Người tới nói đây là thứ năm ấy Thẩm tướng quân nhờ thuộc hạ cũ của phủ Trưởng công chúa giữ hộ.

Nghe ba chữ Thẩm tướng quân, ngón tay ta không kiểm soát được mà co lại.

Khi phụ thân qua đời, ta mới mười lăm tuổi.

Mọi người đều nói bệnh cũ của ông tái phát, thuốc thang vô phương.

Mẫu thân khóc ngất ba lần.

Ta quỳ trước linh cữu, chỉ nhớ quan tài rất lạnh, tro hương rất trắng.

Khi đó Tạ gia cũng phái người tới.

Lão phu nhân nắm tay ta, nói sau này Thẩm gia có khó khăn thì Hầu phủ chính là chỗ dựa của ta.

Sau này ta mới hiểu.

Sói nói muốn bảo vệ cừu, phần lớn là vì nó đã để mắt tới chuồng cừu.

Bùi Độ sai người mở hộp.

Bên trong có một quyển sổ cũ, một bức huyết thư và nửa chiếc khuy đồng hình hổ phù.

Thị vệ phủ Trưởng công chúa quỳ dưới công đường.

“Năm đó Thẩm tướng quân nghi phủ Định Bắc Hầu nhân lúc đổi quân phòng thủ biên cương phía bắc mà biển thủ quân lương, âm thầm tra được đường đi của vài khoản tiền.”

“Nhưng chưa kịp dâng tấu thì người đã bệnh mất.”

“Trước lúc lâm chung, tướng quân từng sai người đưa chiếc hộp này đi, nói nếu sau này Thẩm gia gặp nạn thì giao cho Trưởng công chúa.”

“Chỉ tiếc người đưa tin bị chặn giết giữa đường, mãi tới mấy ngày trước chiếc hộp sắt mới được tìm thấy trong ngăn bí mật của một căn nhà cũ.”

Ngực ta như bị một bàn tay siết mạnh.

Hóa ra phụ thân không phải không để lại đường lui.

Chỉ là con đường ấy đã bị Tạ gia dùng máu chặn lại.

Bùi Độ mở quyển sổ cũ.

Trang giấy đã ố vàng nhưng chữ vẫn rõ.

Năm Nguyên Hòa thứ mười bảy, mười vạn lượng quân lương biên cương phía bắc do phủ Định Bắc Hầu áp vận, thực tế tới quân doanh chỉ có sáu vạn lượng.

Bốn vạn lượng còn lại được chia thành nhiều khoản chuyển vào các tiền trang trong kinh thành.

Trong đó ba vạn lượng vừa vặn chảy vào tài khoản ngầm dưới tên Tạ gia.

Công đường yên tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi.

Sắc máu trên mặt Tạ Thừa Nghiên từng chút biến mất.

Hắn vẫn cố chống.

“Sổ cũ không rõ lai lịch, sao có thể làm chứng?”

Thị vệ phủ Trưởng công chúa lạnh lùng nhìn hắn.

“Mỗi khoản trong sổ đều có ám ấn của tiền trang.”

“Kế toán từng xử lý năm đó cũng vẫn còn sống.”

“Hiện tại người đang ở phủ Trưởng công chúa.”

Yết hầu Tạ Thừa Nghiên chuyển động.

Bùi Độ khép sổ.

“Đưa Tạ lão phu nhân tới.”

Không lâu sau, Tạ lão phu nhân bị áp vào Đại Lý Tự.

Hôm qua bà ta còn khóc đầy thể diện ở cung Từ An, hôm nay tóc mai đã rối tung, dưới mắt thâm đen.

Nhìn thấy Tạ Thừa Nghiên quỳ dưới công đường, bà ta hoảng trước.

Nhìn thấy quyển sổ cũ kia, cả người bà ta lập tức cứng đờ.

Ta nhìn bà ta.

“Lão phu nhân nhận ra không?”

Môi bà ta run rẩy.

“Không nhận.”

Ta cười.

“Người không nhận giấy vay, không nhận sổ cũ, không nhận di vật của tiên phu nhân, cũng không nhận ấn riêng của quản sự ngoại viện Tạ gia.”

“Người làm chủ mẫu Hầu phủ mấy chục năm, nghe cứ như chỉ ở nhờ trong Hầu phủ vậy.”

Dân chúng ngoài công đường bật lên tiếng cười khe khẽ.

Mặt Tạ lão phu nhân tím tái.

“Thẩm Chiếu Đường!”

“Nếu phụ thân ngươi còn sống, ông ta cũng không dám nói chuyện với ta như vậy!”

Nụ cười trong mắt ta từng chút lạnh xuống.

“Nếu phụ thân ta còn sống, hôm nay người sẽ không quỳ ở Đại Lý Tự.”

“Mà sẽ quỳ trước mộ ông ấy.”

Đồng tử bà ta co lại.

Bùi Độ nhìn bà ta.

“Tạ lão phu nhân, chuyện năm đó Thẩm tướng quân điều tra quân lương, bà có biết không?”

Tạ lão phu nhân cắn chết không nhận.

“Không biết.”

Tạ Trung bỗng bật cười.

Tiếng cười khô khốc khó nghe.

“Lão phu nhân, người còn định giả đến bao giờ?”

Tạ lão phu nhân đột ngột quay đầu.

Tạ Trung phủ phục dưới đất, trong mắt đầy oán độc.

“Năm ấy trước khi Thẩm tướng quân bệnh nặng, chính người sai ta đưa gói thuốc kia vào Thẩm phủ.”

“Người nói chỉ cần Thẩm tướng quân chết, sổ quân lương sẽ không còn ai truy cứu.”

“Người còn nói Thẩm gia chỉ còn cô nhi quả mẫu, sớm muộn cũng trở thành vật trong túi Hầu phủ.”

Tai ta ù lên.

Gương mặt mẫu thân.

Quan tài phụ thân.

Tuyết trong phòng củi.

Tất cả giá lạnh của hai kiếp cùng lúc tràn tới.

Ta gần như đứng không vững.

Thanh Hòa đỡ ta, giọng run lên.

“Cô nương.”

Ta nhìn chết vào Tạ lão phu nhân.

“Những lời hắn nói là thật hay giả?”

Mặt Tạ lão phu nhân trắng bệch nhưng vẫn cố chống.

“Chó điên cắn bừa.”

“Hắn vì muốn thoát tội nên chuyện gì cũng dám nói.”

Tạ Trung thét lên:

“Ta có chứng cứ!”

“Nửa tờ giấy bọc thuốc còn lại năm đó, ta đã giấu đi.”

“Còn lão bộc trong phòng thuốc Thẩm phủ bị mua chuộc cũng không chết.”

“Mấy năm nay hắn vẫn được Hầu phủ nuôi trong trang viện ngoài thành!”

Cả công đường lập tức náo động.

Tạ Thừa Nghiên đột ngột nhào về phía Tạ Trung.

“Ngươi câm miệng!”

Nha sai lập tức đè hắn xuống.

Bùi Độ đập kinh đường mộc.

“Phái người tới trang viện ngoài thành.”

“Niêm phong phủ Định Bắc Hầu.”

“Tất cả sổ sách văn thư đều phải tra xét tịch thu.”

Cuối cùng Tạ lão phu nhân ngã bệt xuống đất.

Ta nhìn dáng vẻ chật vật của bà ta, hốc mắt nóng lên.

Phụ thân.

Cuối cùng nữ nhi đã chạm được vào lưỡi dao hại người rồi.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Ta muốn từng kẻ cầm dao phải quỳ xuống nhận tội.

11