“Nghe nói cháu chỉ đòi bốn trăm tám mươi nghìn? Vì chút tiền ấy mà cắt đứt với gia đình, đáng không? Cháu để mẹ cháu sau này còn mặt mũi làm người thế nào?”

Tôi trả lời thống nhất: “Cảm ơn quan tâm, đây là chuyện giữa tôi với mẹ tôi và Chu Lệ, pháp luật sẽ cho ra phán quyết công bằng.

Tình tiết cụ thể của vụ án, không tiện nói.”

Có người thấy thái độ tôi kiên quyết, cũng đành ngượng ngùng cúp máy.

Có người tự cho mình bề trên, có tư cách, thì bắt đầu lên giọng dạy dỗ, thậm chí còn kèm những lời chỉ trích khó nghe.

“Chu Duyệt, sao cháu trở nên lạnh máu thế? Hồi nhỏ mẹ cháu thương cháu biết bao!”

“Một chút tiền mà coi nặng vậy, sách vở đọc hết vào bụng chó rồi à!”

“Cháu không rút đơn, sau này đừng nhận chúng ta là họ hàng nữa!”

Với những người ấy, tôi thẳng tay chặn luôn.

Thương tôi ư?

Ừ, hồi nhỏ có lẽ từng có thật.

Nhưng trong lòng bà, phần thương ấy đã sớm theo sự ra đời của Chu Lệ, theo việc Chu Lệ biết làm nũng hơn, hợp hơn với hình dung “áo bông nhỏ” của bà mà chuyển đi rồi.

Bao năm nay, tôi chẳng qua chỉ là cái nền biết điều, biết tự lo, không cần bà phải bận tâm.

Hễ cần bỏ sức thì tôi là lựa chọn đầu tiên, hễ dính tới lợi ích thì tôi thành người ngoài.

Lạnh đến tận cùng, ngược lại lại chẳng cảm thấy nhiệt độ nữa.

Bố mẹ của Trần Phong cũng gọi điện tới, giọng đầy lo lắng.

Trần Phong cầm điện thoại, ra ban công, nhỏ giọng giải thích rất lâu.

Khi quay lại, anh gật đầu với tôi: “Bố mẹ anh nói họ hiểu, bảo em đừng sợ, cần giúp gì thì cứ nói.”

Trong lòng tôi ấm lên.

May mà không phải ai cũng đứng trên cái “đạo hiếu” cao chót vót, chẳng phân trắng đen phải trái.

7.

Một tuần trước ngày mở phiên tòa, tôi nhận được cuộc gọi của Luật sư Lý, giọng điệu có chút khó nói thành lời.

“Cô Chu, luật sư bên kia vừa liên hệ với tôi, nói rằng họ sẵn sàng hòa giải. Mẹ cô và em gái cô đồng ý trả bốn trăm tám mươi bảy nghìn tám trăm tệ, nhưng yêu cầu cô rút đơn kiện, và… ký một bản thỏa thuận, cam kết từ nay về sau không vì bất cứ lý do gì liên quan đến phụng dưỡng, di sản v.v… mà đòi hỏi bất kỳ quyền lợi nào từ họ; đồng thời, họ yêu cầu cô vì việc khởi kiện này, phải công khai xin lỗi họ.”

Tôi tức đến mức suýt bật cười.

Trả tiền vốn là chuyện lẽ đương nhiên, giờ lại biến thành con bài để họ “ban ơn” sao? Còn bắt tôi xin lỗi? Bắt tôi cam kết từ bỏ mọi quyền lợi sau này?

“Họ nằm mơ.”

Tôi lạnh lùng nói, “Nói với họ, điều kiện của tôi rất đơn giản: bốn trăm tám mươi bảy nghìn tám trăm, trả một lần cho đủ, tôi nhận được tiền thì có thể nộp đơn lên tòa xin rút kiện.

Không có xin lỗi, càng không có cái gọi là thỏa thuận từ bỏ quyền lợi.

Ngoài ra, chi phí tố tụng từ lúc khởi kiện đến giờ, họ phải chịu.”

Luật sư Lý dường như chẳng ngạc nhiên: “Được, tôi sẽ chuyển lời.

Nhưng với thái độ mà họ đang thể hiện, khả năng chấp nhận không lớn. Chúng ta cần chuẩn bị thật đầy đủ cho phiên tòa.”

“Tôi hiểu.”

Hòa giải quả nhiên đổ vỡ.

Chu Lệ lại nhắn cho tôi một tràng dài tin nhắn đầy chửi rủa và đe dọa, nói tôi tham lam vô độ, vô tình vô nghĩa, thậm chí còn nguyền rủa gia đình tôi.

Tôi chụp màn hình, gửi cho Luật sư Lý, làm chứng cứ bổ sung về thái độ ác liệt của đối phương.

