Không có cảm giác vui mừng phấn khích như tôi từng tưởng.

Chỉ có một thứ mệt mỏi nặng trĩu của “mọi thứ đã ngã ngũ”, và một chút chua xót nhàn nhạt.

Mặt Chu Lệ trắng bệch, luật sư của cô ta ở bên cạnh thấp giọng nói nhanh cái gì đó, có lẽ là chuyện kháng cáo.

Cô ta đột ngột nhìn sang tôi, oán độc trong mắt gần như tràn ra.

Nhưng sâu bên trong, cũng giấu một tia hoảng loạn không che nổi.

Bốn trăm tám mươi bảy nghìn tám trăm, so với năm triệu vừa tới tay cô ta, không phải con số lớn.

Nhưng bắt cô ta nhả ra—đặc biệt là nhả ra theo cách cô ta cực kỳ không cam tâm, mất sạch thể diện như thế—đơn giản còn đau hơn cứa thịt.

Tôi đứng dậy, không nhìn cô ta thêm một lần nào nữa, dưới sự đồng hành của Luật sư Lý và Trần Phong, bước ra khỏi phòng xử án.

Nắng vẫn chói mắt, nhưng cuối cùng tôi cũng có thể ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào nó rồi.

8.

Sau khi bản án có hiệu lực, Chu Lệ kéo đến phút chót, mới chuyển bốn trăm tám mươi bảy nghìn tám trăm tệ—không thiếu một xu—vào tài khoản của tôi.

Không một lời nhắn.

Khoảnh khắc tôi nhận tin nhắn thông báo của ngân hàng, trong lòng ngổn ngang đủ vị.

Khoản tiền này, gánh trên nó mồ hôi, tủi nhục và sự tỉnh ngộ của tôi suốt năm năm.

Nó đã trở về, nhưng có những thứ, vĩnh viễn cũng không thể trở về nữa.

Tôi không rút đơn kiện, bản án đã có hiệu lực rồi.

Luật sư Lý nói, nếu phía bên kia không kháng cáo, bản án sẽ bước vào giai đoạn thi hành; giờ tiền đã trả đủ, vụ việc coi như kết thúc.

Tôi và Trần Phong dùng một phần khoản tiền này để trả trước một phần nợ vay mua nhà, phần còn lại gửi tiết kiệm, làm quỹ giáo dục cho Tiểu Bảo, hoặc quỹ dự phòng khẩn cấp của gia đình.

Cuộc sống tưởng như đã trở lại quỹ đạo, nhưng lại hoàn toàn khác trước.

Tôi không còn là người hộ lý toàn thời gian xoay quanh giường bệnh của mẹ nữa.

Sau khi trả tiền, Chu Lệ nhắn qua họ hàng rằng, cô ta đã thuê cho mẹ người giúp việc ở cùng tốt nhất, thuê một căn hộ có thang máy trong khu chung cư cao cấp.

Bảo tôi từ nay đừng đến quấy rầy cuộc sống mẹ con họ nữa.

Đúng ý tôi.

Tôi bắt đầu đi tìm việc trở lại.

Rời khỏi chốn công sở suốt năm năm, tuổi tác cũng không còn lợi thế, quá trình chẳng thuận lợi.

Nhưng tôi không nản, bắt đầu từ những vị trí cơ bản, từng chút thích nghi và học lại.

Trần Phong cũng điều chỉnh nhịp làm việc, tham gia vào gia đình và con cái nhiều hơn.

Quan hệ của chúng tôi, sau khi trải qua cơn bão này, trái lại có thêm một thứ gắn bó kiểu sống sót sau tai ương.

Tiểu Bảo dường như cũng cảm nhận được sự thay đổi trong nhà.

Nó trở nên hay cười hơn, quấn tôi hơn.

Cuối tuần, gia đình ba người chúng tôi sẽ đi công viên dã ngoại, đi bảo tàng tham quan, đi xem kịch thiếu nhi.

Những hạnh phúc bình thường của một gia đình bình thường này, trước đây tôi từng nghĩ mình không xứng có.

Giờ mới phát hiện, nó quý giá đến nhường nào.

Thỉnh thoảng, từ phía họ hàng lại truyền đến vài mẩu tin vụn vặt.

Nói Chu Lệ đem năm triệu đó đầu tư vào dự án nào đó, muốn tiền đẻ ra tiền, nhưng kết quả không được thuận lợi.

Nói mẹ và người giúp việc thuê về không hợp, chê cái này chê cái kia, đổi mấy người rồi.

Nói bạn trai mới của Chu Lệ, hình như cũng chẳng đáng tin.

Tôi nghe, lòng không gợn chút sóng.

Như đang nghe chuyện của người xa lạ.

Mỗi người đều có duyên phận của mỗi người, mỗi người đều có nhân quả của mỗi người.

Mẹ chọn đứa con gái bà thương nhất, Chu Lệ nhận được khoản tiền khổng lồ mà cô ta hằng mơ ước, họ bắt buộc phải tự đi hết đoạn đường phía trước, tự gánh lấy mọi kết quả.

Còn tôi, tôi cũng có con đường của riêng mình phải đi.

Nửa năm sau, vào một cuối tuần bình thường, tôi dẫn Tiểu Bảo đi chơi ở khu vui chơi trong trung tâm thương mại.

Điện thoại reo, là một số lạ trong thành phố.

Tôi bắt máy.

“A lô… Tiểu Duyệt phải không?”

Đầu dây bên kia truyền đến một giọng già nua, yếu ớt, lại mang rõ vẻ lấy lòng và dè dặt bất an.

Là mẹ.

Tôi im lặng, không đáp lại ngay.

Tiểu Bảo ở gần đó, trên cầu trượt, vui vẻ gọi tôi: “Mẹ ơi! Nhìn con nè nhìn con nè!”

Ánh mắt tôi dịu đi, dõi theo dáng người bé xíu của con trai, rồi hướng vào điện thoại, bình thản cất lời—giọng không cao, nhưng rõ ràng đến mức cắt đứt hoàn toàn thế giới của tôi và bà:

“Bà gọi nhầm rồi.”

Rồi tôi cúp máy, chặn số này.

Bước về phía con trai tôi, bước về phía cuộc đời mới mẻ mà vững vàng của tôi.

Nắng xuyên qua mái vòm kính của trung tâm thương mại mà rơi xuống, sáng rực, ấm áp, không vướng một chút tạp chất.

Trong lòng bàn tay tôi, không còn lưu lại hơi ấm của chiếc tã nữa—chỉ nắm lấy nhiệt độ tương lai của chính mình, rõ ràng và chắc thật.

(Hết toàn văn)