Ban đầu trong danh sách tham gia đã có tên của anh. Anh quyết định rút lui vào phút cuối là vì không thể nào dứt bỏ được An An.
Ba mẹ đã không còn, anh sợ rằng nếu anh đi rồi, Bùi Ngộ sẽ không chăm sóc tốt cho em gái.
Như An An từng nói, thế giới này luôn cần những người sẵn sàng hy sinh, cống hiến, giống như ba mẹ.
Anh đã mất rất nhiều quyết tâm để đồng ý tham gia. Nhưng khi gần đến ngày xuất phát, anh lại không nỡ rời xa vì tình cảm riêng tư, vì không đủ nhẫn tâm để rời đi.
Không phải vì Tiểu Thiến, sao có thể là vì Tiểu Thiến được?
Vậy ra An An nghĩ rằng anh rút lui vì Tiểu Thiến sao? Có phải vì lý do đó mà cô mới thay anh đi tham gia?
Sao có thể như vậy được, sao cô có thể…
Mồ hôi lạnh rơi xuống từng giọt trên trán. Cơ thể như bị thiêu đốt trong lửa, rồi lại như rơi xuống một hố băng giá lạnh thấu xương.
Anh thở hổn hển từng hơi sâu, cảm giác như đang dần nghẹt thở.
Không thể nào, không thể nào…
Đầu dây bên kia, giọng thầy Trịnh ngạc nhiên:
“Bùi Diễn Chi, chẳng lẽ cậu thật sự không biết sao? Trước khi An An vào viện nghiên cứu, cô ấy còn gọi cho cậu lần cuối cùng mà.”
17
Trong nỗi sợ hãi tuyệt vọng và bối rối tột cùng, Bùi Diễn Chi cố gắng giữ lại chút lý trí cuối cùng.
Anh phản xạ đáp lại:
“Không, cô ấy không liên lạc với tôi.”
Đúng vậy, dù sao cũng là anh em ruột thịt hơn hai mươi năm. Cho dù bây giờ giữa họ có xa cách thế nào, cho dù trong lòng cô ấy có bao nhiêu oán hận, thì trước khi bước vào nghiên cứu mười năm, cô ấy lẽ ra vẫn sẽ gọi cho anh một tiếng.
Vậy nên, chắc chắn là cô ấy đã không tham gia.
Giọng thầy Trịnh đầy khẳng định:
“Điều đó không thể nào. Lúc đó trong phòng riêng, tôi đứng dậy và tận mắt thấy cô ấy gọi cho cậu. Đó là… vào trưa thứ bảy tuần trước.”
Bùi Diễn Chi theo phản xạ muốn phủ định lần nữa, nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ký ức chợt ập về.
Trưa thứ bảy tuần trước, khoảng thời gian đó, ở Na Uy là khoảng 5 giờ sáng.
Sáng hôm đó, lúc 5 giờ sáng, anh vừa mới đưa Tiểu Thiến đi xem cực quang.
Tiểu Thiến đòi chụp rất nhiều ảnh, vui vẻ chơi đùa đến gần sáng mới trở về khách sạn.
Trên đường về, Tiểu Thiến cầm điện thoại của anh, nói muốn xem ảnh đã chụp.
Cô bé vừa đi vừa xem, chỉ chốc lát đã bị anh bỏ lại phía sau.
Bùi Diễn Chi dừng bước quay lại, nhìn thấy cô bé áp điện thoại vào tai. Anh nghĩ có lẽ cô đang nghe âm thanh trong video đã quay lại.
Anh không kiên nhẫn gọi cô bé một tiếng:
“Tắt điện thoại và đi nhanh lên.”
Một cảm giác tồi tệ dâng lên mãnh liệt, như những cơn sóng ập đến, nhấn chìm lấy anh, làm anh nghẹn thở.
Vậy nên, lúc đó, Tiểu Thiến thực sự đang xem ảnh và video đã quay sao?
Điện thoại bên kia đã ngắt kết nối từ lúc nào không hay. Cánh cửa phòng ngủ bị anh đóng lại đột ngột bật mở.
Bùi Diễn Chi giật mình ngẩng lên, lần đầu tiên trong đời anh hy vọng mãnh liệt rằng người mở cửa là An An đã trở về.
Giống như vô số lần trước đây, cô trở về nhà từ trường vào lúc nửa đêm.
Không thèm để ý đến anh cũng không sao, mặt lạnh cũng không sao, thậm chí có gây rắc rối cũng không sao.
Anh có thể bỏ qua, có thể bỏ qua việc cô từng cố đuổi Tiểu Thiến đi. Có thể bỏ qua cả việc cô đã đẩy Tiểu Thiến ngã xuống cầu thang.
Anh bỗng nhận ra, tất cả những điều đó đều không còn quan trọng.
Chỉ cần cô trở về, trở về là được.
Nhưng cánh cửa phòng mở ra, người xông vào mang theo cả hơi lạnh của tuyết bên ngoài, lại là Bùi Ngộ với đôi mắt đỏ hoe.
Anh ấy toàn thân phủ đầy tuyết, không biết đã từ đâu vội vã trở về.
