân tình cũng không chịu để ta nợ.”

“Tiền bạc tính rõ rồi, chuyện khác mới dễ tính.”

Ngày tiễn đi, gió ngoài cổng thành rét như dao cắt mặt.

Ta buộc lại vỏ đao da cá mập cho hắn, lại đè cổ áo bị gió hất lên.

“Còn một chuyện.”

Hắn cúi đầu nhìn ta.

“Hòa ly thư đã ký rồi.”

Kỷ Hành bất động.

Ngay sau đó, hắn bỗng giữ sau gáy ta, cúi đầu hôn xuống.

Gió xuyên qua cổng thành, ta nắm vạt áo hắn, nghe nhịp tim trong lồng ngực hắn mỗi lúc một nặng.

Khi tách ra, trán hắn tựa vào ta, giọng khàn đi: “Thẩm Dư, ta đợi cái danh chính ngôn thuận này, đợi đến thương cũng dưỡng xong rồi.”

Ta đẩy hắn: “Cút đi tòng quân của ngươi đi.”

Hắn cười.

“Đợi ta trở về, ta sẽ hỏi nàng một lần nữa.”

“Hỏi gì?”

“Hỏi Thẩm Dư có cần Kỷ Hành hay không.”

Ngày hắn đi về phương bắc, ta đứng ngoài cổng thành, nhìn bóng lưng kia càng lúc càng xa.

Ta chỉ mong hắn bình an.

18

Sau khi Kỷ Hành đi, ta hoàn toàn tiếp quản tổng hiệu Thẩm gia.

Tạ Sâm không còn đến dây dưa, cũng từ đầu đến cuối không tục huyền. Nghe nói Tống Yểu Nương vào Tạ phủ, được danh phận thiếp thất, chính viện lại luôn khóa, không cho bất cứ ai ở.

Những lời này truyền đến tai, ta cũng chỉ nghe qua.

Giống như nghe chuyện cũ của người khác.

Thứ thật sự khiến ta nhớ mong là thương đội mỗi tháng đi lên phương bắc.

Những lá thư bình an Kỷ Hành gửi về ban đầu rất quy củ, mười câu thì tám câu hỏi mẫu thân, đệ muội và món nợ cũ.

Sau đó dần dần nhiều thêm vài lời vô dụng.

Hắn nói tuyết phương bắc có thể phủ quá mặt ủng, nói ngựa ở biên trại khó hầu hơn người, nói ngày mưa âm u vết thương cũ sẽ đau, còn nói bánh trong nhà bếp cứng đến mức có thể dùng kê chân bàn.

Ban đầu ta chỉ hồi thuốc, việc học của hai đứa trẻ và chuyện thương hiệu.

Sau này cũng sẽ thêm hai câu.

Quả Thúy bắt đầu thay ta quản chi nhánh phía nam thành, ngày đầu tiên đã mắng khóc hai phòng kế toán.

Đêm qua kinh thành rơi trận tuyết đầu tiên của năm nay.

Kỷ Hành nhập ngũ chỉ là binh sĩ bình thường.

Nhưng hắn biết chữ, biết tính sổ, lại quen tuyến buôn, rất nhanh được điều đi kiểm lương thảo; chưa đến nửa năm đã từ sổ hao hụt lôi ra một đường dây tham ô tồn tại nhiều năm, lại khi địch quân tập kích trại quân nhu ban đêm, dựa vào địa thế giữ được hơn nửa quân tư.

Tin truyền về kinh, Tôn chưởng quầy vỗ bàn cười: “Ta đã nói hắn không nên bị nhốt ở đội vận chuyển mà!”

Năm thứ hai, chiến sự biên bắc căng thẳng.

Kỷ Hành suốt nửa năm không có tin tức.

Ta vẫn như thường lệ bàn làm ăn, tra sổ, dạy người, không ai nhìn ra khác thường.

Chỉ là mỗi khi thương đội từ phương bắc vào kinh, ta luôn đến tổng hiệu sớm hơn trước.

Khi lá thư bình an muộn nửa năm thật sự rơi vào tay, ta nắm tờ giấy rất lâu vẫn không mở.

Hắn bị thương không nhẹ.

Cuối thư chỉ viết: “Lời đã hứa với nàng còn chưa hỏi, ta không nỡ chết.”

Đêm đó, lần đầu ta viết cho hắn một lá thư rất dài.

Mắng hắn cậy mạnh, mắng hắn không cần mạng, lại viết Kỷ mẫu ho ít hơn, đệ muội đều cao lớn hơn.

Cuối cùng dừng bút rất lâu, chỉ thêm một câu.

Kỷ Hành, ngươi phải trở về.

Nhất định phải trở về.

Lại một năm, hắn dựa vào quân công từng bước thăng chức.

Mà ta cũng cuối cùng hiểu, chiếc thang năm xưa ta đưa cho hắn đã sớm không thể quyết định hắn có thể đi cao đến đâu.

Hai năm sau, triều đình triệu các tướng sĩ có công hồi kinh báo công.

Danh sách đưa đến tổng hiệu, liếc mắt ta đã nhìn thấy hai chữ “Kỷ Hành”.

Chỉ dừng một thoáng liền khép văn thư lại.

Đêm đó, ta hiếm khi mất ngủ.

Ngoài cửa sổ gió qua canh ba, ta mở mắt, bỗng rất muốn biết.

Hai năm không gặp.

Kỷ Hành của hiện tại sẽ là dáng vẻ thế nào.

19

Ngày Kỷ Hành hồi kinh, hắn không về Kỷ gia trước, cũng không đến quân doanh dự những tiệc đón gió đã chuẩn bị từ sớm.

Vó ngựa đạp qua cổng thành, hắn đến cả một thân bụi đường cũng chưa kịp rửa, nơi đầu tiên đến là tổng hiệu Thẩm gia.

Tiểu nhị vào báo khi ta đang đối sổ, ngòi bút treo trên giấy hồi lâu mới rơi xuống một chấm mực.

Hai năm không gặp, vốn ta tưởng mình có rất nhiều lời muốn hỏi hắn.

Nhưng rèm cửa vén lên, ta ngẩng đầu nhìn qua, bỗng quên sạch mọi thứ.