11

Tiêu Vọng Nhạc nhìn Hầu phủ trống rỗng, vốn trông cậy đám tộc lão đứng ra giúp.

Ai ngờ đám cáo già ấy nghe tin ta đã về phủ Hộ quốc công, người nào người nấy chạy nhanh hơn thỏ.

Nói đùa sao, Hộ quốc công Thẩm Khiếu là nhất phẩm đương triều, tay nắm binh quyền.

Ai dám vì một Hầu gia rỗng tuếch mà đi chọc giận ông?

Đêm đó, Tiêu Vọng Nhạc và Lâm Nhược Đường nếm ngay quả đắng.

Không chỉ không có cơm ăn, đến nước cũng không có — vì dây kéo giếng đã bị ta cắt mang đi.

Lâm Nhược Đường khóc lóc than vãn:

“Tại sao ngay cả thị vệ tuần phố của Kinh Triệu Doãn thấy phủ ta cháy cũng mặc kệ?”

Tiêu Vọng Nhạc bực bội quát:

“Im miệng!”

“Cha Thẩm Thanh Thu là Hộ quốc công! Kinh Triệu Doãn là môn sinh của cậu nàng!”

“Chúng ta bây giờ là kêu trời trời không thấu, gọi đất đất không linh!”

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào.

Hóa ra là chưởng quầy của mấy đại thương hành trong kinh kéo nhau tới.

“Hầu gia, bộ trang sức hồng bảo thạch ngài đặt ở Trân Bảo Các tháng trước vẫn chưa thanh toán.”

“Hầu gia, tiền tiệc ở Túy Tiên Lâu cũng nên tính rồi.”

Tiêu Vọng Nhạc trừng mắt:

“Trước kia chẳng phải đều ghi vào sổ Hầu phủ, cuối tháng Thẩm… Thẩm phu nhân trả sao?”

Các chưởng quầy cười mà không cười:

“Hầu gia nói đùa rồi.”

“Thẩm đại tiểu thư đã nói, từ nay nhà họ Thẩm và Hầu phủ ân đoạn nghĩa tuyệt.”

“Trước kia là Thẩm đại tiểu thư nể mặt ngài, còn bây giờ…”

“Không có tiền? Vậy lấy đồ ra trừ nợ!”

Một đám tiểu nhị như hổ đói xông vào.

Đồ lớn đã bị ta dọn hết, nhưng ngọc bội trên người Tiêu Vọng Nhạc, bộ y phục lụa mới thay của Lâm Nhược Đường, thậm chí cả đôi quan hài trên chân chàng cũng bị lột xuống để trừ nợ.

Đường đường Hầu gia, chỉ còn lớp trung y, chân trần đứng trong gió.

Khoảnh khắc này, chàng cuối cùng cũng hiểu.

Rời khỏi cây đại thụ nhà họ Thẩm, Tiêu Vọng Nhạc chàng, đến con chó cũng chẳng bằng.

12

Bị dồn đến đường cùng, trong nỗi nhục và phẫn uất tột độ, Tiêu Vọng Nhạc nảy ra một ý nghĩ điên cuồng.

Cáo ngự trạng.

Chàng cho rằng, dù nhà họ Thẩm quyền thế ngập trời cũng không thể lớn hơn hoàng quyền.

Chàng là hầu tước thế tập, là thể diện của hoàng gia.

Ta làm nhục chàng như vậy, chính là làm mất mặt hoàng gia.

Sáng hôm sau, điện Kim Loan.

Tiêu Vọng Nhạc quỳ dưới điện, nước mắt nước mũi, tố cáo ta ỷ thế hiếp người, dọn sạch phủ đệ ngự ban, coi thường vương pháp.

Phụ thân ta Hộ quốc công đứng đầu hàng võ quan, mí mắt cũng không buồn nhấc.

Nghe xong, hoàng thượng nhìn phụ thân ta, ánh mắt thâm sâu:

“Thẩm ái khanh, khanh thấy sao?”

Phụ thân bước ra, cúi người hành lễ:

“Khởi bẩm hoàng thượng, thần dạy con không nghiêm, để nó chiều hư phu quân.”

“Nhưng nếu Tiêu Hầu gia nói tiểu nữ dọn sạch Hầu phủ, chi bằng truyền tiểu nữ vào điện, đối chất trực tiếp.”

Hoàng thượng chuẩn tấu.

Ta mặc triều phục nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, đầu đội cửu trạch quan, từng bước bước lên đại điện.

Khí độ ung dung, tôn quý khó tả.

Khi đi ngang Tiêu Vọng Nhạc đang quỳ, ta thậm chí không liếc chàng một cái.

“Thần phụ Thẩm Thanh Thu, tham kiến hoàng thượng.”

“Những điều Tiêu Hầu gia nói, thần phụ nhận một nửa.”

“Đồ đúng là do thần phụ dọn, nhưng đó không phải chuyển nhà, mà là ‘vật về đúng chủ’.”

13

Ta rút từ tay áo ra một cuộn trục màu vàng sáng.

Đó là danh sách của hồi môn do tiên đế ban khi ban hôn năm xưa.

“Xin hoàng thượng xem.”

“Năm đó tiên đế ban hôn, thần phụ mang mười dặm hồng trang gả vào Hầu phủ.”

“Một trăm hai mươi tám rương của hồi môn trên danh sách này, đều là vật ngự ban, hoặc là trân tàng nhiều đời của nhà họ Thẩm.”

“Còn cuốn sổ này.”

Ta dâng lên quyển sổ dày cộp.

“Từ khi lão Hầu gia qua đời, nhà họ Tiêu đã sớm thu không đủ chi.”

“Năm năm qua, tu sửa phủ đệ dùng của hồi môn của thần phụ, tế tự tổ tiên dùng của hồi môn của thần phụ, ngay cả bạc Tiêu Hầu gia dùng để quyên quan mua danh, cũng do thần phụ bỏ ra.”

Ta quay sang Tiêu Vọng Nhạc đang run rẩy, giọng lạnh lẽo:

“Thậm chí tiền hắn nuôi ngoại thất, mua trang sức cho biểu tẩu, cũng là từ của hồi môn của ta.”

“Theo luật Đại Càn, phụ nữ hòa ly được mang toàn bộ của hồi môn về.”

“Chuyện này sao có thể gọi là ỷ thế hiếp người?”

“Rõ ràng là Tiêu Hầu gia ăn bám mà còn mặt dày!”

Bốn chữ “ăn bám mà còn mặt dày” vừa thốt ra, cả triều bật cười ầm.

Sắc mặt hoàng thượng cũng trầm xuống.

Ngài cầm sổ lên xem, tức giận ném thẳng vào mặt Tiêu Vọng Nhạc.

“Đồ hỗn trướng!”

“Thân là huân quý, không nghĩ báo quốc, lại sống bằng cách hút máu thê tử!”