Sau khi đặt chân đến Bắc Thành, Bùi Ngộ đã bắt taxi rời đi, không cùng Tiểu Thiến và Bùi Diễn Chi trở về nhà. Bùi Diễn Chi cũng không biết anh ấy đã đi đâu.
Người đàn ông từ trước đến nay luôn ôn hòa, điềm tĩnh, nay khuôn mặt đen sầm lại, không nói một lời nào.
Anh bước nhanh vào phòng thay đồ, rồi vào phòng tắm. Sau đó, anh lại đi sang các phòng khác, cả phòng làm việc.
Bùi Diễn Chi biết rõ anh đang tìm gì.
Bùi Diễn Chi ngồi trên giường, đến cả sức để đứng dậy cũng không còn.
Bùi Ngộ nhanh chóng tìm khắp các phòng trên dưới rồi quay lại. Sau đó anh đứng trước mặt Bùi Diễn Chi, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt ánh lên vẻ sợ hãi.
Khi mở miệng, giọng nói lẫn khuôn mặt anh đều run rẩy:
“An An đã biến mất rồi, em ấy không còn ở đây nữa.”
18
Bùi Diễn Chi há hốc miệng, một lúc lâu sau mới có thể phát ra tiếng.
Như để tự an ủi chính mình, anh lặp lại câu nói của Tiểu Thiến:
“Sẽ… sẽ quay về thôi mà. Người lớn thế rồi, sao có thể biến mất được chứ.”
Đôi mắt Bùi Ngộ đỏ ngầu, ánh lên một tầng sương mờ.
Anh vươn tay, tay run rẩy không ngừng, nắm chặt lấy cổ áo Bùi Diễn Chi.
“Cô ấy đã đi cùng Chu Từ rồi! Tôi đã kiểm tra camera ở trường, cô ấy kéo vali, đi theo Chu Từ!”
Giọng Bùi Ngộ càng run rẩy, đôi tay siết chặt lấy cổ áo Bùi Diễn Chi, gần như bóp nghẹt cả hơi thở của anh.
“Anh hiểu không? Cô ấy đã đi theo Chu Từ rồi! Anh không biết Chu Từ sắp đi đâu sao? Anh không biết thật sao?!”
Bùi Diễn Chi cảm thấy khó thở, nhưng vẫn không động đậy.
Sau cơn sợ hãi và tuyệt vọng lớn lao, chỉ còn lại một khoảng trống mờ mịt như vực sâu không đáy.
Sao anh có thể không biết Chu Từ đi đâu chứ?
Danh sách tham gia nghiên cứu y khoa bí mật kéo dài mười năm, anh, Bùi Diễn Chi, với vai trò phó giáo sư và cố vấn viện, đã cùng các tiền bối và đồng nghiệp tận mắt xem xét, xác nhận từng người một.
Chu Từ nằm trong danh sách đó.
Và từ vài ngày trước, vào thứ bảy tuần trước, dự án đã chính thức bắt đầu. Chu Từ đã đi đâu, không cần nói cũng biết.
Bùi Diễn Chi loạng choạng đứng dậy, mất hồn mất vía bước ra ngoài cửa:
“Tôi sẽ đi tìm cô ấy, gọi cô ấy về nhà. Ngày mai là ngày lễ nhỏ, năm nào cô ấy cũng về nhà vào dịp này.”
Khuôn mặt Bùi Ngộ run rẩy, giọng nói đượm vẻ tuyệt vọng:
“Tại sao anh lại nghe lời Tiểu Thiến, nhất quyết phải đi Na Uy chứ!”
“Rõ ràng là đã hứa đi Mạc Hà, An An đã đồng ý rồi, chúng ta sẽ đến Mạc Hà!”
“Nếu như chúng ta đi Mạc Hà, nếu như chúng ta đã đi…”
“Có lẽ cô ấy sẽ không nỡ rời đi nữa…”
Bùi Diễn Chi không đáp lại.
Anh bước đến cửa phòng ngủ, phía sau vang lên tiếng gào đầy đau khổ của Bùi Ngộ:
“Đừng có giả vờ nữa! Bùi Diễn Chi, đã bao lâu rồi anh không quan tâm đến An An?!”
Bùi Diễn Chi sững lại.
Anh cảm giác mình như chuyển động chậm chạp, một lúc lâu sau mới quay lại, ánh mắt vô hồn nhìn Bùi Ngộ:
“Còn cậu thì sao? Cậu đã quan tâm đến cô ấy chưa?”
Gương mặt Bùi Ngộ đầy giận dữ và oán hận, rồi chậm rãi cúi xuống, che mặt lại, đôi vai run lên từng đợt.
Cả hai đều như nhau. Không ai vô tội, không ai có thể trốn tránh trách nhiệm.
Tuyết lớn liên tục rơi nhiều ngày ở Bắc Thành. Đến giữa đêm, đường phố phủ đầy tuyết dày, Bùi Diễn Chi thậm chí quên không mặc áo khoác mà nhanh chóng rời khỏi nhà, lại đi tìm thầy Trịnh.
