Một buổi chiều, Thẩm Dã mang một cuốn sổ sách phương Nam vào thư phòng ta.
Vẻ mặt hắn lạnh lùng, lật sổ ra, chỉ vào một dòng ghi chép.
“Mẫu thân, người xem khoản hạch toán ngầm này.”
“Giám công xưởng đá Thành Nam hôm trước lén nhận một miếng ngọc bội dính máu, nhờ mã bang phương Nam của chúng ta gửi một bức thư về kinh thành.”
Ánh mắt ta sắc lại, kiểu dáng miếng ngọc đó ta quá quen thuộc.
Đó là miếng ngọc mỡ cừu ta tự tay chọn cho Chu Thừa Ngọc năm hắn làm lễ cập kê, trên đó còn khắc một chữ “Ngọc”.
“Thư đã chặn lại chưa?”
Thẩm Dã gật đầu, từ trong tay áo lấy ra một bức thư nhăn nhúm, dính máu khô đưa cho ta.
“Chặn được rồi, là viết cho tiểu Hầu gia của phủ Vĩnh Ninh. Vị tiểu Hầu gia đó trước đây thường cùng Chu Thừa Ngọc uống rượu hoa.”
Ta mở thư, lướt nhanh qua nội dung.
Trong thư, Chu Thừa Ngọc chữ chữ rớm máu.
Hắn nói dối rằng năm đó bị Tô Uyển Uyển dùng thuốc mê mê hoặc nên mới làm chuyện đại nghịch bất đạo.
Hắn cầu xin tiểu Hầu gia nể tình xưa, gom năm ngàn lượng bạc gửi đến Thành Nam lo lót cho giám công để chuộc hắn ra, lấy lại tự do.
Hắn còn thề thốt đảm bảo, chỉ cần ra ngoài, nhất định sẽ đông sơn tái khởi, báo đáp gấp bội.
Ta nhìn những lời dối trá và ảo tưởng trên trang giấy, lạnh lùng cười thành tiếng.
“Ba năm rồi, hắn ở xưởng đá chịu bao nhiêu khổ cực, vậy mà cái sự ích kỷ và tự cao trong xương tủy chẳng hề thay đổi chút nào.”
Thẩm Dã lấy bức thư trên bàn, ném thẳng vào chậu than.
Lửa cuốn lên, trong chốc lát thiêu rụi bức thư thành tro bụi.
“Mẫu thân, nhổ cỏ phải nhổ tận gốc. Hắn đã còn nuôi ảo tưởng này, con sẽ đi Thành Nam một chuyến, khiến hắn hoàn toàn từ bỏ ý nghĩ đó.”
Ta phẩy tay, đứng dậy.
“Vườn trà phương Nam vừa vặn đến mùa tuần tra. Ta sẽ đích thân đi.”
“Ta muốn hắn tận mắt nhìn thấy, người mẫu thân mà hắn không ngần ngại vứt bỏ năm xưa, giờ đây đang đứng ở độ cao thế nào.”
“Chỉ có đập tan hoàn toàn hy vọng của hắn, mới là hình phạt tàn nhẫn nhất.”
11
Nửa tháng sau, một đoàn xe ngựa xa hoa chậm rãi tiến vào địa giới Thành Nam.
Xe ngựa rộng rãi ổn định, bên trong trải thảm mềm thượng hạng từ Tây Vực, trên bàn đốt hương long diên an thần.
Thẩm Dã cưỡi cao mã, hộ vệ một bên xe.
Đoàn xe dừng lại trước xưởng đá.
Giám công nơi đây sớm nhận được tin, biết đại tài thần của kinh thành đến tuần tra khoáng mạch xung quanh, nên sớm dẫn theo một đám sai dịch khúm núm đợi bên đường.
Ta không xuống xe, chỉ vén rèm cửa sổ nhìn ra.
Nắng gắt trên đầu, xưởng đá nóng như một lò lửa khổng lồ.
Không khí nồng nặc mùi mồ hôi, mùi máu và mùi bùn thối rữa.
Một đám khổ dịch quần áo rách rưới đang vác những khối đá nặng nề, dưới những lằn roi của giám công mà khó nhọc leo lên núi.
Ánh mắt ta tìm kiếm trong đám đông, nhanh chóng dừng lại ở một bóng lưng gầy trơ xương.
Hắn ở trần, lưng chằng chịt những vết roi chéo nhau.
Vai bị đá thô mài rách da, máu hòa cùng mồ hôi chảy ròng ròng.
Mỗi bước hắn đi, đôi chân đều run rẩy dữ dội.
Bên cạnh, một lão già gầy gò đi khập khiễng theo sau, tay cầm một cành cây làm gậy, không ngừng thúc giục.
“Vác nhanh lên, nếu hôm nay ngươi không hoàn thành định mức, ngay cả nửa bát cháo thiu cũng không có đâu. Ngươi muốn cho lão tử chết đói sao?”
Lão già đó, chính là Chu Yến.
Còn người vác đá, chính là Chu Thừa Ngọc.
Chu Thừa Ngọc bị Chu Yến mắng đến mức tâm phiền ý loạn, chân trượt một cái, ngã nhào vào đống đá vụn.
Khối đá lớn lăn xuống, đè trực tiếp lên bắp chân hắn.
Hắn phát ra một tiếng thét thê lương, ôm chân lăn lộn trên đất.
Giám công thấy vậy, sải bước xông tới, vung roi da quất mạnh lên người Chu Thừa Ngọc.
“Giả chết cái gì, mau đứng dậy làm việc. Làm kinh động đến xe giá quý nhân, lão tử lột da ngươi!”
