“Vì đây là quyết định của cả bố và mẹ. Bố mẹ không muốn con lớn lên trong môi trường như thế. Con cái nhà giàu rất dễ bị đồng tiền làm cho lệch lạc. Bố muốn con trở thành một người bình thường, tự dựa vào năng lực của mình. Chỉ có những thành tựu do chính tay con tạo ra mới thật sự thuộc về con.”

“Cho nên từ nhỏ bố để con mặc quần áo bình dân, đi xe Passat, sống trong khu chung cư cũ sao?”

“Passat thì có gì không tốt? Xe chạy rất ổn mà. Còn khu chung cư đó là vì mẹ con thích khu chợ sáng gần nhà, nên bố mẹ mới chọn sống ở đấy.”

“Thế còn chiếc xe màu đen thỉnh thoảng đỗ ở chỗ để xe bên cạnh…”

“Maybach. Bố dùng để đi làm ở công ty.”

Tôi: “…”

“Niệm Niệm, con không sao chứ?”

“Con không sao ạ.”

“Biết rồi thì cũng chẳng có gì. Nhưng con vẫn cứ tiếp tục sống khiêm tốn ở trường nhé. Chuyện công ty không cần con quan tâm. Con cứ làm những gì mình muốn. À, bản kế hoạch khởi nghiệp của con bố cũng đọc rồi, viết khá tốt.”

“Sao bố lại…”

Tôi chợt khựng lại.

“Khoan đã, giáo sư Đoàn là người của bố à?”

“Không phải người của bố. Ông ấy là bạn học đại học của bố. Bản kế hoạch là do con tự nộp. Ông ấy đọc thấy hay nên mới đề cử, chẳng liên quan gì đến bố cả.”

“Vậy giám đốc Chu của tổ chức đầu tư…”

“Cũng chẳng liên quan đến bố. Con đừng chuyện gì cũng nghĩ là do bố sắp xếp. Nếu con có thể tự giành được vốn đầu tư thì cứ nhận. Còn nếu không giành được, bố cũng sẽ không giúp.”

“Bố…”

“Bố nói thật đấy. Con đường của con, con phải tự mình bước đi. Được rồi, ăn cơm chưa?”

“Con ăn rồi ạ.”

“Vậy bố cúp máy đây.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi ngồi ngẩn người trên giường suốt mười phút.

Con gái của chủ tịch một tập đoàn có doanh thu hằng năm bảy tỷ hai trăm triệu tệ, lại bị bạn trai mắng cho một trận ngay tại nhà ăn chỉ vì một suất bít tết tám mươi lăm tệ.

Sau đó, anh ta còn lên nhóm sinh viên cùng khóa chê bai rằng gia đình tôi “chẳng phải nhà giàu gì”.

Nghĩ đến đây, tôi không nhịn được mà bật cười.

Lần này, tôi thật sự cười thành tiếng.

Lâm Vãn từ giường tầng trên thò đầu xuống.

“Tô Niệm, cậu làm sao thế? Cười gì mà cười? Nửa đêm nửa hôm, nghe hơi đáng sợ đấy.”

“Không có gì.”

“Cười thành thế này mà còn bảo không có gì?”

“Lâm Vãn.”

“Hả?”

“Hôm nào tớ mời cậu một bữa thật ngon nhé.”

“Ngon đến mức nào?”

“Cậu quyết định.”

Sáng hôm sau, khi tôi đang ăn sáng ở nhà ăn, Triệu Uyển Thanh lại tìm đến.

Lần này, cô ta dẫn theo hai cô bạn thân.

Ba người ngồi xuống đối diện tôi, trông chẳng khác nào một hội đồng phỏng vấn.

“Tô Niệm, tôi có chuyện muốn nói với cậu.”

Tôi vẫn cúi đầu ăn cháo, chẳng buồn nhìn lên.

“Nghe nói cậu đang tham gia cuộc thi khởi nghiệp à?”

“Ừ.”

“Dự án gì thế?”

“Không liên quan đến cậu.”

“Này, cậu ăn nói kiểu gì vậy? Tôi chỉ quan tâm hỏi thăm thôi mà.”

Một cô bạn ngồi bên cạnh lập tức chen vào.

“Uyển Thanh, cậu đừng hỏi nữa. Cái bản kế hoạch vớ vẩn của cô ta thì làm nên trò trống gì được.”

Cô bạn còn lại cũng phụ họa:

“Đúng đấy. Không có nguồn lực, cũng chẳng có quan hệ, vậy mà còn đòi khởi nghiệp? Đùa nhau chắc?”

Triệu Uyển Thanh mỉm cười, xua tay.

“Đừng nói thế chứ. Biết đâu người ta lại thành công thì sao?”

Nói rồi, cô ta quay sang nhìn tôi.

“Tô Niệm, nếu dự án của cậu thiếu tiền, tôi có thể nói với bố tôi một tiếng. Nhà tôi có ba nhà hàng lẩu, bỏ ra đầu tư khoảng một trăm nghìn tệ cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.”

Tôi đặt thìa xuống.

“Triệu Uyển Thanh.”

“Hửm?”

“Tháng trước, tỷ lệ đánh giá tiêu cực của ba nhà hàng nhà cậu tăng mười lăm phần trăm. Điểm đánh giá trung bình trên Đại Chúng Điểm Bình giảm 0,3 điểm. Chuỗi cung ứng nguyên liệu đang có vấn đề, trong đó các món hải sản bị phàn nàn nhiều nhất, có đến bảy đánh giá nói nguyên liệu không tươi.”

Tôi nhìn thẳng vào cô ta.

“Cậu chắc mình còn tiền nhàn rỗi để đầu tư cho tôi chứ?”

Nụ cười của Triệu Uyển Thanh lập tức đông cứng trên mặt.

Hai cô bạn thân bên cạnh cũng ngây người.

“Sao… sao cậu biết những chuyện đó?”

“Dữ liệu công khai, ai cũng tra được.”

“Cậu… Cậu cố tình đi tìm những đánh giá xấu về nhà hàng nhà tôi?”

“Không. Dự án khởi nghiệp của tôi là phân tích dữ liệu tiêu dùng trong ngành ăn uống. Ba nhà hàng nhà cậu tình cờ nằm trong tập dữ liệu mà tôi đang nghiên cứu.”

Triệu Uyển Thanh há miệng, nhưng không thốt nổi một lời.

Tôi đứng dậy.

“À, còn nữa. Cậu cũng đừng quá tự tin vào bản thân. Với tình hình kinh doanh hiện tại, trong vòng ba tháng tới, ba nhà hàng lẩu nhà cậu sẽ phải đóng cửa ít nhất một nhà hàng.”

“Cậu nói bậy!”

“Tin hay không tùy cậu.”

Tôi bưng khay thức ăn rời đi.

Phía sau, tiếng Triệu Uyển Thanh tức tối vang lên:

“Tô Niệm, cậu đừng có ngông cuồng quá! Cậu tưởng mình là ai chứ?”

Tôi không quay đầu.

Vừa bước ra khỏi nhà ăn, điện thoại đã rung lên.

Cố Thâm nhắn:

“Sáng nay em có rảnh không? Giám đốc Chu muốn trao đổi với em về dự án qua video.”

Tôi trả lời:

“Bây giờ cũng được ạ.”

Tôi rẽ vào một phòng họp nhỏ bên cạnh thư viện rồi mở cuộc gọi video.

Ở đầu bên kia màn hình, giám đốc Chu mặc một bộ vest vô cùng trang trọng.