Giọng thầy Trịnh đầy bất lực:
“Không phải tôi không muốn nói cho cậu biết.”
“Trong nghiên cứu lần này, ngoài các thành viên tham gia, bất kỳ ai khác cũng sẽ không biết địa điểm cụ thể và quy trình của nghiên cứu.”
“Tôi chỉ đưa An An cùng mọi người đến Nam Thành, rồi cùng ăn bữa cơm cuối với họ. Sau đó họ lên đường đến viện nghiên cứu, tôi không có quyền theo dõi tiếp nữa.”
“Viện nghiên cứu đó mười phần thì đến chín sẽ không nằm ở Nam Thành.”
19
Bùi Diễn Chi thất thần, giọng khàn đục:
“Chắc chắn sẽ có cách. Tôi sẽ nghĩ cách, tôi sẽ tìm ra cách, chắc chắn tôi có thể tìm ra.”
Thầy Trịnh nhẹ nhàng thở dài:
“Cho phép tôi nói thẳng. Trước đây cha mẹ cậu gặp nạn chính vì quy trình bảo mật nghiên cứu bị rò rỉ. Sự thiếu sót trong bảo mật đã khiến những kẻ xấu tìm được cơ hội ra tay. Lần này, trước khi nghiên cứu kết thúc, sẽ không có ai bên ngoài tìm thấy họ được.”
Bùi Diễn Chi như kẻ mất hồn, giọng khăng khăng:
“Tôi nhất định sẽ tìm ra cách.”
Thầy Trịnh không kìm được nhắc nhở:
“Nếu cậu gây quá nhiều sự chú ý khi tìm An An, có thể sẽ gây nguy hiểm cho cô ấy.”
“Bùi Diễn Chi, đừng quên cha mẹ cậu. Nếu thật sự cậu quan tâm đến An An… thì hãy tôn trọng sự lựa chọn của cô ấy.”
Đồng tử của Bùi Diễn Chi đột ngột run rẩy.
Tuyết rơi trắng xóa trong đêm, phủ kín cả Bắc Thành, đông cứng từng góc phố. Cả người anh cũng như bị đông cứng hoàn toàn, đứng yên tại chỗ, đến đầu ngón tay cũng không thể cử động.
Bùi An An biến mất rồi. Anh thậm chí không thể làm được gì để đi tìm cô ấy.
Thầy Trịnh quay người, vào trong sân trước và đóng cửa lại. Giữa trời đất lạnh giá, cuối cùng chỉ còn lại một mình Bùi Diễn Chi.
Không, còn một người nữa.
Anh quay người, nhìn thấy Bùi Ngộ đứng dưới gốc cây phía sau mình. Ánh mắt hai người chạm nhau, dưới ánh đèn đường lạnh lẽo, họ nhìn thấy trong mắt nhau hy vọng vụn vỡ hoàn toàn.
Bùi Diễn Chi bỗng nhớ lại, nhiều năm trước đây, trong một đêm tuyết lớn tương tự ở Bắc Thành. Khi bố mẹ đột ngột qua đời, Bùi An An, khi ấy mới mười hai tuổi, đã khóc đến nghẹn thở giữa tuyết trắng.
Khi đó, anh đã ôm cô và nói:
“Anh ở đây, An An mãi mãi sẽ có một gia đình.”
Nhưng dường như anh đã nuốt lời.
Bùi Diễn Chi không còn dám quay về nhà nữa. Anh cũng không biết phải đi đâu.
Anh lái xe, vô định dạo qua các con đường. Cho đến khi, chẳng hiểu sao, anh lái xe đến tận cô nhi viện ở ngoại ô.
Anh chợt nhớ, khoảng cách với Bùi An An bắt đầu từ khi anh đón Ôn Thiến về từ cô nhi viện.
Nếu thời gian có thể quay trở lại đây, nếu anh chưa từng đón Ôn Thiến về…
Mọi thứ giờ sẽ ra sao?
Suy nghĩ trong đầu anh hỗn độn.
Cho đến khi, dưới ánh trăng mờ và đèn đường, anh nhìn thấy hai bóng người đứng trước cổng cô nhi viện.
Một lớn, một nhỏ.
Dù trong ánh sáng lờ mờ như vậy, anh vẫn dễ dàng nhận ra bóng dáng nhỏ bé ấy chính là Ôn Thiến.
Trong cơn mê man, anh lái xe đến mà quên cả bật đèn. Vì vậy, hai người họ vẫn chưa phát hiện ra anh.
Như có một lực kéo vô hình, Bùi Diễn Chi dừng xe lại, bước đi không một tiếng động.
Anh đã đến đủ gần, chỉ cần họ liếc mắt là có thể nhìn thấy anh giữa bóng tối mờ nhạt này. Nhưng họ đang mải mê nói chuyện, tranh cãi đến mức không ai để ý xung quanh.
Lần đầu tiên, Bùi Diễn Chi nghe thấy giọng điệu độc ác đến vậy từ một cô bé chỉ mới mười một tuổi như Ôn Thiến:
“Cậu nghĩ cậu đi nói với họ rằng tôi không phải là Ôn Thiến thì họ sẽ tin sao?”