Ngày ra tòa, cuối cùng cũng tới.

Tôi và Trần Phong, dưới sự tháp tùng của Luật sư Lý, đến tòa án từ sớm.

Mẹ không đến, người ra hầu tòa là Chu Lệ và luật sư họ thuê.

Chu Lệ thấy tôi, ánh mắt như lưỡi dao tẩm độc, hận không thể lăng trì tôi ngay tại chỗ.

Phòng xử án trang nghiêm tĩnh mịch.

Khi thẩm phán gõ búa, tuyên bố khai mạc phiên tòa, trái tim tôi trái lại kỳ lạ mà bình tĩnh.

Đến phần đưa ra chứng cứ, đối chất chứng cứ.

Luật sư Lý logic rành rọt, chuỗi chứng cứ hoàn chỉnh, trình bày rõ ràng từng việc: chúng tôi đã ứng trước tiền thuốc men như thế nào, con số bao nhiêu, và đối phương thừa nhận nhưng vẫn kiên quyết không trả ra sao.

Luật sư bên kia thì ra sức phủ nhận quan hệ vay mượn.

Nhấn mạnh rằng đó là nghĩa vụ phụng dưỡng mà con cái phải làm, nhấn mạnh mẹ tuổi cao, bệnh nặng.

Còn tôi khởi kiện là trái với công lý xã hội, trái đạo lý, là bất hiếu.

Cố gắng dùng đạo đức để đè ép tôi.

Đến lượt bên kia chất vấn, Chu Lệ đột nhiên kích động đứng bật dậy.

Chỉ vào tôi nói: “Thẩm phán! Cô ta nói dối! Cô ta chăm mẹ tôi là chuyện phải làm! Cô ta chỉ muốn tống tiền! Ghi âm là cố ý giăng bẫy! Cô ta đã lên kế hoạch từ sớm để cướp tiền của tôi!”

Thẩm phán cau mày, gõ búa một cái: “Bị đơn chú ý kỷ luật phiên tòa! Trình bày sự thật, không được công kích cá nhân.”

Luật sư Lý thì không hề hoảng, ung dung đứng lên: “Thưa chủ tọa, những lời buộc tội cảm tính của đương sự phía bị đơn không có chứng cứ nào để chứng minh.

Ngược lại, chứng cứ ghi âm do phía chúng tôi cung cấp cho thấy: khi nguyên đơn ứng trước chi phí, bị đơn là bà Vương Tú Lan đã nhiều lần nói rõ là biết và hứa sẽ xử lý sau này; điều đó không thể nằm trong phạm vi ‘nghĩa vụ phụng dưỡng bắt buộc’.

Còn về cái gọi là cướp tiền, lại càng là chuyện bịa đặt vô căn cứ: nguyên đơn chủ trương một cách rõ ràng rằng mình chỉ đòi lại khoản chi phí đã ứng trước, không liên quan đến khoản di sản năm triệu mà bị đơn Chu Lệ nhận được.

Bị đơn Chu Lệ, với tư cách người thừa kế duy nhất của di sản, trong tình huống có khả năng chi trả, lại từ chối thanh toán nợ của mẹ mình—đó mới là căn nguyên của tranh chấp trong vụ án này.”

Tranh luận tại tòa gay gắt.

Nhưng sự thật và chứng cứ, hiển nhiên đứng về phía tôi.

Tạm nghỉ mười lăm phút, thẩm phán tuyên án ngay tại chỗ.

“Tòa án cho rằng: nguyên đơn Chu Duyệt đã ứng trước cho bị đơn Vương Tú Lan chi phí điều trị và chăm sóc tổng cộng bốn trăm tám mươi bảy nghìn tám trăm tệ; sự việc rõ ràng, chứng cứ xác thực. Tuy không có giấy vay viết tay, nhưng kết hợp chứng cứ ghi âm và lẽ thường, có thể xác định giữa nguyên đơn và bị đơn đã hình thành quan hệ vay mượn trên thực tế. Bị đơn Vương Tú Lan và Chu Lệ lấy lý do khoản tiền này thuộc chi phí phụng dưỡng để từ chối hoàn trả, lý do không đủ, tòa không chấp nhận.”

“Bị đơn Chu Lệ, với tư cách là người thừa kế di sản duy nhất của bị đơn Vương Tú Lan, phải trong phạm vi di sản thừa kế mà gánh trách nhiệm thanh toán nợ của Vương Tú Lan.

Nay tuyên xử như sau: bị đơn Chu Lệ trong vòng mười lăm ngày kể từ ngày bản án có hiệu lực, phải trả cho nguyên đơn Chu Duyệt bốn trăm tám mươi bảy nghìn tám trăm tệ…”

Thắng rồi.

Tiếng búa gõ xuống lanh lảnh.

Tôi tựa lưng vào ghế, thở ra một hơi dài, chậm rãi.